Корабль полный припасов отплыл тут же, стоило мне оказаться на борту. И прежде, чем провалиться в спасительное беспамятство, я успел отдать единственно важную команду: следовать за флотом Хикентов к Искоростеню. К нашей решающей битве. Как мы догнали ладьи и как встали с ними в строй, я не помнил. Просто спал. Точно так же, как момент, когда мы приплыли к столице древлян. Но самое главное мне пропустить, естественно, не дали. День штурма.
Глава 51
- Как зажили твои раны?спросили хором Хикенты, когда я пришел в командную палатку. Вопрос явно был не из беспокойства за мою жизнь. Скорее расценивали меня как боевую единицу необходимую для выполнения миссии.
- Я готов к выполнению задания. Кроме того, у меня есть предложение, как можно его осуществить наиболее простым и безболезненным способом.
- Мы слушаем.
- Если снять или ослабить мой ошейник, - решился я, - то под покровом темноты я смогу пробраться в город врага, найти и захватить князя, а после доставить его вам. Так нам не придется сражаться со всеми защитниками, а кроме того, мы сможем сохранить войска и не навредить невинным жителям города.
- Среди них нет невинных. Они не подчиняются Длани и обречены на обращение или смерть. Они должны погибнуть или признать нашу власть.
- В таком случае можно обстрелять их город, сжечь одну из стен и потом небольшой группой захватить замок. Тогда они увидят на сколько Длань сильнее и склонятся.
- Ты глуп, - Энмира чуть ли слюной не брызгала, ее явно переполняли эмоции в отличие от ее собственного супруга, который говорил все так же спокойно и монотонно. - Они должны заплатить за содеянное. Они не заслуживают жалости. Мы требуем не только победы, а отмщения!
- Вот только мы договаривались на то, что я тебе помогаю победить, а не уничтожить и вырезать. Хочешь буйствоватьтвое полное право. Это не рационально, но кто тебя в состоянии остановить. Вот только как ты собираешься уничтожить тремя сотнями солдат, пусть прочных и выносливых, хорошо укрепленный многотысячный город?
- Мы его сожжем, - улыбнувшись, ответили Хикенты, - до основания.
- Даже у великого мага Огня не хватит столько сил, - спокойно ответил я, - и даже вместе мы не совладаем с таким количеством домов. Эльфы не дураки, в городе полно колодцев, да и деревья живые. Сейчас осеньвсе вокруг мокрое от дождей. А поджечь нужно сразу и много. Я не представляю, как можно провернуть такое. Только заклятье Огня может долететь так далеко. Или демоническое насекомое, но оно не унесет столько горючего материала, чтобы поджечь дом.
- Птицы, - тут же блеснула глазами ведьма, - десятки. Сотни птиц. Они нужны мне, чтобы не использовать слишком много демонической эссенции для создания. Найди! Принеси мне их!
- Да где я их, блин, искать буду? По лесам бегать с сеточкой?при моем возмущенно возгласе супруги подались вперед, как и десяток их стражей. Нет. Рано. - Ладно-ладно. Я понял. Что-нибудь придумаю. Птиц достану.
Выйдя на улицу я с легким облегчением вздохнул. Хоть на дворе стояло отнюдь не лето, трупы уже начали порядком разлагаться, и амбре от них исходило соответствующее. Запах гнили разносился далеко за пределы лагеря, привлекая к себе диких зверей, еще не уснувших насекомых и, что в моем случае было особенно важно, птиц-падальщиков. Целые их стаи обосновались на ветвях полуголых деревьев вокруг стоянки наших войск.
- Ну хоть бегать за ними не придется, - удовлетворенно пробормотал я, глядя на черные от ворон деревья. Но повозиться все равно предстоит не мало. Сеткой много за один раз не накроешь, а вороны тоже не дуры, улетят при первой опасности, это вам не тупые голуби, которые будут возвращаться на одно и то же место, где родились. Стоп. А ведь это вариант.
- Ну как дела? - спросил подавленно Эйгейл, встретивший меня у самого лагеря, - когда нас пошлют на убой?
- Скоро, можешь считать, что уже послали, просто сказать об этом забыли, - отмахнулся я от грустного шпиона.
Знал бы он, что я сейчас на самом-то деле на его нанимателя тружусь, разом повеселел бы. Правда, перед этим придется запачкать руки. Но город уже должен был эвакуироваться. Все знали, что мы здесь, и отстаивать его остались воины князя. А голова лидера мне нужна. Святогор - это, конечно, хорошо, но не плохо бы и с Дланью разобраться. А то класть все яйца в одну корзину при том, что их у меня и так всего два, не лучшая идея.
- Трорин? Ты где?
- Да здесь мы, пытаемся щит самодвижущийся сделать, - невнятно ответил дварф, заползший за механизм на колесах из деревянных кругляшей, - чего надо?
- Бросай все, мне нужен твой щит, молот и паровой доспех.
- Да что вы все заладили?! В начале Гавр почти с такой же фразочкой приставал, требовал отдать ему все пиво и блудливых девок, а теперь еще и ты!
- Хватит припираться!остановил я словесный поток дварфа, - одевай доспех, прикроешь меня на переговорах. А то мне одному лезть под стрелы совершенно не хочется.
- Может и мне пойти с вами?осторожно спросил Эйгейл.
- Нет, ты сиди и готовь бронебойные стрелы. Много. Вернемся через несколько часов.
Трорин был медлителен и неповоротлив в своем паровом костюме. Но лучшей защиты на этом свете еще не придумали. А потому я предпочел не торопить его, да и самому никуда не спешить, ведь в дороге можно было как следует продумать будущий план. У меня было две задачи. Не слишком простых, но обязательных.
Энмиру и Хикента нужно убить. В течении трех дней. Больше времени у меня нет. Но не раньше, чем мы убьем новоявленного ставленника Алинеля, который к тому же отказался подчиниться Святогору. Богоугодное дело в прямом смысле. Главное тут правильно подгадать время. И чтобы остальные не подвели. Одному мне задуманное не осуществить. Это был первый раз, когда я не сам становился жертвой чужого злого умысла, а создавал заговор. Странное ощущение.
- Стой! Стрелять будем!крикнул стражник со стены, - кто такие и зачем пожаловали?!
- Граф Майкл Рейнхард с предложением о сдаче к вашему князю, - крикнул я, не обращая внимания на несколько десятков луков, направленных в нашу сторону, - последний шанс договорится! Еще не поздно все решить миром. Присылайте посла!
- Ваше сиятельство, - склонился передо мной вышедший спустя пять минут эльф.
- Жадлбор, и почему я не удивлен. У вас что, других переговорщиков не осталось?
- Меня не жалко, - усмехнулся посланник, - ведь я не предусмотрел резни и едва спасся сам. Да и прежних сторонников князя Мала упустил.
- Но предупреждать об осаде пришел сам? Самоотверженность и преданностьэто хорошо. Я этим даже восхищаюсь. Вот только не по отношению к моим врагам.
- Я сделал то что было необходимо, - устало вздохнул Жадлбор, - что вы еще хотите?
- Дань. При этом золото и серебро нас не интересует. Понимаю, это прозвучит дико, но Энмира требует, чтобы с каждого дома и двора в городе вы доставили по птице. Горлице ли, другойтем, кто прилетает и живет в ваших домах и дворах. Срок вам, до завтрашнего утра.
- У нас под тысячу домов! Вы с ума сошли? Мы просто не успеем даже если всех стражников с постов снимем! Да вы же стены просто голыми руками возьмете!
- Вон там, - ткнул я себе за спину, - ваши разведчики, которые нас ведут чуть ли не от самого лагеря. Они могут легко сказать, если вдруг наши воины выдвинутся. Так что просто доверьтесь им. Ну а мы доверимся вам. Сядем вот тут, в тенечек у дерева, где еще сухо. И спокойно подождем.
- Я так и заржаветь могу, - проговорил из-под многослойной брони Трорин.
- Ничего, не железный дровосек, масленка не понадобится. Да и в конце концов мы здесь не на долго. Верно ведь, твое благородие?
- Как мы их вам доставим, эти несколько сотен птиц?спросил обеспокоенно посол, - и как вы их всех возьмете? Это же не маленький груз, даже если каждая по себе горлица почти ничего не весит, вместе это очень много.
- Ничего страшного. Привяжите к телегам, а допрем мы до лагеря как-нибудь сами, - с этими словами я постучал по ноге Трорина. Дварф, до которого дошло зачем на самом деле его позвали, грубо выругался, но сопротивляться не стал, - и принесите мяса, сейчас. Уж очень оно мне понравилось, - улыбнувшись, попросил я у посла.
Жадлбор сокрушенно покочал головой и удалился, однако через пять минут нам вынесли солдатский мешок с вяленым мясом. Не пища богов, конечно, но очень недурно по меркам полевой кухни. Загасив паровой котел, мы молча сидели и смотрели на укрепления Искоростеня, которые штурмом наша армия вряд ли могла бы взять. Вековые деревья, сросшиеся стволами без веток на несколько метров. Кроны, служащие отличным укрытием для стрелков. Да и об энтах забывать было нельзя.