Да, оживился Урген после «наезда» графа. Теперь заклинания могут удерживать душу бывшего владельца тела приблизительно неделю.
Не буду уточнять, насколько приблизительно, но хотелось бы узнать, каковы шансы увеличить срок еще больше, если, скажем, зататуировать меня с ног до головы.
Боюсь, неделя это уже максимум, но в трактате
Профессор, достаточно, вновь приструнил ученого граф, и все же мне почудилось, что он оборвал его не из суеверности, а чтобы не позволить выболтать мне важную информацию. Времени не осталось вообще, поэтому начинаем готовиться. Ван с княгиней выезжают через час, а мы отправимся чуть позже. Карн, ты пойдешь на «Веселой Устрице», и не смей дразнить капитана, а то я рассержусь.
Мне и в голову истово, но очень неубедительно ударил себя в грудь крепыш.
Замолчи, обозначил граф степень своего доверия к покладистости моряка. После ухода из города отряда княгини я загляну к адмиралу и «очень попрошу» отправить за «Устрицей» четыре фрегата. Мы же поедем за Ларой посуху.
А может, сразу на корабли они ведь все равно пойдут на Омар? осторожно предложил явно недолюбливающий сушу моряк.
Нет, боюсь, до моря Лара может и не добраться. Пойдешь вдоль берега, а я буду отправлять гонцов на береговые вышки.
Разбуженная словами графа память пирата напомнила, что еще сто лет назад с разрешения императора княжество разместило на всем побережье империи вышки для наблюдения за морем. Вышки обменивались информацией друг с другом и проходящими кораблями с помощью световой связи. Именно благодаря этому стратегическому решению княжеский флот контролировал имперские воды и являлся гарантом безопасности на всем побережье.
Так не будем задерживаться, сюда в любой момент могут заглянуть люди княгини, завершил совещание граф, и вся компания покинула комнату отдыха. Я последовал за ними и оказался в помещении, чем-то напоминавшем смесь ванной и массажного салона. Кушетка у стены была слишком высокой и наверняка являлась массажным столом. Даже смутно вспомнилось, как Яна делала Эдгару массаж и то, как разомлевший пират внезапно отключился.
Да уж, шаловливые ручки у хтарки. Интересно, как ей сошло с рук убийство виконта? Хотя, зная возможности графа, можно было не сомневаться, что дело тихо замяли.
Вся компания местных нелегальных безопасников нырнула в неприметную дверцу, а я направился к основному выходу.
В коридоре моего появления ждали два хмурых гвардейца. По их лицам было видно, что они предпочли бы прибить меня прямо сейчас и не переться бог знает куда, при этом рискуя жизнью любимой княгини.
Поселили пришлого пирата недалеко от того же черного хода, через который я попал во дворец правительницы в первый раз. С тех пор почти ничто не изменилось все те же гвардейцы с алебардами и карета на подъездной дорожке, но были и кое-какие дополнения. С обеих сторон далеко не прогулочной кареты гарцевал десяток коней, явно приготовленных к далекому пути. Возле гужевых транспортных средств копались девять гвардейцев, сменивших свое цветастое обмундирование на кожаные наряды кронайского стиля. Конечно, сухопутные бойцы имели и дополнительный апгрейд в виде кольчуг и стальных шлемов. Кроме того, к седлам были прикреплены небольшие круглые щиты и кавалерийские мечи, чем-то напоминавшие палаши польских панцирных гусар. И это при том, что никто из бойцов не расстался с любимым оружием кронайцев тяжелой шпагой.
Капитан Джайме Арат, внешне ничем не отличавшийся от своих бойцов, встретил меня у конвоя гвардейцев и проводил к карете, при этом не проронив ни единого слова. В его глазах горело то же желание, что и у бойцов конвоя, зарезать меня прямо здесь, без особых изысков.
Капитан рывком открыл дверцу кареты, и я будто вновь провалился в сон виконта внутри обитого материей цвета кофе с молоком экипажа сидели дамы из моих не совсем приличных видений. Княгиня с не очень-то скрываемым презрением осмотрела меня с ног до головы, а во взгляде ее компаньонки не было ничего, кроме страха. Если вспомнить слова графа это, скорей всего, была баронесса Имма.
Господин Омар, как видите, мы выполнили все условия. Или у вас есть возражения? коротко осведомилась княгиня, явно желая свести неприятное для нее общение к минимуму.
Не возражение, а пожелание, даже скорее совет, спокойно сказал я, рассматривая испуганную баронессу. Проклятое воображение никак не хотело замечать ее темно-зеленого платья, а показывало совсем другую картинку. Оставьте вашу компаньонку дома.
Это условие есть в приказе вашего отца? с уже нескрываемым презрением осведомилась Лара.
Нет, но в дороге с нами может случиться все что угодно. И если вы приняли решение рисковать сами (а для капитана и его людей отдать за вас жизнь это дело чести), то ваша спутница может пострадать, совершенно не желая того, притом бессмысленно.
Она мне нужна, уперлась княгиня с решительностью, достойной иного применения.
Несмотря на все мое восхищение Ларой, в глубине души вспыхнула злость. К тому же было жаль Имму она хоть и не знала о своей роли в моих снах и теперешних симпатиях, но это ничего не меняло.
Да уж, конечно, помощь в смене платья и макияжа очень важна и ради нее стоит получить кинжалом в живот или быть изнасилованной полусотней пиратов. Выдав эту речь, я быстро отошел от кареты, чтобы не схлопотать по морде от взбешенного капитана, поэтому реакции Лары не увидел.
Простой метод исключения позволил определить предназначавшееся мне ездовое животное. Мой конь в принципе ничем не отличался от остальных, кроме того что в его снаряжении не хватало оружия. Ну и еще маленький нюанс передо мной стоял жгуче-черный жеребец с явно дурным нравом. Похоже, ребята решили повеселиться в местный юмористический фольклор даже входили истории о кронайских моряках и их попытках ездить верхом.
Ну что ж, постараемся подпортить веселье этим юмористам.
Не скажу, что в прошлом я был крутым наездником, но кое-какой опыт все же имелся. В Краснодарском крае все еще живы казацкие традиции, и мне не раз приходилось разбираться с упрямыми лошадьми. Конечно, такого красавца я еще не встречал в век машин породистые лошади уже давно стали большой редкостью.
Ну что, Черныш, прошептал я коню, подхватывая провисшую уздечку, не нравлюсь я тебе? И напрасно. Ничего вкусного у меня нет, хотя
Догадка оказалась верной в притороченном к седлу вьюке находилась не только изрядная мера напоминавшего овес зерна, но и походные продукты. Недолгий поиск выявил матерчатый мешочек с морскими сухарями.
То, что нужно!
Новонареченный Черныш удивленно посмотрел на какого-то неправильного моряка, наверняка копируя взгляд окружавших меня гвардейцев, но все же схрумкал угощение, попутно попытавшись укусить меня за руку, притча о неблагодарности в наглядной иллюстрации. Но на этот счет была еще одна хитрость: вертикально поставленная ладонь не давала возможности ухватить мои пальцы зубами. Конь сделал несколько попыток и немного успокоился.
Я заглянул в большие и умные, хоть и хитрые глаза:
Ну что, будем дружить?
В ответ в лошадином взгляде почудилось нечто похожее на «посмотрим».
Ну а теперь последний штрих. Рывок и я, едва воспользовавшись стременами, оказываюсь в седле. Тело пирата явно не имело необходимых рефлексов, но мои собственные навыки и привычка Омара удерживать равновесие в любых условиях сделали свое дело. Жесткий захват поводьев и уверенная посадка расставили приоритеты в наших с конем отношениях. Черныш для виду «пошалил», но все же это не дикий мустанг, а объезженная лошадь, поэтому мы «договорились».
Закончив «экспресс-объездку», я повернулся к остальным. Джайме от удивления даже немного растерял враждебность.
Капитан Омар, вам приходилось путешествовать верхом?
Капитан Арат, это долгая история, а времени у нас очень мало. Я постарался улыбнуться максимально доброжелательно.
Джайме согласно кивнул и махнул рукой. Всадники быстро заняли свои места в колонне спереди и сзади кареты и наконец-то мы тронулись в путь.
На гравийной дорожке взмахами белого платка нас провожала плачущая баронесса Имма Лара все же была умной девочкой, хоть и упрямой.