- Я имел в виду внутренний холод, - исправился Шираж.
Расслабиться рядом с ним не получилось, но долго прислушиваясь к себе, мне все же удалось ощутить слабое дуновение ветерка. Как раз в том месте, где прижималась горячая ладонь.
О чем и поведала жениху.
- Ты же понимаешь, что оставить тебя здесь я теперь не могу? - уточнил дракон. А взгляд его стал хищным, стало быть, улизнуть не получится. - Пробуждающаяся сила требует постоянного присутствия поблизости ледяного мага.
- Или дракона.
- Лучше - дракона.
А следующий возглас вырвался сам собой:
- Я сама все испортила...
Сильные руки подхватили как раз в тот момент, когда я вознамерилась осесть на пол. А наколдованное стекло легко пропустило своего создателя.
Шаг вниз. Ветер спружинил под ногами дракона, швырнул нас в сторону и закрутил снежным вихрем. Туман застилал обзор, но это и хорошо, летать я никогда не любила и, честно говоря, побаивалась.
- Потерпи немного, нам недалеко, - бросил дракон и замолк до конца пути.
Что мне оставалось? Только закрыть глаза и хотя бы на время постараться внушить себе, что происходящее - сон. Просто еще один дурной сон. За одно я была благодарна дракону - он не стал превращаться. Не знаю, в чем заключается магия Шиража, помимо способности творить невероятно красивые вещи, но сейчас мы летели на снежном вихре.
Страх был, но не больше того, который сопровождал меня все эти годы. Прохладное беспокойство и нервозность от понимания того, что не знаешь, чего ожидать. Но поскольку худшее произошло, а я все еще была ослаблена неправильно проведенным ритуалом, в конце концов сдалась. Прислонилась к драконьему плечу и почти уснула.
Но тут туман рассеялся, и Шираж ступил на твердую поверхность.
И правда быстро добрались. Я моргнула, из последних сил разгоняя подступившую дрему, и огляделась по сторонам. Совсем рядом возвышается горная громада, а значит - мы находимся не в драконьих владениях.
Предгорье. Еще не угодья летучих ящеров, но и льерам эти земли не принадлежат. Здесь мало кто осмеливается селиться. И я никогда прежде не бывала в этих местах.
Что ж, все однажды случается впервые.
Собственно, это была последняя отстраненная мысль, потому что жених отмер и внес меня в небольшой домик. Простое строение в один этаж робко приткнулось посреди густого снежного покрывала, рядом с огромным, непосеребренным инеем деревом. Резная деревянная мебель, ничего лишнего. В стылом воздухе витает запах смолы и древесины.
Устроив свою ношу на массивном стуле с высокой спинкой, дракон опустился на корточки перед очагом и принялся закладывать туда дрова.
- Твой дом? - к собственному удивлению, я подала голос первой.
Усталым взглядом прошлась по припорошенной мелкими снежинками рубахе. Замерз, наверное... Но расставаться с таким уютным плащом не спешила, потому что не имела желания расхаживать перед хищником чешуйчатым в полуобнаженном виде. Кто этих драконов знает?
- Собственность первого ассара. А сегодня первый ассар - я.
В драконьем укладе я слабо ориентировалась. Арлит рассказывал кое-что, самое основное. Но все больше отговаривался, мол, переберешься в Хрустальные горы, там все и увидишь собственными глазами. Вот, кажется, время и подошло...
Первые тонкие языки пламени желтыми змеями опутали поленья.
- Прости, дом не подготовлен, - Штедьер поднялся, но приближаться не спешил. - Я не планировал забирать тебя так скоро.
Кивнула.
В холодном воздухе разлилось долгое молчание, звенящее едва уловимыми нотками нетерпения с моей стороны и легкого недовольства - с его. Видимо, в честь прибытия невесты дракон планировал нечто грандиозное, а я все планы сломала. А морального удовлетворения нет, вот странность...
- Сердишься, - наконец шевельнула сухими и, кажется, растрескавшимися губами.
Ответ меня удивил.
- Да, - наплевав на приличия, признал дракон. Но вид сохранил невозмутимый. - Выпороть бы тебя за глупую выходку, да рука не поднимется. Ты чем думала вообще, Маиша?
Детское имя меня добило. Я оперлась локтями о стол, спрятала лицо в ладонях и шумно вздохнула. Слез не было. А жаль, стало бы легче.
Ну не дура ли? Хорошо еще дракон почуял, что именно произошло, и не думает, что мы с Виром... В противном случае ни на что хорошее надеяться бы уже не пришлось. А так будущее по-прежнему покрыто мутной пеленой тумана. Попробуй разгадать, что там скрывается за ней! А я смотрю на дракона, назначенного мне в мужья, и понимаю, что выходка впереди еще не одна. И какая я после этого льера?
- Ладно, не реви, - на плечо опустилась тяжелая ладонь, осторожно погладила. - Сделала и сделала, никогда не жалей ни о чем. Разберемся. Ты как себя чувствуешь?
Еще один сухой всхлип, и я прислушалась к себе.
- Холод, - прижала руки к груди и из-под опущенных ресниц глянула на драконьего правителя. - Его стало больше. И дышать больно.
Это пугало куда больше, чем стоящий рядом мужчина. Но я ведь сама виновата, так? Значит, заслужила любые последствия. И нечего жаловаться.
- Само собой, - улыбки не случилось, но рука ассара мягко сжала мое плечо в попытке подбодрить. - Со временем ты привыкнешь и научишься не обращать внимания. А пока терпи.
Кивнула. Все равно тут без вариантов.
- Ко мне ты что чувствуешь? - вернулся к своему вопросу Шираж.
А, так вот он о чем... Сил сопротивляться не было, и я снова погрузилась в себя. Странно, но чем ближе находился жених, тем меньше оставалось страха. Но и нежных чувств, которые должны появиться благодаря узам, не было. Ни намека, ни отголоска, ни хотя бы росточка. Еще очень хотелось спать, но это уже не к Штедьеру.
Быть может, однажды я и скажу все это дракону. А пока...
- Мы чужие. И совсем не знаем друг друга. И у меня узор на запястье щиплет...
Чувственные губы впервые дрогнули в подобии усмешки. Теплые пальцы коснулись воспаленной кожи.
- Верно, моя льера. И у нас есть без малого три месяца, чтобы навести мосты.
Энтузиазма в зодчестве чувств я не проявила, но от меня и не ждали.
Скоро воздух в доме прогрелся достаточно. Шираж напоил меня горячим молоком с ложечкой меда, вытряхнул из плаща и уже сонную уложил в постель. Сам присел рядом, устало вздохнул и еще раз погладил темные линии на покрасневшей коже.
- Когда-нибудь я обязательно тебе расскажу, как это работает...
- Тебе надо отдыхать и набираться сил, - информировал меня будущий муж ближе к вечеру.
И поднес к губам ложку с теплой, но не горячей кашей.
М? Забота - это, без сомнения, приятно, и сил протестовать нет, но как-то все... не правильно. Выбивается из привычного уклада. Он - дракон, я - невеста по принуждению. Был, конечно, уговор попытаться найти взаимопонимание, но пока нас соединяют узы, это все не по-настоящему. Я ведь даже не знаю, которые из слабо тлеющих на донышке души чувств действительно мои!
Но препираться с тем, от кого зависишь - дурость полная. А деваться некуда. Хороша ситуация!
- Маиша, открой рот, - напомнил о себе дракон.
Я же интуитивно сжала губы.
- Сама справлюсь. Отдай ложку!
Как всякая льера, ненавижу чувствовать себя беспомощной. И зависимой. И просто чувствовать - ненавижу. Одни проблемы от этого.
- А я думал, мы договорились... - стоило ассару подпустить в голос разочарованных ноток, как щек румянцем коснулся стыд. Узы? Или...
Интересно, драконья невеста вообще имеет право называться титулом высших аристократов Севера? По поведению и внутреннему ощущению не очень-то похоже. А жена? Останусь я ледяной льерой после свадьбы? Сохраню за собой удел? А с Домом что будет? Оййй! Голова просто пухнет от вопросов, а мне в нынешнем состоянии стрессы строго противопоказаны.
Жаль, поздно вспомнила. Кончики пальцев обожгло, с губ слетел испуганный возглас, а еще недавно исходящая паром каша подернулась тонкой корочкой льда. Молодец, льера, так держать! Вторые сутки титул подтверждаешь!
- Прости... - выдохнула с искренним раскаянием. - Мне сложно привыкнуть.
Шираж отставил в сторону миску, стряхнул с темно-синей рубашки инеевый налет и философски изрек:
- Значит, не голодная.
Тут я была склонна с ним согласиться. Слабость до сих пор была такая, что просто усидеть в подушках давалось с неимоверным трудом. Но я же гордая, ни за что не признаюсь! Поэтому распрямила спину и попыталась отстоять свою независимость, хотя бы в мелочах. И вот, что из этого вышло...