Медсестра покачала головой, доставая еще одну пару пиявок из фарфорового сосуда. Одну она посадила мне на правое запястье, вторуюна лоб. Я закрыла глаза и делала медленные и глубокие вдохи через нос, стараясь расслабиться, пока маленькие создания наполняли себя моей кровью и впрыскивали мне протеины, улучшающие кровоток, восстанавливающие уровень аркан и вытягивающие напряжение этого дня.
8
Всю ночь я то бодрствовала, то погружалась в сон, где я снова была малышкой, а мама рассказывала мне истории о Богине Красоты. Услышав ее голос, я переместилась в нашу старую комнату. Красные оконные лампы покачивались на сквозняке и омывали стены рубиновым светом. Мы с мамой свернулись калачиком на кровати.
Расскажи мне о ней, спрашиваю маленькая я.
Мамины длинные волосы рассыпались волнами по подушке. Она прижимает меня так крепко, словно желает утопить в них. Мы не похожи на мать и дочь. Матери и дочери в сказках похожи, будто пара носков, а мы с нейполные противоположности. У нее алебастровая кожа, а моязолотисто-коричневая. У нее вишнево-красные прямые волосы, моишоколадно-коричневые и кудрявые. Ее губы тонкие, а мои полные. Стоило мне спросить, почему мы выглядим настолько по-разному, она говорила, что мы совпадаем, будто кусочки пазла, а наши глаза одинакового янтарного оттенка. И только это имеет значение.
Почему Красота создала Прекрасных?
В начале времен Бог Неба влюбился в Богиню Красоты, что неудивительно. Назвать ее красивой было бы преуменьшением.
А как она выглядела?
Она постоянно менялась. В один день она могла выглядеть как ты, а в другойкак я. Это приводило Небо в восторг. Ему нравились все ее воплощения. Из-за этого ему казалось, что каждую ночь он проводит с новой женщиной. Он мечтал, чтобы Богиня Красоты принадлежала только ему, и был щедр на комплименты, обещания, поцелуи и все, чего желало ее сердце.
А чего хотела она?
Мама потрепала меня за щеку.
Красивые вещи, сказала она. Облака, солнце и луну. Он велел Богу Земли создать в ее честь восхитительно вкусный фрукт.
Гранаты.
Да. Она намотала на палец растрепанный завиток моих волос. От его любви Красота породила всех детей Орлеана и проводила дни, совершенствуя их облик, делая каждого уникальным. Но она стала проводить с ними все больше времени, надолго оставляя своего возлюбленного на небе. Он звал ее домой, но она была занята своими детьми. Красота всегда говорила ему: «Я скоро приду», но теряла счет времени. Когда Небо устал ждать, в гневе он послал на землю штормы, и дождь, и молнии. И был потоп, и многие погибли.
Ей надо было остаться с ним на небе.
Любовьэто не клетка, малыш, сказала она. Любовь похожа на почтовый шар, отправленный по определенному адресу, но прокладывающий свой собственный путь.
Красный почтовый шар.
Конечно, лисенок. Она поцеловала меня в нос. Мне продолжать?
Да, пожалуйста.
Красота вернулась к мужу переполненная горем и выяснила, что он совсем не опечален. Узнав, что это он растревожил небеса над Орлеаном, дабы заманить ее назад, она покинула его. Мама сделала паузу. Рассказывая, она растягивала слова, как сладкое тесто, пока мои глаза распахивались все шире от любопытства. Она сказала Небу, что ее единственной любовью была красота. В ярости он проклял всех своих детей. Их кожа стала цвета пасмурного дня, глаза налились кровью, волосы превратились в гнилую солому, а глубокая грусть, что он им дал, обернулись безумием. Сколько работы Красоте бы пришлось сделать, чтобы восстановить их прежний облик.
Она попыталась?
Мама шикнула на меня.
Ты хочешь услышать рассказ?
Да, прошептала я, уткнувшись в ее плечо. Пожалуйста, продолжай.
Часы, которые она потратила, пытаясь исправить своих возлюбленных детей, превратились в вечность и еще одну, пока
В камине зашипел огонь, и я подпрыгнула от неожиданности.
Она слушает, прошептала я.
Конечно, ответила мама. Она всегда нас слушает.
Что случилось потом?
Пока она не создала нас. Мама мягко провела ногтем по моему запястью, следуя за виднеющейся под кожей веной. Ее кровь внутри тебя. Ее магия внутри нас. Она живет в нас. На нас лежит ее благословение. Нам поручено делать работу, с которой не справилась она. Мы ее сосуды. Она поцеловала меня в лоб.
Камиль.
Я протерла сонные глаза, стирая сны и воспоминание о маме. Бледное лицо Амбер было совсем близко. Она сжимала мою руку под одеялом.
Ты не спишь?
Нет, что-то случилось? прошептала я.
Я хотела извиниться за вчерашний вечер. От нее пахло лосьоном из апельсиновых лепестков, который она всегда наносила на волосы, чтобы добиться богатого медного оттенка. Я просто Я не понимаю, что произошло, я так
Разволновалась?
Она игриво толкнула меня в плечо и провела пальцами по лбу.
Да.
Я тоже не знаю, что произошло, сказала я.
Ты моя лучшая подруга. Амбер подползла ближе, протянув ко мне руку. В этот момент она была совсем не той, что постоянно спорила со мной о правилах, магии и королевском дворе, не моей вечной соперницей. Она была моей сестрой.
А ты моя.
Я просто беспокоилась. Она обратилась к моим собственным мыслям, словно могла читать мое сердце. Я не хочу, чтобы мы изменились из-за этого.
Завтра наша жизнь изменится полностью.
Нам обязательно надо остаться мной и тобой. Я прикоснулась ногой к ее ноге под одеялом. Пообещай мне, что с нами все будет хорошо. Ее губы затрепетали, а тело начала сотрясать дрожь. Внезапно Амбер зарыдала.
Мы сестры. Ты моя лучшая подруга. Мои чувства к тебе никогда не изменятся. Я крепко сжала ее руку. Глубоко вздохни.
Я взяла с прикроватного столика носовой платок и попыталась вытереть ей лицо. Мы обе дышали медленно и глубоко.
Откуда ты знаешь, что мы еще встретимся? спросила она.
Я не смогу прожить всю жизнь без разговоров с тобой. Ты мне нужна.
Она улыбнулась.
Ты мне тоже нужна, но но Мне кажется, что это
С нами все будет в порядке.
Но мы все хотим стать фаворитками, может, кроме Эдель.
Мы тихо засмеялись.
Твоя Матушка была фавориткой из поколения наших матерей, сказала Амбер.
Если меня не выберут фавориткой, надеюсь, это будешь ты, выпалила я.
Правда?
Конечно. Наши матери были лучшими подругами. Поэтому и мы лучшие подруги и должны ими остаться. Они бы этого хотели. Я старалась побороть слезы, которые подступили при мыслях о маме. Она бы не захотела, чтобы я их тратила, а предпочла бы видеть меня счастливой, ведь мое выступление прошло успешно. Мне следует сосредоточиться на будущем.
Я просто не уверена, что справлюсь, вздохнула Амбер.
С чем?
С поражением.
Но что, если я выиграю?
Она сжала в кулаках покрывало.
Я обязана стать фавориткой.
Я тоже этого хочу.
Между нами снова повисла тишина. К щекам Амбер снова прилила кровь.
Ты не понимаешь. Она попыталась слезть с кровати, но я поймала ее за руку.
Понимаю. Я потянула ее назад. Останься, не бросай меня.
Она скользнула ко мне под одеяло. Ее кожа была все еще горячей от злости. Я повернулась и уткнулась лицом в подушку. Амбер обняла меня сзади, намотала на пальцы несколько завитков моих волос, словно ленточки на палку, и прошептала: «Мне жаль», и мы снова стали девочками, ночующими друг у друга в кроватях, с нашими обычными тревогами, желаниями и мечтами о будущем.
Я проснулась от звука воды, текущей в фарфоровый таз. Запах лаванды, смешанной с розой, пробивался сквозь занавески. Мои веки задрожали, когда балдахин приоткрылся.
Доброе утро, Леди Камелия, прошептала служанка. У нее были бледная кожа, карие глаза и розовые щекивсе как у всех, за исключением рассыпанных по переносице веснушек.
Она осторожно помогла мне выбраться из кровати, чтобы не разбудить Амбер, которая растянулась на покрывале. Я окинула взглядом комнату и остальные пять кроватей. Занавески вокруг них оставались плотно закрытыми.
Умывайтесь, и я отведу вас к Мадам. Она ждет в главной гостиной.