Да?
Как ты спишь ночами?
Другие команды уже разбились по группкам, огибающим крыльцо академии.
Почему спрашиваешь? осведомился некромант.
Беспокоюсь, призналась я, хотя в голове вертелись другие фразы. Но не в это время и не в этом месте
Я в состоянии позаботиться о себе. Лучше подумай о своих проблемах, предостерег он перед тем, как забрать что-то длинное в коричневом чехле у Клайма.
Эгоист. Предлагаешь позаботиться обо мне, но даже не допускаешь возможности принять ответную помощь. Не на ту напал.
Привет, парни, вклинилась между Риджем и Лефевром девушка, и я с опозданием узнала в ней секретаршу госпожи Фаден. Слегка курносая, накрашенная чуть ярче, чем когда я видела ее в администрации. Она стояла в просторных штанах, до боли напоминающих обычные черные треники, но в облегающей куртке. Мне надо переговорить с Даниэлем. Можно тебя на минуточку?
Да, конечно. Некромант без лишних слов отошел.
Я наблюдала за секретаршей и магом смерти боковым зрением.
Кто она?
Ревнуешь? поинтересовался Ридж
Нет, ответила я быстро и без сомнений. Так кто она? Для него? Для вас? Я помню, как Ридж довольно по-дружески общался с ней в администрации. Мне просто любопытно, правда.
Можно обменяться информацией, деловито заявил Клайм, неуловимым движением поправив волосы.
Например? заинтересовалась я.
Ловелас озадаченно склонил голову.
Ридж жаловался на твой рюкзак. Лицо Клайма сделалось коварным.
Маг воздуха понимающе ухмыльнулся, потирая ладони.
Когда мы покинули мой дом, я взяла с собой рюкзак. Ридж всю дорогу до ворот академии терроризировал меня, спрашивая о содержимом, а я молчала как партизан. Отчасти не желая насмешек, но и просто из упрямства.
Я рассказываю о том, что лежит в рюкзаке, а вы мне о вашей знакомой?
Клайм кивнул. Я вытянула руку вперед, и свершилось рукопожатие.
На счет три, предложила я.
Давай. Ридж, считай.
Происходящее нравилось нам. Все же мы не могли обсуждать план действий, когда рядом куча народа, а молчание еще никогда не скрашивало ожидания.
Раз, два-а-а, на секунду замолчав, Ридж провозгласил, махнув рукой: Три!
Сковородка.
Она подруга сестры Даниэля.
Громкий хохот Риджа разрубил повисшую тишину.
Что? Взгляд Клайма остекленел, кажется, он не совсем понимал, зачем мне кухонная утварь.
У меня нет оружия. И магией я не могу воспользоваться, а сковородка показалась подходящим и привычным мне способом защиты.
Все же смех Ловеласа меня немного смутил, но я просто не могла представить, что останусь совсем беззащитной и полностью положусь на кого-то. Нет уж, пусть я и без магии, но обузой не стану!
Сковородкапусть и банальное оружие для моего мира, но только, похоже, в этой академии с ним не знакомы. Посмотрим, кому потом будет смешно. Ну, я надеюсь.
Неожиданно лицо Риджа вытянулось и помрачнело, парень поморщился, словно от головной боли.
Что ты услышал? потребовал Клайм.
Тильда здесь. Будет присутствовать на игре среди судей, раздосадованно выдал Ловелас.
Маг энергии недовольства не выразил, но и особой радости тоже.
А кто это? Перемена в их лицах вызвала у меня недоумение.
Моя сестра. Некромант вернулся внезапно и как обухом по голове: Ридж, что я говорил насчет подслушивания? Кого угодно, но не меня.
Твоя сестра? глупо повторила я, пытаясь отыскать ее среди магистров у входа, но вперед на освещенный участок вышел ректор, а они отступили в тень, и лица смазались.
Да. Видимо, ее пригласили помочь.
Двое из Лефевровэто слишком много, выдал Клайм, еще больше меня заинтриговав.
Я посмотрела на мага энергии, взглядом спрашивая, что он имел в виду, но тот лишь покачал головой: «Не сейчас».
Раздалась громкая мелодияпреподаватель по магическому искусству заиграла на незнакомом мне инструменте. Когда музыка смолкла и установилась тишина, глава академии заговорил. Произнес речьпомпезную, словно сам король выступал перед подданными, но он и вел себя подобно правителюсдержанно, всезнающе и покровительственно. Я пыталась отыскать сходство между ним и Дарлойможет быть, одинаковый нос с горбинкой или разрез глаз, но, сколько бы ни смотрела, оно не обнаруживалось.
Позади ректора, у щербатой стены, находился стол, где на бархатной скатерти посверкивали ключи желтовато-оранжевого оттенка.
Вскоре глава академии уступил место госпоже Фаден, и студенты оживились.
Кхм. В правила Герадовой ночи внесено несколько поправок, сухо провозгласила она. Но сначала пройдемся по тем, что остались без изменения.
Это плохо, пробормотал Ридж, переступая с ноги на ногу.
Не говори раньше времени, мой шепот прозвучал неуверенно, немного нервозно.
Смотря на заместительницу ректора, которая зачитывала перечень основных правил, я пыталась ослабить свою повязку. Рука немела и невыносимо колола.
Даниэль обернулся, одними губами сказав: «Тихо», и его взгляд остановился на моем плече.
Лефевр отступил на шаг назад, бесцеремонно скинул мою ладонь и стал распутывать узел.
И вдруг прозвучало мое имя.
Студентка остается участником от немагического отделения до первого применения своего дара. А теперь перейдем к главным изменениям.
До меня едва доходил смысл ее слов. Я завороженно наблюдала за ловкими движениями длинных пальцев Даниэля. Сердце подскакивало, как телега на ухабах, обычная помощь превратилась во что-то интимное, выставленное на всеобщее обозрение. Глубоко вздохнув, я отбросила прочь отвлекающие мысли и мелькавшие один за другим вопросы. Лефевр закончил перевязывать ткань и с прежним независимым видом уставился вперед.
Тем временем госпожа Фаден перешла к самому важному:
В этом году территория игры будет сокращаться с каждым часом. За десять минут до истечения времени на щитах с картами опасная местность будет помечаться красным. Все, кто по истечении часа окажутся на исключенном участке, выбывают из игры. Она сделала шаг назад и, не дав опомниться, объявила: Команды, прошу за ключами! Счастливой Герадовой ночи!
Ридж выругался. Клайм поджал губы, вопросительно взглянув на Даниэля. Лефевр был мрачен, но отнюдь не растерян. Его брови сошлись на переносице, похоже, он вносил коррективы в план.
Студенты роптали, никто не любил неожиданных сюрпризов.
Неприятно, но не критично, наконец выдал некромант, холодно усмехнувшись. Ридж, сходишь за ключом? Все, что касается вас с Клаймом, остается без изменений, главноене окажитесь за пределами игры.
Сколько осталось до начала? спросила я, продолжая разглядывать магистров-судей у входа в замок. Шестеро стояли у стола с ключами и еще трое скрывались во мраке у закутка около главных дверей.
Полтора часа, ответил Клайм.
Нам не пора? обратилась к Даниэлю.
Каждая секунда в этой толпе истончала мою сосредоточенность. Некоторые студенты, расходясь, надевали маски, и толпа полнилась нереалистичными персонажами историй, лицами с эмоциями вечного удивления, страха, печали и угрожающими оскалами.
Рядом прошли два студента. Один в маске вора с алыми глазницами и безумной улыбкой, обнажающей зубы, а другойс мордой какой-то опасной твари. На мгновение я не увидела между ними разницы, человек и хищник слились в одно, и тут же заболела голова.
Закрыв глаза, я прогнала наваждение.
Этого они и добиваютсянапугать, лишить самообладания. Как только истина открылась мне, я успокоилась, почувствовав внезапное умиротворение.
Да, идем, раздался голос Лефевра, когда Ловелас, уже взяв ключ, возвращался обратно.
Наша команда разделиласьтихо, без прощания и напутствий. С твердой решимостью победить и не пострадать. Эта ночь все изменит, поставит меня в иное положение. Уже оказавшись в команде с этой троицей, я заметила, что отношение большинства ко мне переменилосьот откровенно враждебного до любопытно-выжидающего. Теперь надо убедить их, что со мной шутки плохи.
Что ж, сковородка мне в помощь!
Глава 7Предложение
Почему ты злишься на меня? Теперь, когда мы остались одни, я больше не могла молчать.
Даниэль, как бульдозер, продолжал неумолимо двигаться к мелькавшей впереди ограде Мертвяка.