Яростный рык услышали все. Он и стал последним впечатлением в их приблизившихся к грани жизнях.
К счастью, подробностей расправы Шиража над убийцами моей семьи я тоже не помнила, но кошмарный сон щедро компенсировал провалы в памяти леденящей темнотой и исступленными криками.
Последним из которых стал мой собственный, вполне реальный.
С трудом вырвавшись из вязкого омута кошмарного сна, резко села и попыталась отдышаться. Вот же... Первая ночь на новом месте, и такое! Не иначе, дракон во всем виноват, взбаламутил душу девичью, нагнал страху, а я теперь даже спать нормально не могу!
Определилась с виновником всех бед и несчастий в этом мире, и на душе сразу же стало легче, даже дыхание восстановилось. Но сон уже успел развеяться, так что я завернулась в одеяло и забралась на подоконник. Прямо как в детстве.
И едва не задохнулась, таким красивым оказалось открывшееся зрелище. Сине-фиолетовая ночь, в черном небе мерцают крупные звезды, внизу слабо поблескивает пышный снежный покров, а редкие деревья в серебре, рассредоточившись вокруг замка, словно бы кружатся в таинственном танце. И самое впечатляющее - далеко-далеко, у линии горизонта белоснежной громадой возвышаются драконьи горы. Казалось бы, в это время суток их не должно быть видно. А они - вот, как на ладони! Огромные, острые, укутанные в черный бархат ночи и увенчанные короной из света небесных светил.
Сердце пропустило удар. Дыхание перехватило, а в груди вдруг стало так горячо, что я закашлялась. Охх... И там жить? Страшно. Вот если бы просто в гости слетать...
Я высунула руку из кокона одеяла и вгляделась в фиолетовую (ну конечно же!) вязь на запястье. Оказывается, когда истребили мой Дом, она была уже. Выходит, дракону меня отдали родители?
Соблазн обвинить в смертях близких Шиража был огромен, но я сдержалась. Интуиция твердила, что тут он точно ни при чем, а это не тот вопрос, где можно отвести душу, упиваясь обидой. В конце концов, я льера, удельная княжна, и вести себя, как обиженный ребенок, не имею права.
Уже собралась мысленно похвалить себя за благоразумие, как услышала стук внизу. Встрепенулась, оглянулась заполошно...
Стук перерос в грохот.
Мгновение страха, трусливое желание грохнуться в обморок и мелькнувшие в воображении мужчины в плотных плащах и тяжелых сапогах, те самые, из сна - и вспышкой пришло осознание: это кухонная утварь рассыпалась. Тьфу ты! Так ведь и разрыв сердца получить недолго! И кому там среди ночи побродить вздумалось?!
Пылая праведным негодованием, я сунула ноги в домашние туфли и, как была, в одеяле, направилась вниз. Ой, сейчас кому-то влетит...
Коридор, лестница, череда залов и еще один узкий коридор. Я перевела дыхание, мысленно повторила заготовленную гневную тираду для одного из гвардейцев, нарушившего приказ не соваться в замок без крайней надобности и моего на то позволения, и толкнула двустворчатую дверь.
Темно. Притом настолько, что даже очертания предметов почти не проступают. И тихо. Так, что-то я не поняла... А где подлый диверсант? Помедлила немного, перевела дыхание и сделала осторожный шаг. Потом еще один, и еще... Руки выставила перед собой, чтобы нечаянно не наткнуться на что-нибудь. Ладно, гвардию переполошить, но так можно и охранные заклинания случайно активировать!
Новое движение - и руки уперлись во что-то твердое. Теплое. Дышащее?! С губ уже готов был сорваться панический крик, но меня вдруг резко развернули, схватили в охапку, прижимая спиной к тому самому, теплому и дышащему, на поверку оказавшемуся мужской грудью, и зажали рот ладонью.
Теперь стало страшно по-настоящему.
- Ммм?.. - попыталась я высказать свое отношение к происходящему.
Воображение снова нарисовала жуткую личность в плаще.
Ой, лучше бы это дракон передумал и решил забрать невесту раньше времени... В тот момент я даже не такое была согласна.
- Тишшш, - горячо предупредили в самое ухо. А спине вдруг стало мокро и липко. - Я сейчас отпущу тебя, обещай, что не наделаешь шуму. Этим ты только себе навредишь.
Одеяло сползло ниже талии, сорочка пропиталась... даже не хочу думать, чем. А руки, для северянина странно теплые, продолжали крепко удерживать меня. Нет, это точно не дракон, его бы я узнала. И узы наверняка должны были хоть как-то среагировать.
- Кивни, если согласна, - мужчина решил, что дал мне времени на раздумья достаточно.
Выбора не было, и я послушно затрясла головой.
Тиски принудительных объятий мгновенно ослабли, незнакомец мягко повернул меня лицом к себе. Скользнул взглядом по растрепавшимся волосам, голым плечам, спустился на полупрозрачную сорочку... Я же могла смотреть только на каштаново-красные волосы, разметавшиеся по его плечам. Даже момент, когда появился слабый источник света, пропустила.
Огненный лепесток на смуглой ладони. На полу валялось тяжелое пальто, а на одном из стульев небрежно висела разорванная и испачканная красным рубашка. Мокрое и липкое? Только раненого повстанца мне в доме и не хватало!
Но высказать свое отношение к происходящему не успела. Ночной гость отмер первым.
- Может, я и питаю слабость к смазливым служаночкам, но сейчас не до этого, - и еще раз осмотрел меня так, будто бы на мне даже ночнушки не было. - Будь добра, прикройся. Я заморозил раны, но с ними все равно надо что-то делать. Поможешь?
Заморозил?! А ладонь горит! Я-то думала, только жрица Ладин может сочетать в себе две противоборствующих силы...
Жадно глотнула воздуха, возвращая некое подобие самообладания, и рывком натянула на плечи одеяло.
- Перед вами хозяйка замка, льера Фиран. - И постаралась, чтобы, несмотря на выпавшую из рамок приличий ситуацию, голос звучал строго официально. - Как вы вошли? Представьтесь, извинитесь и убирайтесь вон.
Нехорошо, конечно, отказывать раненому в помощи, но умирающим он не выглядит. И вполне сможет самостоятельно добраться до ближайшего селения. В крайнем случае, до моих гвардейцев.
Вот только незнакомец со странной шевелюрой и еще более странными способностями даже не подумал подчиниться. Улыбнулся чуть заметно, но впечатляюще, как здоровенный кошак на оставленную без присмотра плошку сметаны, выдержал напряженную паузу, и выдал:
- Вирсайн Ирорис, - коротко кивнул, внимательно приглядываясь ко мне в ожидании эффекта. - Здесь недалеко мой отряд нарвался на группу мятежников. Получилась стычка, меня ранили. Могу я рассчитывать на помощь верной подданной моего отца?
Медленно кивнула. Так вот почему охранные заклинания не сработали! На всех представителях рода Великого Князя лежит особая защита. К сожалению, только от магии, не от оружия.
Щеки запылали так, что даже инеевая маска не помогла скрыть румянец.
- Простите, княжич. Я сейчас найду что-нибудь похожее на бинты, а вы пока освободите раны ото льда, - и рванула к шкафу.
Ничего себе ночка!
- И ты прости, что напугал и спутал со служанкой, - проговорил ночной гость вполголоса, нисколько не заботясь о том, услышу ли я. Но следующее предложение прозвучало гораздо громче: - И давай без светских расшаркиваний обойдемся, ладно? Не люблю их.
Да кто я такая, чтобы спорить с сильными мира сего?!
Молнией метнулась к шкафу, выудила оттуда одну из белоснежных нижних рубашек, разорвала. Это все, что я могу ему предложить. В конце концов, явление раненого княжича можно считать еще большей неожиданностью, чем проникновение в замок истекающего кровью повстанца. Вот и пускай довольствуется тем немногим, что у меня есть.
Завернулась в плотный халат и отправилась вниз.
Гость встретил меня насмешливым взглядом, правда теперь в его карей глубине еле уловимо плескалась боль.
- Скажешь, что надо делать, - попросила немного смущенно, раскладывая на столе "бинты". - У меня не большой опыт лечения.
Точнее, вообще нулевой, но признаваться вслух не обязательно. Думаю, он и так все прекрасно понял. И наверняка уже раз десять пожалел, что попалась ему не служанка.
- Разберемся, - подбодрил меня ночной гость.
И мы действительно неплохо со всем справились.
Шторы я задернула, чтобы случайно не привлечь внимание гвардейцев. Единственная свеча давала совсем немного света, но под чутким руководством опытного в таких делах Вира, дело пошло. А судя по тому, что в процессе смывания с него крови я насчитала еще три шрама, руководил княжич со знанием дела.