Эрри задумчиво прикусила губу.
Я правильно понимаю, что ты хочешь подложить меня под короля Вистера?
Ни в коем случае, возмутилась Валения. Если ты по какому-то недоразумению попадешь в его постель, то лучшее на что ты можешь рассчитыватьнемилость королевы. Подобная роскошь не для всех, дорогая. Королева стала невыносима. Рожать уже не может. Единственный наследник ребенок, и король уже даже не смотрит в сторону ее спальни. Остается надеяться, что однажды ему не захочется посадить на трон кого помоложе и Ивсталия не отравится несвежим обедом. На смерть, Валения умолкла, обдумывая что-то свое, но словно спохватившись, заговорила снова. К тому же ты для него старовата. Его нынешней фаворитке нет и восемнадцати. Но он все так же любит общество красивых и талантливых женщин. Ты еще не разучилась играть на уффие?
Мои пальцы давно не касались струн, призналась Эрвианна. И все же я хочу знать, к чему мне готовиться.
Валения задумчиво постучала по каменному бортику резервуара.
При дворе многое изменилось. Теперь герцог де Гиуре и герцог де Кильнединственные, кому доверяет король.
Кильния мы не брали с собой вино?
Очень смешно.
Они оба стары и дряхлы. И, насколько я помню, не очень-то решительны. Пока достигнут согласия, сорвут глотки, и от их решения уже ничего не будет зависеть.
Ну хоть что-то ты еще помнишь. Правда, придется тебя разочаровать. Гиуре и правда рухлядь еще та. А вот Кильнию унаследовал сын того самого дряхлого старика, о котором ты говоришь.
Видмар?
Исгар.
Эрри вздрогнула и пожала губы, но тут же взяла себя в руки, словно это совершенно ничего для нее не значило. Больше ничего.
А Видмар погиб при Валье, старательно изображая равнодушие, сказала Эрвианна, подавая руки подбежавшим сию же минуту служанкам и вылезая из резервуара. И знаешь, мне ни капли его не жаль, Эрри прикрыла глаза, подавив несвоевременно всколыхнувшиеся воспоминания. Насколько я помню Исгарбыл повеса, каких еще поискать. И кроме женщин, вина и развлечений его ничего не интересовало. Мир должен был перевернуться с ног на голову, чтобы это изменилось.
Не скажи, выбравшись из воды и подняв руки так, чтобы служанкам проще было ее вытирать, сказала Валения. Его вкусы, конечно, таковыми и остались. Но его советы и решительность весьма ценит король.
Тем хуже для него.
Не недооценивай противника, Эрри. Для таких как мы, это может закончиться плохо.
Эрвианна поджала губы и чуть приподняла подбородок, позволяя вытереть шею и декольте.
Противника
Все же, как много изменилось за эти два года.
А союзники при дворе у нас есть?
Не так много, как раньше. И большинство из них в немилости. Нода, есть.
Ты так и не сказала, каковы цели всего этого спектакля.
Высокие, Эрри. Высокие.
На какое-то время в пещере повисла тишина, нарушаемая только шуршанием ткани, которой служанки растирали тело женщин после купания. Но после своды вздрогнули, от внезапного смеха младшей герцогини.
Ты сама не знаешькаковы цели, правда, мама? Ты слепо следуешь плану отца, не представляя каков будет конечный результат. О, Великие, я рискую головой ради целей человека, который более двух лет, как отправился, как гниет в земле.
Не говори так, взвилась Валения. Пусть мы не знаем, чем это все закончится, но я уверена, что риск более чем оправдан.
Мда, отсмеявшись, сказала Эрвианна. Более дурацкого объяснения сложно придумать.
Не нравитсявозвращайся к мужу и терпи побои дальше, даже не попробовав, что-то изменить.
По лицу Эрри прошла судорога и на щеках заходили желваки.
Низко.
Оправданно, невозмутимо сказала Валения.
Ты слепо веришь в то, что отец не мог ошибаться, через какое-то время сказала Эрвианна. И это меня пугает. Я вверяю жизнь своего сына в руки покойника, мама.
Ты обещала
Сделать все, что в моих силах, оборвала ее Эрри, нагибая голову вперед, чтобы служанки защелкнули сложные застежки платья. Но рисковать жизнью сына, ради призрачных целей, выше моих сил.
Валения молча, надевала кольца и защелкивала светящиеся браслеты, грубо оттолкнув девушку, порывавшуюся ей помочь.
В королевском дворце ты получишь все, что тебе потребуется, Эрри. В том числе и письма отца, адресованные тебе, процедила она сквозь зубы. Тогда решишь, готова ли рисковать.
На что получила обворожительную улыбку от дочери. И сама улыбнулась.
Теперь я более чем уверенна в успехе, блеснула Валения ровными белыми зубами.
Не стоит недооценивать противника, мама.
И Эрри Ты знала о том, что Роневан
Не стоит поминать имя моего мужа, резко оборвала Валению дочь. Пусть покоится с миром.
Но даже эти слова не могли испортить настроения герцогини де Саменти, поднимающейся по узкому проходу вслед за двумя светящимися браслетами немого слуги Живительного источника. Тем более, когда она вышла на солнце и увидела свою дочь.
Сиятельная герцогиня де Байе, снова была прекрасной, как в лучшие времена. Ее кожа снова чуть потемнела, как от долгого пребывания под солнечными лучами, и отливала перламутром, а волосы цвета светлого меда, отбивали солнечные лучи, даже под тонким покрывалом. Даже ее худоба стала скорее притягательна, чем отталкивающая. И только янтарные глаза так и остались холодными, как у бездушной мраморной статуи.
Теперь ты готова предстать перед королем Арнгвирии, улыбнулась Валения.
На что Эрвианна едва заметно и несколько кривовато улыбнулась. И мысленно напомнила себе, ради кого впутывается в паутину дворцовых интриг.
Солнце едва оторвалось от горизонта, когда герцогиня де Байе с мужем, матерью, небольшим отрядом стражи и парой десятков слуг, отправилась на север в сторону столицы.
Позади осталась челядь, уже сбившаяся с ног, носясь по замку Байе, собирая недостающие вещи и мысленно проклиная обеих герцогинь, графа и королевскую чету вместе с принцем и хостийкой принцессой. Но только мысленно. Везде есть глаза и уши.
Она еще раз окинула взглядом замок, машущий им вслед флагами на шпилях, и спряталась за шторками, прикрыв глаза и борясь с накатывающей паникой.
Где-то в душе звенела, на одной ноте тревога, отдаваясь покалыванием в кончиках пальцев.
Две недели.
Две недели целыми днями с утра до самых сумерек, мать заставляла ее вспомнить, кем она является по праву рождения. Больше Эрри не могла отсиживаться в покоях или прятаться в саду. С утра до вечера прогулки на свежем воздухе, швеи и ювелиры, бесконечная чреда лиц, которые утомляли отвыкшую от всего этого Эрвианну.
Не получалось пропустить и трапезы. И обязательно в столовой.
Держи лицо, моя дорогая. При дворе не станут щадить твоих чувств и, почуяв слабину, укусят побольнее.
Это не нужно было рассказывать герцогине де Байе.
Память и без того услужливо подбрасывала ей сцены из прошлого. Одну за одной, словно Эрри оказалась в центре беснующегося карнавала
Карета подпрыгнула на очередной кочке и Эрвианну замутило.
Она постучала ладонью в стенку за спиной и возница, громко выкрикнув приказ лошадям, остановил карету.
Эрвианна вышла медленно, качнувшись, едва ступив на твердую почву. Но руку, предложенную Рейхаллем, отвергла. Еще не хватало ему попасть в немилость из-за своего рвения. И даже не соизволила сгладить неловкий момент вежливой улыбкой. Не стоит злить графа.
С тобой прогуляться? выглянула из кареты Валения.
Нет, махнула рукой, не оборачиваясь, Эрри. Я немного пройдусь. Отвыкла от долгих поездок. Несколько минут
За спиной Эрвианны закопошились слуги. Кто-то что-то выкрикивал. Кто-то отдавал приказы и распоряжения.
Привал! долетело до слуха Ее Сиятельства.
Вот и хорошо.
Всего в нескольких десятках шагов широкая тропа, врезающаяся в густой молодой лес, останавливалась у крутого обрыва, резко сворачивала влево и вихляла между камнями, спускаясь к рыбацкому поселку.
Эрвианна застыла на самом краю скалы.
Урчала раздразненным зверем сухая гроза над неспокойным морем. Тяжелые черные тучи сливались с белыми гребнями волн и раз за разом лопались лиловыми трещинами молний. Но так и не проронив ни капли дождя, ползли на юг.