И меня настойчиво усадили на стул перед окном.
Первым делом почему-то подумалось об обороте, и нервы задрожали от подступившего страха. Но тут включилась логика. Что, прямо в доме? Это вряд ли. Задумай Шираж... хм, одракониться, просил бы меня об обратном: не смотреть в окно. Остался вариант с ужином.
Но не успела я рта открыть, чтобы предложить свою помощь, как получила четкий отказ:
- Нет, Леона. Я прекрасно справлюсь и, в отличие от тебя, жениться хочу, поэтому травить невесту точно не в моих интересах.
Тяжелые шаги утопали в кухню.
Хочет? Или должен? А может, за годы в звании ассара для него эти понятия стали идентичными?
Понятное дело, что у особ моего положения чувства при выборе мужа учитываются в последнюю очередь. Иногда до откровенной мерзости доходит. Помню, когда Нира еще была жрицей, мы с Арлитом как-то застали принудительное расторжение помолвки в ее исполнении. Чертоги дрожали, в такое бешенство пришла рыжеволосая представительница Ладин, когда увидела пятнадцатилетнюю невесту рядом с женихом весьма преклонных лет.
Мне еще глупо жаловаться.
Как раз к такому заключению вывели меня раздумья, когда за спиной мурлыкнули:
- Можешь повернуться.
Сама не заметила, как пролетело время!
Выполнила указанное действие и удивленно приподняла брови. В домике царил приятный полумрак. За окном уже окончательно стемнело, а источником света у нас был только камин. Свечи и светильники дракон зажигать не стал. Перед жарким камином Шираж расстелил шерстяное покрывало, на нем уже разместился поднос с нарезанным сыром, мясом и хлебом, бутылка вина и пара бокалов. Ну и место для нас двоих осталось.
Возмутительно мало места. Так, что сидеть придется впритык. Я нервно сглотнула.
- С днем рождения, Маиша, - полыхнул улыбкой дракон и извлек откуда-то из-за спины нечто, перевязанное пышным розовым бантом.
- С-спасибо, - выдавила я и изо всех сил вжалась спиной в подоконник.
М-мать... Он издевается, да? У меня уже рука огнем горит!
Жених понимающе склонил голову на бок:
- Чем сильнее ты себя накручиваешь, тем больнее становится. Прекрати думать, Маиша. Попытайся отключить голову и получить удовольствие от вечера.
Я шумно втянула в себя воздух. С толикой стыда обнаружила, что на лбу выступила испарина, моргнула, стараясь разогнать поплывшую перед глазами темноту. Взгляд снова переместился к импровизированному столу. Приятный вечер? Что ж, вино нам понадобится.
- Не бойся, я не обрасту чешуей и не брошусь на тебя, щелкая зубами, - несмотря на шутливость высказывания, смотрел он серьезно. - Постараюсь даже не рычать. Ты же этого боишься да?
Нет. Я плохо помню, как много лет назад фиолетовый дракон разделался более чем с десятком тренированных воинов. И совсем не помню, как кровь забрызгала каменные стены коридора. А сны... это ведь просто сны, да?
Призвала на помощь весь свой лед и шагнула к жениху.
- Давай свой подарок, - голос по-прежнему звучал глухо.
Сначала меня обняли. На миг, показавшийся вечностью, крепко прижали к груди, шепнули в макушку поздравления. Только после этого дрожащие пальцы судорожно вцепились в коробочку с бантом. Спиной ощутила легкий толчок в направлении покрывала.
Пока сражалась с лентой, Шираж усадил меня и наполнил бокалы. Наконец подарок удалось открыть... И голос пропал окончательно. Ничего себе! Гарнитур с сапфирами - колье и длинные серьги. От блеска камней дух захватывает.
Вечная мерзлота, у меня даже примерить храбрости не хватит!
- Сбежишь от меня, любой из столичных ювелиров за него состояние даст, - насмешливо блеснул глазами дракон.
В памяти отчего-то всплыла снежная капелька... И любопытство оказалось сильнее страха.
- Сам сделал?
Мужчина чуть заметно склонил голову и покачал вино в бокале, любуясь рубиновыми бликами.
- Создание драгоценностей, как и любая кропотливая работа, помогает довести контроль над собой до совершенства. А драконья магия иногда позволяет творить невероятную красоту.
Да. Я знаю...
- Специально для меня? - дыхание сбилось, я притихла в ожидании ответа. И боль в запястье уже не казалась такой сильной.
- Тебе пойдет, - неопределенно отозвался ассар и звякнул бокалами. - За первую пару Хрустальных гор? За избавление от мрачных теней прошлого и головокружительный полет в будущее?
Рубиновая жидкость загадочно мерцала, словно заманивая окунуться в это таинственное будущее.
- Как скажешь, - почти неслышно шевельнула губами я и сделала первый глоток.
Вечер закружился сияющим вихрем. Мы ели, разговаривали, дракон понемногу подливал мне в бокал. Не скажу, что сильно опьянела, но момент, когда осмелилась опереться спиной на его грудь, странным образом ускользнул от сознания. Опомнилась, когда почти сидела у него на коленях. Горячее дыхание ласкало ухо, Шираж вдохновенно рассказывал что-то из северных легенд, боль в запястье не было, а мочки приятно оттягивали подаренные серьги.
Однако... И я еще себя трусишкой считала!
- У тебя будет много таких, - легенда как-то незаметно подошла к концу. Дракон толкнул пальцем серьгу, отчего та качнулась в ухе, и хитро сверкнул фиалковым взглядом.
За просто так? Ни за что не поверю.
- Заманиваешь? - более детально увидеть ситуацию пока не получалось.
- Да, - охотно признался Лорд и плеснул мне еще вина.
Посидели, наслаждаясь теплом и тишиной. Я вдруг поймала себя на том, что с ним хорошо молчать. И интересно слушать. Кажется, кому-то повезло...
- Кто убил моих родителей? - да, пришло время вопроса.
И волшебство вечера разлетелось вдребезги.
- Маиша! - яростный рявк.
Знаю, я испортила момент. Но так правильно. Мне не будет покоя, пока не узнаю, как все было. И почему.
- Мой вопрос, - напомнила недовольному жениху. - Ты же не откажешься от своего слова?
Шираж тряхнул головой и сжал меня чуточку крепче, словно... пытаясь защитить?
- Я не знаю, Маиша.
Такой ответ я принять была не готова. Всю жизнь выслушивала его от опекунов. Хватит, надоело!
- Совсем ничего? И даже выяснить не пытался? Хорош друг, нечего сказать.
Вот после этих слов меня отпустили. И посмотрели так... осуждаюше. В спину, но я все равно почувствовала.
- Пытался, ясное дело. Все, что смог, раскопал. Но имени виновного я тебе назвать не могу.
Крепко зажмурилась и сосчитала до десяти. Надежды прахом!
- Подозреваемые?
Дракон пожевал губами, не решаясь начать говорить.
- Брось, я не ненормальная! Мстить не побегу и погибать во имя светлых целей не собираюсь, - вот это бесспорно. Льера я, в конце концов?
- Точно? - вскинулся дракон.
Глубокий вдох. И мееедленный выдох.
- Я. Просто. Хочу. Знать.
Долгий взгляд. До того проникновенный, что, кажется, самую суть видит. Малейшую эмоцию, кратчайшее движение души. Ах да, он же телепат...
- Повстанцы. Тогда были такие времена, все друг с другом воевали. А твой отец являлся главой третьего по старшинству Дома. Представляешь, сколько у него было врагов?
Собравшись с духом, я кивнула. Сама давно уже придерживалась этой версии. Недовольных княжеской властью с каждым днем становится все меньше, однажды их истребят совсем, и мне нет нужды травить душу ненавистью. Так проще, да.
Увы, мой честный жених решил озвучить и другую вероятность.
- Великий Князь. У него с твоим отцом тогда конфликт вышел... И, кстати сказать, Дом Синего Вереска не поддерживал нынешнего властителя Севера в его стремлении объединить княжества. Не противился никоим образом, но и не поддерживал.
От этого предположения мне стало холодно.
- Ристен? Нет, невозможно...
Мой горячий протест вызвал у жениха лишь снисходительную улыбку.
- Маиша, - теплая ладонь лаской коснулась щеки. - Моя наивная девочка. Тебе не рассказали, что путь к власти лежит через кровавую реку по мосту, возведенному из трупов врагов?
Холодок усилился, мелкими иголочками оцарапал позвоночник.
- И твой... тоже? - голос упал до шепота.
- Мне пришлось убить прежнего первого ассара. И приходится делать это с теми, кто покушается на мое место.
Вечная мерзлота! Кажется, мне достался самый честный дракон в Хрустальных горах...
- Еще версии есть? - пусть лучше говорит об этом.
- Одна, - кивнул Шираж, снова притянул меня к себе и больше уже не отпускал. - Нынешняя жена Ристена. Когда-то она была жрицей Ладин, много лет была. Та еще тварь, по слухам.