Значит, эта девушка из знатного рода?
Ну, да.
Почему же родные не выкупили её?
Возможно, побоялись гнева королевы, пожал плечами купец. Кто поймёт этих варваров?
Как тебя зовут? обратился Алхантер к рабыне.
Элиот, ответила девушка низким грудным голосом.
Почему родители не спасли тебя от позорной участи?
Я совершила проступок и должна понести наказание, безучастно ответила девушка.
Что же такого ужасного ты совершила, что тебя так жестоко наказали?
Убила сестру.
Мужчины удивлённо переглянулись.
Да, это тяжёлое преступлениесогласился Алхантер. Будешь служить мне, если я выберу тебя?
Я буду служить любому, мне всё равно Я теперь не распоряжаюсь своей судьбой, равнодушно ответила девушка.
Рабыня говорила тихим ровным голосом, но в глубине тёмных мрачных глаз мужчина заметил такую безысходную тоску, что его сердце невольно вздрогнуло от жалости. Ведь она была ещё такой юной: лет шестнадцать-семнадцать, не больше. Оторванная от дома, от семьи, с унизительным украшением на нежной шейке, предмет купли-продажи, больше не человекраб, вещь.
Я возьму её, обратился Алхантер к купцу. Она мне нравится.
Воля ваша, как бы равнодушно пожал плечами Алмох, хотя в голосе проскользнули нотки сожаления.
А я взял бы вон ту пышку, кивнул капитан на одну из девушек.
Триста золотых и она ваша, оживился купец. Это совсем не дорого, почти даром
Капитан засмеялся, но глаза его с жадностью рассматривали фигуру понравившейся рабыни.
Алхантер взял Элиот за руку и вывел из каюты. Приведя в своюмаленькую и теснуюпредложил присесть на койку. Сам опустился на единственный табурет напротив и несколько минут, молча, рассматривал приобретение. Затем неожиданно произнёс:
Я выиграл тебя в кости.
Девушка не проявила эмоций, и он продолжил:
Мне не нужна рабыня и, возможно, я тебя продам А что хочешь ты?
На губах рабыни появилась слабая улыбка, хотя глаза оставались мрачными и холодными.
Я хочу свободы. Но это невозможно. Замок ошейника сломан, и я обречена носить его до самой смерти. Так повелела королева. Продадите вы меня или оставите себене всё ли равно? Я могла иметь желания, когда была свободной, а теперь я должна лишь повиноваться.
Несмотря на юный возраст, девушка рассуждала почти по-взрослому. И чем больше Алхантер смотрел на неё, тем больше она ему нравилась.
К вечеру поднялся сильный ветер, и корабль, распустив паруса, быстро заскользил вперёд.
После ужина в каюте капитана, хозяин судна и Алхантер вышли на палубу, подышать свежим воздухом. Заливавший горе проигрыша купец Алмох, налегавший весь ужин на крепкое вино, отправился спать.
Стоя на корме и глядя на разбегающиеся волны кильватерной струи, мужчины разговорились.
Что думаете делать с рабыней? поинтересовался капитан.
Алхантер неопределённо пожал плечами.
Вы же направляетесь в Алданию? продолжил капитан. А тамошние законы строги к рабовладельцам. В стране давно запрещено рабство, а с иностранцев, ввозящих своих рабов, берётся огромная пошлина. Напрасно вы не приняли предложение господина Алмоха взять деньгами.
Вы хотите выкупить её? удивился Алхантер.
Нет! Зачем мне рабыня? Да ещё виолка. Но, я мог бы дать вам дельный совет За небольшую мзду, конечно.
Вы считаете, что ваш совет настолько ценен, что за него нужно платить? насмешливо прищурился мужчина.
Выслушайте и решайте сами.
Алхантер минуту задумчиво разглядывал кильватер, а потом буркнул:
Ладно Говорите.
Когда мы войдём в Мелкоморьеего ещё называют Демонским Лабиринтом из-за тысяч островов, скал и рифовя могу сделать крюк и отправиться к одному из островов. Пока не буду называть, какому На нём живёт эксцентричный отшельник, некий лорд, большой любитель всякой экзотики и редкостей. Он скупает различные редкости, почти не торгуясь. Думаю, рабыня-виолка пришлась бы ему по вкусу.
Алхантер задумчиво потеребил прядь, свисавшую с виска.
Далеко ли до Мелкоморья?
Если ветер не переменится, завтра к вечеру пройдём Зубы Дракона. Это как бы «врата» в Лабиринт.
Я подумаю над вашим предложениемпообещал Алхантер.
Вернувшись в каюту, мужчина растянулся на койке, отчего рабыне пришлось переместиться на табурет.
Ты собираешься там сидеть всю ночь? усмехнулся Алхантер.
Если прикажете.
А если не прикажу?
Лягу спать на пол, когда вы уснёте.
Может, вернёшься в каюту рабынь?
Как пожелаете.
Мужчину начала раздражать эта равнодушная покорность.
Не скучала, пока меня не было? В компании всё же веселей.
Нет Я устала от этих трещоток. Хоть отдохнула в тишине.
Тогда, может, составишь компанию мне?
Нет, твёрдо произнесла рабыня.
Ты отказываешь господину? удивился Алхантер. Разве я не твой хозяин и не могу поступать с тобой так, как хочу?
Давайте объяснимся сразу, чтобы в будущем у нас не возникало недоразуменийстрого произнесла девушка. Вы мой господин, я ваша рабыня. Вы можете продать, подарить, проиграть или даже убить меня Вы можете приказывать мне, что угодно, поручить любую работу или поставить на любую службуя безропотно подчинюсь, сетуя на судьбу, но не на вас. Но вы не имеете власти над моим телом. Я не стану вашей наложницей и не лягу с вами против своей воли Если вы взяли меня, рассчитывая на любовные утехи, то ошиблисья рождена не для этого.
А для чего же?
Явиолка, горделиво вздёрнула носик девушка.
Ну и что? А я алмостец.
Вы не знаете, кто такие виолки?
Бабы, решившие, что у них есть член, съязвил Алхантер.
Пусть такв голосе девушки послышался сдержанный гнев. Сейчас лишь скажу, что виолки сами выбирают мужчин. Взять виолку силойзначит, нанести ей смертельное оскорбление. Такое оскорбление не прощается даже господину.
И что ты сделаешь, если я поступлю с тобой так? с вызовом произнёс Алхантер.
Убью, голос прозвучал спокойно, даже равнодушно.
Мужчина нахмурился.
Ты угрожаешь мне, девка?!
Нет, предупреждаю Вы можете убить меняи я покорно приму смерть из ваших рук. Но не пытайтесь овладеть моим теломя буду защищаться до последнего вздоха.
Алхантер помолчал, а затем проворчал:
Наверное, я ошибся, взяв тебя Нужно было выбрать более покладистую девушку.
Возможнопожала плечами виолка. А может, вам несказанно повезло.
Тогда лучше продать тебя, пока не поздно.
Воля ваша.
Ладно Пошла вон. Спи, где хочешь, но чтоб утром была в каюте!
Элиот молча повернулась и вышла.
Свободная несвобода
Лаир выглядел необычно, странно, удивительно. Остров-крепость, остров-дворец, остров-усадьба. Издали напоминал ступенчатую пятиярусную пирамиду. Высокие скальные берега, отвесно обрывающиеся в море, составляли первую массивную ступень. Втораявытесанное из камня основание с узкими бойницамипоходило на крепостную стену. Поверху пролегала дорога, ограждённая фигурными зубцами. Третьячастью вытесанная из скалы, частью сложенная из массивных блоков. Окна, двери и лестницы говорили, что это жилые помещения. Иногда встречалась зелень. Непонятно, как она держалась и на чём росла, но деревья и кустарники выглядели сочными и пышными. Четвёртая ступеньиз камня и обожжённого кирпичапо виду походила на добротные дома зажиточных горожан или знати. Здесь зелени было намного больше. Местами она полностью покрывала стены. И венчал всё это великолепие огромный замок-дворец с высокими башнями, ажурными окнами, лестницами, куполами, арками и колоннами, украшенными резьбой и мозаикой.
Небольшой порт защищали два изогнутых мола из огромных глыб, словно собранные великанами. Потому что невозможно представить, как их могли собрать в кучу обычные люди.
Сам порт представлял собой двухэтажное полукруглое здание. Первый этажмногоарочная галерея, ведущая к складам. На втором находились чиновники и охрана. От порта до самого дворца шла широкая крутая лестница, расходившаяся ответвлениями на каждом ярусе.