Ракете помешала договорить ослепительная вспышка света. Когда зрение вернулось к Стражам, они увидели, что весь соверенианский флот исчез, уничтоженный этим светом, исходившим от незнакомого корабля.
На Соверене адмирал в гробовой тишине передал Айеше известия об уничтожении флотилии. Та остолбенела. Адмирал нервно сглатывал, пока жрица наконец не обратилась к нему.
Кто это сделал?спросила она, повышая голос на каждом слове.
Адмирал лишь беспомощно склонил голову. Айеша окинула взглядом сотни виновато стоящих, ставших бесполезными пилотов и без лишних слов удалилась прочь с наблюдательного поста.
Ничего себе... кто это сделал?прошептал Ракета, и не подозревая, что слово в слово повторил вопрос Айеши.
Питер Квилл не тратил времени на раздумья.
Не знаю, да и какая разница?поспешно ответил он.Готовьтесь к прыжку. Живее, живее!
Двигатели «Милано» запустились, и израненный корабль на предельно возможной скорости направился к точке входа в гиперпространство.
Эй, Квилл!окликнул Питера Ракета, не сводящий глаз с таинственного корабля.Взгляни-ка на это!
На краю овального объекта был виден силуэт человека. Он выглядел спокойным и величавым, будто уничтожение соверенианского флота было для него обычным делом.
Перед самым прыжком Квилл успел заметить фигуру. Он не был до конца уверен, но ему показалось, что загадочный незнакомец смотрел прямо на него и дружески махал рукой. В следующую секунду «Милано» вошёл в гиперпространство.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Что ж, ребята,предупредил Питер Квилл,готовьтесь к очень жёсткой...
Договорить он не успел«Милано» врезался в плотную лесополосу и, как газонокосилка, прошёлся по ней, валя деревья и разбрасывая во все стороны сломанные ветви. Оглядевшись по сторонам, Квилл убедился, что вся его команда надёжно пристёгнутакроме Грута, который жевал конфетку с видом зрителя, грызущего попкорн в кинотеатре.
Я есть Грут!взволнованно воскликнул он.
С громким треском «Милано» прорвался через лес и приземлился на прохладную почву планеты Берхерт, оставив за собой колею взрытой земли и смятые кусты. Квилл прищурилсячерез иллюминатор ничего не было видно из-за налипшей листвы и веток.
Все, кроме Дракса, отстегнули ремни и начали собирать свои пожитки. Могучий воин остался в кресле и возбуждённо дышал, словно только что прокатился на американских горках.
Круто было,с улыбкой выдохнул он.
Гамора закатила глаза и тут же уставилась на Ракету и Квилла.
Из-за вашего упрямства мы едва не погибли!прикрикнула она на них.
Питер развёл руками, показывая, что он тут ни при чём, и кивнул на Ракету.
Скорее из-за того, что он спёр анулаксные батарейки.
А знаешь, зачем я это сделал, Звёздный Губошлёп?огрызнулся енот, но Квилл не обратил на него внимания.Знаешь?
Я не отзываюсь на «Звёздного Губошлёпа»,буркнул Питер.
Ракета подскочил к нему.
Я украл их, потому что мне так захотелось,прошипел он.А если бы ты управлял кораблём, как я, а не как твои родные Опустошители, то мы безо всяких проблем смылись бы.
Ах ты гад,пробормотал Питер.
К счастью, крошечный мужик с того корабля разнёс всю соверенианскую флотилию световым залпом и спас нас,продолжил Ракета, усаживаясь обратно в кресло.
Насколько крошечный?
Во-от такой,показал енот большим и указательным пальцами.
Хочешь сказать, нас спас какой-то дюймовчик?хмыкнула Га- мора.
Ну, думаю, с более близкого расстояния он выглядел бы крупнее,ответил Ракета.
Тупой енот, ты что, не знаешь, как зрение работает?!начал терять терпение Квилл.
Не зови меня енотом!завёлся Ракета.
О, прости великодушно,изобразил раскаяние Питер.Я хотел сказать мусорная панда.
Ракета открыл было рот, но реплика Питера застала его врасплох, и он не нашёлся, что ответить. Вместо этого он спросил у Дракса:
Это лучше или хуже?
Понятия не имею,пожал плечами Дракс.
Квилл со смехом сказал Драксу:
Хуже.
Теперь Ракета готов был ответить.
Ах ты вонючий безволосый...начал он, наступая на Квилла, но тут между ними встал Грут и указал наверх.
Квилл и Ракета перестали пререкаться и посмотрели туда, куда показывал Грут. Не веря своим глазам, Стражи быстро вбежали на разрушенную корму, где обнаружили Небулу, тоже смотрящую ввысь.
Кто-то проследовал за вами сквозь гиперпространство,спокойно сказала она.
Вокруг закружилась пыль, и Стражи встали плечом к плечу, готовые нападать или защищаться. Небула хотела присоединиться к ним, но её по-прежнему удерживали кандалы.
Освободи меня,шепнула Небула сестре.Я вам помогу.
Гамора презрительно усмехнулась.
Небула, ты меня за дуру держишь?ответила она.
Раз ты готова оставить мастера рукопашного боя прикованной во время нападения, то ты точно дура,парировала Небула, потрясывая кандалами.
Стоит мне тебя освободить, как ты тут же на меня нападёшь,возразила Гамора.
И не подумаю,не слишком убедительно сказала Небула.
В разговор вмешался стоявший рядом Квилл.
Подлым злодейкам вроде тебя неплохо бы научиться врать убедительнее.
В следующую секунду, ломая деревья, на поверхность планеты приземлился корабль, о котором говорила Небула,тот самый овальный корабль, спасший Стражей от соверенианской флотилии.
У Дракса загорелись глаза.
Сейчас мы увидим этого дюймовчика, зуб даю!в предвкушении сказал он.
Воздух со свистом вырвался из кабины таинственного корабля. Открылся люк, и в клубах пара появился силуэт человека. У Квилла засосало под ложечкой. Он не помнил, чтобы когда-нибудь встречался с капитаном этого корабля, но что-то в нём казалось знакомым, давно забытым. Как такое могло быть? Питер подозревал, что вскоре всё узнает.
Из-за спины незнакомца выглянула странная, но красивая девушка с торчащими из головы усиками, как у насекомого. Она внимательно рассмотрела каждого из Стражей. Мужчина же не сводил глаз с Питера. Наконец он обезоруживающе улыбнулся.
Спустя столько лет я нашёл тебя,сказал мужчина, протягивая руки к Квиллу.Я уже отчаялся вновь тебя увидеть, Питер.
Квилл напрягся, готовый в случае необходимости пустить в ход оружие.
Спасибо за помощь,с недоверием произнёс он.Кто вы? Откуда знаете моё имя?
Лукавая улыбка мужчины с каждым шагом всё ширилась, в его развязной походке было что-то знакомое.
А я-то думал, мой разухабистый вид тебе подскажет даже спустя тридцать лет. Питер, меня зовут Эго,продолжил незнакомец.Я твой отец.
Разинув от удивления рот, Питер выронил оружие из рук.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Несмотря на то что планета Контраксия вращалась сразу вокруг двух солнц, на ней было невыносимо холодно. Под стать её климату были и те смельчаки, что отваживались заглянуть в печально известный бар «Железный лотос». Бар располагался в оживлённом городе среди ярких, сияющих неоновыми вывесками зданий, а посещали его в основном Опустошители.
Подпольное братство Опустошителейили космических пиратов, как их порой называли,занималось поиском (или, в случае необходимости, похищением) по всей галактике ценных предметов для богатых заказчиков. Далеко не все из этих предметов были «легальны», но для Йонду Удонты работа всегда оставалась работой. Иногда следование этому принципу заставляло Йонду нарушать негласный кодекс Опустошителей, и потому его репутация среди коллег была несколько подмоченной.
Йонду бесшумно выскользнул из своего номера в «Железном лотосе» и переглянулся со старшим Опустошителем по имени Таллк. Их мгновенно обступили двое телохранителей, и такой компанией они вошли в основной зал бара. Там Йонду окликнул знакомый голос.
Ругаясь про себя, Йонду огляделся. За столиком сидела компания Опустошителей в синей униформе. Один из них, казалось, был создан из бриллиантов. Йонду слышал о нём. Мартинекстак, кажется, его звали. Знакомый же голос принадлежал легендарному Опустошителю Стакару. Опустошители следовали за ним по одному его зову, поэтому лучше было оставаться с ним в хороших отношениях либо вообще не попадаться ему на глаза. К несчастью, у Йонду не получилось ни то, ни другое.