Прекрасные глаза анзорца распахнулись в изумлении.
Ты не побоишься взять на службу беглого каторжника?
Плевать мне на твоё прошлое Мне нужен человек, умеющий держать в руках оружие, с чистым сердцем и благородной душой. Я обязуюсь тебя кормить, одевать и выдавать некоторую сумму на мелкие расходы. Ты поклянёшься мне в верности. Устраивают тебя такие условия?
Анзорец задумался. Санриза чувствовала его недоверие, колебание, тревогу и хитрость.
Не замышляй обмана, строго произнесла она. Если не хочешьлучше сразу откажись. Я тебя отпущу, и мы разойдёмся мирно.
Мужчина посмотрел чуть виновато, и она поняла, что правильно угадала его мысли. В подтверждение своих слов, девушка наклонилась и развязала шнурок. Затем подошла к коню, отвязала уздечку и произнесла:
Решай быстрее, я возвращаюсь в лагерь. Приближается гроза.
Мужчина поднялся, разминая затёкшие руки.
Думаю, ваше предложение мне подходит госпожа. Мне надоело скитаться по горам и питаться диким луком и птичьими яйцами. Клянусь служить вам верой и правдой, моя госпожа, мужчина встал на колено и склонил голову.
Девушка протянула руку и сказала:
Меня зовут Санриза Аоста. Я из Алмоста.
Мужчина сжал запястье девушки крепким пожатием и ответил:
Тэсс Эскин из Алдании.
Я думала, ты анзорец. Твои глаза
Моя мать родом из герцогства.
Понятно. Санриза села в седло. Заскакивай сзади, Гнедой вывезет двоих.
Спасибо, госпожа, но я лучше пройдусь. Здесь крутой спуск.
Как хочешь, друг мой.
Появление Тэсса вызвало естественное любопытство. К костру Санризы подошёл капитан, окинул алданца внимательным взглядом, и спросил:
Откуда ты взялся, дружок?
Спустился с гор, в тон ему ответил мужчина.
Беглый?
Хотите получить награду за поимку, капитан?
Почему бы и нет, если твоя голова оценена достаточно дорого.
Тогда вы опоздали. Деньги достанутся Санризе из Алмоста.
Санриза положила руку на плечо слуги и сказала:
Успокойся, Тэсс. Не дразни капитана, а то он вышвырнет тебя из лагеря.
Ты его знаешь? обратился Ност к девушке.
Это мой слуга. Никто в обозе не смеет притеснять или обижать его. Даже вы, капитан.
Где ты его откопала?
Огород уже пуст, если вы тоже решили там покопаться
Ты не знаешь этого проходимца. Как ты можешь ему доверять?
Я и тебя не знала, Эймор, но доверяла же Он хороший парень и мне этого достаточно. Всю ответственность за него беру на себя. Если он не оправдает моего доверияя лично убью его.
Капитан вынужден был принять слова подчинённой.
Ладно. Пусть остаётся. Но пускай не шастает по лагерю. В отличие от тебя, я ему не доверяю.
Он будет делать то, что я ему прикажу. И если для этого ему потребуется куда-нибудь пойтион пойдёт.
Недовольный капитан метнул на бывшую любовницу гневный взгляд и ушёл.
Кажется, с капитаном у вас не очень хорошие отношения, заметил Тэсс.
С некоторых пор
Вручив слуге горшочек с мылом, полотенце и чистую одежду, которой с ним поделился Тарри, она отправила его к ручью, привести себя в порядок. Когда тот вернулся, чистый, аккуратный, с влажными вьющимися волосами, Санриза невольно залюбовалась им, так как парень оказался молод и хорош собой. На видровесник девушки, на делена год старше. Накормив и напоив слугу, Санриза отправила его в шатёр на ночлег.
Когда они остались одни, Тарри, весь вечер наблюдавший за сестрой, насмешливо произнёс:
Тэсс тебя очаровал.
Тебе показалось.
Ты обхаживала его, как принца крови.
Я хочу, чтобы у него сложилось обо мне хорошее впечатление, прежде чем он узнает всю правду.
Ты хочешь, чтобы он влюбился?
Зачем это мне?
Чтобы сделать новым любовником.
Санриза сердито посмотрела на товарища.
Как тебе такое пришло в голову?
Зачем ещё ты притащила его в лагерь?
Я выполняю наказ Дарующей.
Ты думаешь, он сможет стать одним из нас?
Поживёмувидим. Но у него есть необходимые качества.
И Санриза поведала историю их встречи и знакомства.
В Алдании
Преодолев Скалистые горы, караван вступил на земли Алдании. Хотя здесь не было сторожевых крепостей и разъездных патрулей, но король алданский считал эти земли своими.
Через два дня, около полудня, впереди показалась большая грозная крепость, нависающая над дорогой, с мощными зубчатыми стенами, сложенными из грубого дикого камня, и приземистыми квадратными башнямиалданская пограничная застава. Чуть впереди, на обочине, высился каменный столб, а напротив него сторожевая будка, из которой, при приближении каравана, вышли несколько стражников и чиновник, собирающий пошлину. Обоз остановился, к чиновнику подошёл мастер Хориес, побеседовал с ним и заплатил налог за въезд. Чиновник бегло осмотрел повозки, пересчитал их и находящихся в обозе людей, записал всё в свиток, и махнул рукой, разрешая проезд. Погонщики щёлкнули бичами, караван тронулся и медленно миновал скучающих стражников и крепость. Теперь они находились на территории Алдании официально. Перед ними лежала мощёная булыжником дорога, ведущая в Баленбольшой пограничный город, центр провинции Солонь. По обочинам поднимался густой девственный лес, покрывавший большую часть предгорной провинции. Иногда здесь пошаливали разбойники, но не настолько отчаянные, чтобы рискнуть напасть на такой большой караван.
На следующий день, к вечеру, показались пригороды Балена. Начальник обоза, выбрав удобное место на лугу, у стен города, разбил лагерь. Страже приказали усилить бдительность. Хотя вблизи города им не грозило нападение разбойников, но ушлые городские воры могли изрядно пощипать товар.
Когда капитан распределял дежурства, Санриза попросила её и Тарри поставить в ночную смену.
Почему? с подозрением спросил Ност.
Если ты не забыл, мои глаза светятся в темноте, и это напугает воров, с насмешливой улыбкой ответила девушка. А если серьезно, то мы видим в темноте так же хорошо, как ты пасмурным днём. Поэтому ночью от нас будет больше пользы.
Хорошо, я поставлю вас в третью стражу. Это самое опасное время, его ещё называют «часом вора».
Санриза и Тарри отправились спать сразу после ужина, так как вставать придётся перед рассветом, в самое «сонное» время. Когда Тэсс зашнуровывал полог шатра, девушка сказала:
Тэсс, мы уже в Алдании и скоро срок нашей службы закончится. Не вздумай бежатьты потеряешь очень много, а приобретешь так мало.
Тэсс усмехнулся.
Не беспокойся, госпожа, я не покину тебя. Эта служба мне по душе.
Когда дежурный разбудил их, снаружи стояла глупая ночь. Тарри вышел, поёживаясь и зевая. Санриза набросила на плечи тёплый плащ, кивнула брату и пошла к месту своего поста. Здесь она сменила часового, который устал и дрожал от холода.
Всё спокойно?
Да Проклятье, как холодно! Я думал, что на юге должно быть теплее. В Сумере никогда не бывает таких холодных ночей.
Сумер со всех сторон окружён морем, а здесь до моря тысячи кемов. К тому же рядом горы, откуда стекает холодный воздух
Ты говоришь, как учитель, усмехнулся стражник.
В детстве меня учили не только махать мечом. Мои родители богатые и знатные люди. У меня были учителя письменности, математики, словесности и географии. Меня даже учили хорошим манерам, чтобы я знала, как вести себя при дворе.
Так ты «белая кость»? удивился стражник. Вот бы никогда не подумал.
У всех людей белые кости, Кэнс. Только у одних они крепкие, а у других легко ломаются Ладно, свободен. Пост принят.
Пост сдан, буркнул стражник и торопливо зашагал в лагерь, где его ждала кружка горячего чая и тёплое место у костра.
Оставшись одна, виолка начала медленно прохаживаться, внимательно осматривая окрестности. Девушка ясно видела серый луг, простиравшийся впереди, и недалёкую тёмную полоску леса, подступавшего в этом месте ближе всего. Она даже различала отдельные стволы и отблеск звёздного света на кожистых листьях чиссы; видела товарищей справа и слева. С Тарри, стоявшим по правую руку, обменялась приветственными жестами.