Юный граф тут же начал увиваться возле Этси. Его не смущало то, что Санхаэль представил её как свою пассию. Не остудили пыл и холодные, вполне недвусмысленные взгляды мужчины. Даже открытый намёк отца держать себя в рамках приличия, не повлиял на балованного юношу.
Этси, не привыкшая к столь откровенному мужскому вниманию, выбитая из равновесия градом комплиментов, иногда весьма фривольных, смущалась и приходила в замешательство. К тому же она не знала, как вести себя в столь изысканном обществе. Поэтому весь ужин сидела, не поднимая глаз, и почти не притронулась к еде.
После ужина, когда мужчинам подали вино, дамы удалились в сад, чтобы подышать свежим воздухом перед сном и посплетничать о своём, о женском. Графиня, сославшись на усталость и предстоящие завтрашние хлопоты, удалилась к себе, и девушки остались одни. Присев на мраморную лавочку у фонтана, юные графини засыпали Этси вопросами о её патроне Санхаэле.
Вы давно вместе? поинтересовалась старшая сестра.
Два года и три месяца.
А как вы познакомились?
Ну ЯЭтси растерялась, не зная, рассказывать ли свою настоящую историю или что-то придумать. Если сказать правду, то придётся признаться, что она простолюдинка, а Санхаэль не человек, а демон. Поверят ли ей? А если поверят, как эта правда может отразиться на них? Ну, почему Санхаэль ничего ей не сказал: как вести себя с этими господами, что можно говорить, а что нет? Он-то в своей тарелке, по всему видно. Когда он представился как лорд Санхаэль Аоста, это была, скорее всего, истинная правда. Почему бы демону не быть аристократом? Да почти все вельможи демоны, если не настоящие, то по характеру точно!.. Решив не говорить всей правды, девушка продолжила: Я путешествовала. На нас напали вальдо и захватили в плен. И тут появился Санхаэль лорд Санхаэль, и перебил всех разбойников. Потом освободил пленников, подошёл ко мне, взял за руку и произнёс: «Леди, вы похитили моё сердце, так разрешите я похищу вас». Он посадил меня на седло своего скакуна и увёз в кхм свой замок на высокой горе, окружённой непроходимым болотом. С тех пор мы вместе. Он обучил меня воинскому ремеслу, чтобы впредь я могла постоять за себя.
Ах, как романтично! выдохнули в унисон обе графини.
А нас посватали ещё в детстве Лично я ещё ни разу не видела своего будущего мужапогрустнела младшая.
А я видела, но он мне не нравитсяещё больше опечалилась старшая.
Возможно, вы ещё полюбите своих супругов, попыталась успокоить девушек Этси. У нас тоже не всё сразу пошло гладко. Одно время я даже приревновала его к служанке. Она была слишком хороша. Но потом, после одного происшествия, мы сблизились по-настоящему
Этси прикусила язычок, но было уже поздно.
Происшествия? Какого? Ах, расскажите, милая Этси, расскажите! вцепились девушки в неё мёртвой хваткой. Видимо, у бедняжек было совсем мало развлечений, и они радовались любой, самой неправдоподобной истории, лишь бы она была интересной и «романтичной».
Как-то раз на прогулке, начала девушка вдохновенно, меня схватили шнырявшие в округе вальдо Я, конечно, отчаянно сопротивлялась, даже ранила двух или трёх, но я тогда её мало что умела, потому меня скрутили и утащили в их проклятое логово Я молилась всем богам, чтобы лорд Санхаэль услышал мои отчаянные крики о помощи И он услышал! Вскочив на своего скакуна, он помчался в погоню! Как бы вальдо ни погоняли своих дрянных лошадок, Санхаэль неумолимо их нагонял. И тогда эти негодяи устроили засаду и убили коня отравленной стрелой! Бедный мой возлюбленный упал на землю и лишился чувств Они схватили его, злобно хохоча, и потащили в лагерь. Но негодяи рано радовались. Санхаэль пришёл в себя, разорвал путы и убил их всех! А потом сломал клетку, в которую меня посадили эти поганцы, взял на руки и нёс до самого замка!
Ах! округлили глаза графини. Как это романтично!
О чём разговор, милые дамы? послышался позади немного хмельной голос.
Не оборачиваясь, Этси узнала юного графа.
О лорде Санхаэле, ответила одна из сестёр. Госпожа Этси рассказала нам несколько удивительных историй.
И что удивительно в этих историях? плюхнулся граф рядом с Этси, так близко, что ей пришлось отодвинуться. Она поделилась секретом соблазнения? Может, рассказала будущим жёнам, как доставить мужчине удовольствие или получить его самой?
Фу, Хенни, какой вы неромантичный! рассердились девушки.
Ну же, леди Этсине унимался подвыпивший оболтус. Ах, простите, вы же не леди Вы просто пассия, сиречь, любовница Там ваш патрон занят разговором с папашей Может, познакомимся поближе, пока он вас не видит?
Этси сидела, опустив глаза, и гневно сжимая кулачки. Ей было обидно и противно до слёз. Будь на месте Хенни обычный парень, она давно сломала ему челюсть или, хотя бы, выбила пару зубов. Но можно ли заехать по лицу графскому сынку?
А наглец не унимался. Одна рука нагло скользнула на талию девушки, другая лапнула за грудь.
Чем вы соблазнили лорда? дохнул винными парами в лицо. Фигурка у вас стройненькая, но вот некоторые части подкачали
Этси сбросила липкие ручонки и уже вознамерилась, наплевав на приличия, врезать нахалу по физии, но вдруг тот взлетел в воздух и, описав дугу, свалился в фонтан, подняв тучу брызг. Графини изумлённо ахнули, не понимая, что произошло. Этси в первый миг тоже опешила, но тут же уловила знакомый аромат сухих цветочных лепестков. Оглянувшись, увидела стоявшего позади Санхаэля. В глазах демона затухал огонёк гнева. Ну, конечно! Только он умел так неслышно подкрадываться и появляться всегда вовремя. Санхаэль улыбнулся и положил на плечо возлюбленной руку в успокаивающем жесте.
Ругаясь и отплёвываясь, мокрый, жалкий и смешной, из фонтана выполз Хенни. Завидев Санхаэля, сразу сник. По-видимому, полёт и купание его впечатлили, а также поубавили наглости.
Извинись перед леди Этси, щенок! грозно потребовал лорд.
Л-леди П-простите меня за груб-бость и недост-тойное поведениепролепетал юный граф, дрожа и запинаясь то ли от шока, то ли от холодной воды.
И запомните впредь, молодой человек: никто не смеет безнаказанно оскорблять мою женщину. Не суть важно, кто она: супруга, пассия или наложница. Если я её выбрал, значит, она достойна всяческого уважения, и преисполнена качеств, которых нет у других, ей подобных.
Ах, как романтичнопрошептали графини, глядя на Санхаэля с восхищением и умилением.
Давай уедем отсюда завтра утром, попросила Этси, прижимаясь к прохладному телу любимого.
Удовлетворённый долгой и страстной близостью, он согласно муркнул:
Умгупосле недолгой паузы добавил: Ты расстроилась из-за графского сосунка?
Не только Я себя чувствую, словно служанка, надевшая хозяйское платье и тайком пробравшаяся на бал Эти вельможи Я не знаю, как себя вести, что говорить, как отвечать на оскорбления
Согласен, это целое искусство. Вот потому я и не живу дома Простота нравов и необременительность жизни мне милей. Я сам себе господин, что хочу, то и делаю. Хотя, если честно, в роскоши есть свои преимущества. Хотя бы вот эта широкая упругая кровать, чистые простыни, горячая ванна Одежда Ты сегодня выглядела великолепно! Настоящая красавица. Если тебя обучить этикету, выйдет шикарная леди.
А ты, правда, лорд? И у тебя есть настоящий замок?
Правда. Есть. Есть даже целый остров. Но там правит одна из моих бывших пассий
Этси приподнялась на локте и заглянула мужчине в глаза.
У тебя уже есть женщина?
Говорю же, бывшая.
И много у тебя пассий?
Ты единственная и самая лучшая из всех, улыбнулся Санхаэль.
А эта, бывшая, красивая? прорезалась в голосе девушки нотка ревности.
Да так, ничегоещё шире улыбнулся демон. Ты, никак, ревнуешь? Брось, девочка, она уже старуха! Тебе нечего беспокоиться.
В каком смысле, старуха? Ей больше тридцати? удивилась девушка.
Намного больше. Если не ошибаюсь, сейчас ей под шестьдесят.
Этси удивлённо уставилась на любимого.
Но как Она же тебе в бабушки годится!
Санхаэль засмеялся.
А как ты думаешь, сколько мне лет?