Значит, ты женщина-воин, без тени удивления произнёс царь. Знаешь ли ты, что, согласно нашим законам, любой чужестранец, попавший в нашу страну, остаётся здесь навсегда?
Знаю, великий царь.
Согласна ли ты остаться у нас добровольно, или нам придётся применить принуждение?
Я остаюсь здесь добровольно, искренне ответила девушка. Мне нравится ваша страна.
Эссей Третий медленно кивнул и произнёс:
Мы подумаем о твоей дальнейшей судьбе, а пока побудь нашей гостьей
Он подал знак и один из приближённых вывел девушку из зала. Дэсс и Тайра проводили её тревожными взглядами, так как ни слова не поняли из её разговора с царём.
Дайна тоже с беспокойством подумала о друзьях. Она спросила сопровождающего:
Как царь будет говорить с моими товарищами, ведь они не знают ассветского языка?
Позовут толмача, кратко ответил придворный.
Дайну привели в маленькую уютную комнатку с высоким узким окном, выходившим на море. На нём не было решётки и это обнадёживало. Пол покрывал большой тканый ковёр с геометрическим рисунком, на стенах висели тонкие гобелены. Под одной из стен стояло низкое деревянное ложе с высоким подголовником, накрытое синим покрывалом с каймой из белых птиц. Под окном стоял стол и один стул с прямой высокой спинкой.
Это твоё жильё, пока царь не решит твою участь, сказал проводник. Рядом ванная комната. Еду тебе будет приносить прислужник. Если что-либо понадобитсясообщи ему, и тебе это предоставят. Желательно не оставлять комнату надолго, возможно, скоро царь снова захочет с тобой побеседовать.
Я могу увидеться с друзьями?
Когда царь решит их судьбу, их проводят к тебе.
Дайна не стала спорить и приготовилась ждать решения своей участи, не очень волнуясь о себе, а больше переживая за товарищей.
Глава 13
Два дня Дайна послушно сидела в комнате, словно узница, никуда не выходя. На следующий день к ней пришли Дэсс и Тайра и сообщили, что царь Эссей взял их на службу: Дэссав городскую стражу, а Тайру отдал в дом одному своему родственнику служанкой. Ребята пришли попрощаться, так как покидали дворец.
Проводив друзей до дворцовых врат, Дайна с грустью смотрела, как они спускаются по бесконечной лестнице. Её сердце предчувствовало долгую разлуку.
Внезапно сзади послышались лёгкие шаги, и кто-то остановился за спиной. Затем прозвучал негромкий мягкий голос:
Тебя пугает высота или ещё не решила, куда идти?
Дайна оглянулась и увидела высокого стройного воина в сияющем посеребрённом шлеме, из которого торчали три белых пушистых хвостика горного быка. Одет он был, как и другие царские воины: тёмно-синяя рубаха-туника из тонкой шерсти, длинной до колен, поверх которой надет кожаный панцирь и широкий пояс с коротким ассветским мечом, на руках широкие военные браслеты, прикрывавшие руки в бою, на ногах бронзовые поножи. Только, в отличие от обычных воинов, оружие и одежда незнакомца были высокого качества и украшены серебряной чеканкой и драгоценными камнями.
Я провожала друзей, ответила девушка, окинув незнакомца внимательным взглядом. Тот ответил ей таким же прямым пристальным взглядом чуть прищуренных тёмных глаз, и сказал:
Ты женщина-воин из-за стены? Гостья нашего царя. Я угадал?
Да.
Почему же не ушла вместе с друзьями?
Я жду решения царя и не могу покинуть дворец.
Воин задумчиво посмотрел вслед удаляющимся Дэссу и Тайре и произнёс:
Он ещё никогда не раздумывал так долго Наверное, у него на тебя особые виды.
Как это понять? Не хочет ли он сделать меня царицей? насмешливо произнесла девушка.
У нас уже есть царица.
Тогда наложницей?
У царя много женщин.
Я бы не хотела стать одной из них
Воин посмотрел на девушку лукавым взглядом.
Это для тебя унизительно?
Служить царю не унизительно Но я предпочитаю иную службу, а не прогибание на ложе в угоду чьей-либо похоти.
В глазах воина появилась откровенная насмешка.
Наверное, мужчины во внешнем мире так неуклюжи или уродливы, что такая красивая девушка уже прониклась к ним стойким отвращением
Не хочешь ли сказать, что мужчины Аира лучшие любовники на Аквии? в тон ему ответила Дайна.
Несомненно, без тени скромности ответил воин.
А, по-моему, все мужчины одинаковысамоуверенные хвастуны.
Дайна отвернулась и ушла во дворец.
На следующий день после завтрака Дайна вновь покинула комнату и пошла прогуляться по дворцу, разумно рассудив, что, если она понадобится царю, её найдут.
Царский дворец не только располагался на вершине неприступной скалы, но и наполовину вырублен из горной породы, поэтому многие переходы и лестницы были мрачные, темные и холодные, освещаемые редкими масляными светильниками. Он состоял из нескольких ярусов. Нижний двор «принадлежал» прислуге и солдатам, а в двух верхних расположилась царской семье. На втором ярусе находилась площадка для игр, тренировок и больших приёмов, а на третьем зеленел небольшой сад-цветникв нём отдыхала царица с детьми и приближёнными дамами. Туда девушку, естественно, не пустили стражники, скрестив перед её носом пики с широкими лезвиями.
Едва не заблудившись в запутанных переходах и коридорах, Дайна неожиданно оказалась на длинном широком балконе, нависавшем над бездной. Внизу раскинулся город: двух и трёхэтажные дома с высоты казались игрушечными, а зелень садовнеровными пятнами мха. Ветер, весьма сильный на такой высоте, взметнул косы девушки и забросил за спину. Дайна невольно вцепилась в перила ограждения, словно завороженная, разглядывая раскинувшуюся перед глазами панораму: город, узкую полосу канала, отделявшую его от основной части суши, поля и рощи, протянувшиеся за городом, и тёмную полоску синих гор на горизонте.
Отсюда открывается великолепный вид, внезапно раздался позади знакомый голос. Дайна от неожиданности невольно вздрогнула. Я тоже люблю бывать здесь.
Девушка недовольно оглянулась и увидела знакомо-незнакомого воина. Он стоял у входа, небрежно облокотившись плечом о стену и сложив на груди мускулистые татуированные руки. Тёмные глаза смотрели приветливо и добродушно.
У тебя дурная привычка подкрадываться сзади, произнесла Дайна, отворачиваясь.
Извини, не хотел напугать Просто, увидел на балконе одинокую грустную фигуру и решил составить компанию.
Ты ошибаешься, мне совсем не грустно.
Тогда прости! Не знал, что ты умеешь веселиться в одиночку! насмешливо воскликнул незнакомец.
Дайна повернулась к перилам спиной и сердито посмотрела на воина.
Послушай, приятельначала она.
Меня зовут Витти Сайтс, перебил её воин. А тебя, очаровашка?
Дайна хотела ответить что-то резкое и оскорбительное, но, взглянув на весёлое улыбающееся лицо, внезапно улыбнулась в ответ.
Дайна Акронис.
Когда ты не злишься, то становишься просто неотразимой, Дайна, голос Витти звучал вполне искренне.
Спасибо на добром словеусмехнулась девушка, и, пройдя мимо Витти, углубилась в тёмный коридор.
Может, тебя проводить? крикнул ей вслед Сайтс.
Дайна не ответила, но, пройдя несколько шагов, не выдержала и оглянулась. Позади никого не было. Она несколько минут недоумённо смотрела на светлый проём выхода, а затем вернулась и осмотрела балкон. Он тоже был пуст. Витти Сайтс просто испарился в воздухе, ведь уйти иным путём он не могстены коридора, примыкавшего к балкону, были ровными, без проходов и ниш.
Полная удивления и недоумения, девушка вернулась в комнату, и странный воин до вечера не шёл у неё из головы.
Глава 14
На следующий день Дайна не покидала комнату. Она проводила время, сидя у окна и грустно глядя на бескрайнюю гладь моря, с высоты помещения казавшуюся гладким куском голубого шёлка. Большие корабли-катамараны и маленькие рыбачьи лодки казались причудливыми тёмными жуками и мошками на его поверхности.
От бесцельного глядения в окно её отвлёк стук в дверь.
Входи! ответила девушка, думая, что это слуга принёс еду.
Дверь отворилась, и на пороге возник улыбающийся Витти Сайтс.