Идея рулевого была простой и понятной, если нет возможности выдержать ударнадо его избежать. Вот только и враги были совсем не идиоты. Именно для этого первый корабль шел с опережением, чтобы абордажными крючьями вцепиться в борт, замедляя нас и позволяя союзникам ударить в незащищенный бок. Но их никто не предупредил, что Летучий создавался с защитой от абордажа. Или им просто самим было некогда разбираться.
Набравший скорость корабль промчался мимо врага. Крючья безвольно падали, отскакивая от гнущейся наружу кромки борта, и мы оставили ладью противников позади. Второй корабль, не сумев затормозить и вывернуть, на полном ходу треснулся нос к носу, и доски затрещали, мачты спутались. Теперь оба судна плыли вниз по течению, потеряв управление. Отдохнувшая же Энмира добавила в битву огня, несколькими малыми заклятьями подпалив паруса.
Над рекой разнесся протяжный звук боевого рога, зовущий к отступлению. Суденышки эльфов с готовностью свернули назад к блокаде, и врагов легко можно было понять. За полчаса битвы мы вывели из строя шесть кораблей противника. Спалив пять из них и разрубив один напополам. При этом мы не потеряли ни одного. А марионеток ведьмы Хикент не жалко было даже ей самой. Мы готовы были продолжать бой, а вот противник нет.
- Посол на борту! Не стрелять!кричал глашатай с подплывающей к нам лодки, - посол
- Да посол бы он, - хмыкнула Эва, подходя к борту. Передвигаться по палубе стало тяжело из-за крови, разлитой по полу. Да и частей тел было многовато.
- Разрешите мне вести переговоры?крикнул я Энмире, логично боясь утечки.
- Да, давай, - согласилась ведьма, судя по ее внешнему виду, она исчерпала все внутренние ресурсы и сейчас критически нуждалась в отдыхе, - но, если заключишь мир, умрешь первым.
- Даже не собирался, - усмехнулся я, подходя к носу летучего, - эй, посланник. Плыви сюда! У тебя полномочия говорить есть? А если не найду?!
- Я барон Лигвор Жадлбор, - чуть поклонился, стоя в шаткой лодченке эльф, - с кем имею честь говорить?
- Добрыня, так же известный как граф Рейнхард-младший или просто Майкл. Таких регалий достаточно для общения?
- Более чем, ваше сиятельство, - куда глубже поклонился посол, - мы хотим мира. Не зачем проливать столько крови ради
- А вот тут не вам решать. Вы подло убили его высокоблагородие Райни Хикента. Его тело до сих пор в ваших владениях. Так что пока безутешная вдова не насытится местью, можете даже не думать о мире. Такой опции в переговорах нет. Вообще.
- В таком случае можем ли мы попытаться сделать это цивилизованно? Позвольте вернуть тело супруга Энмире и сыграть по нему тризну? Мы отведем основную часть войска, оставив только благородных. У вас же достаточно солдат для обороны лагеря. А после проведем ряд дуэлей, победитель которых получит прощение или земли проигравших.
- Турнир на похоронах?я невольно усмехнулся, - признаю, вы знаете толк в извращениях. Но почему нет? Мы причалим, как только вы отведете войска и подготовите лагерь. Думаю, пара человек и от нашего лагеря захотят свести с вашими счеты.
- Считайте, что выполнено, - поклонился посол и махнул рукой сидящим на веслах гребцам, - прощайте.
- Вы что задумали?осторожно спросил Макграг, очищая саблю от крови.
- Думаю, пару баронств мне пригодятся. Особенно в Славии. Никому не расслабляться, это может быть лишь уловка.
Глава 45
- Примите вместе с телом вашего супруга мои глубочайшие соболезнования, - склонился перед Энмирой посол, - в знак глубокой скорби и столь невосполнимой утраты мы готовы с оружием в руках защищать свое право на жизнь. Но простые эльфы ни в чем не виноваты. Поэтому благородные дома со всей провинции собрались для того, чтобы поклясться в верности, в надежде на вашу милость.
- Райни, тупая ты скотина, - пробормотала виконтесса, погладив труп по волосам. Надо отдать должное погребальным мастерам эльфов, тело пусть и сильно осело, но сохранило вполне узнаваемые черты. Хотя, конечно, сказать, что он будто живой, не повернулся бы язык даже у самого заядлого оптимиста.
- Надеюсь, госпожа, на ваше понимание. Мы не знаем, кто именно убил вашего супруга. И было ли это сделано по прямому приказу сбежавшего князя, но надеемся, что вы отнесетесь к вопросу с пониманием. Наш народ не виноват в смерти вашего супруга и наш новый князь, ставленник Алинеля, не хочет войны с вами.
- Вы забрали у меня живого мужа, а вернули мертвого, и хотите при этом отделаться малой кровью?гневно спросила Энмира, - вы должно быть либо слишком глупы, либо слишком наивны. В любом случае назначать такого человека на должность посла не стали бы.
- Совершенно верно. Во имя нашего народа и с заверениями в мире, мы привезли с собой богатые дары. Мы так же готовы провести турнир, призом на котором, если вы позволите, будет ваше помилование.
- Я против, - прервал я посла, - что это за турнир, на котором участвует только одна сторона? Это же будет подставное избиение низших старшими. Нет. Он должен будет проходить по всем правилам. А участвовать должны все желающие. Те, кто победят с вашей стороны, получат помилование, а с нашей земли тех, кто проиграл.
- При условии, что вы оставите их в живых, - попытался возразить Жадлбор.
- Оставим или нет - это на усмотрение победителей, - твердо сказала Энмира, - и пусть все ваши военачальники участвуют. В противном случае меня устроит только их казнь. Даже если предыдущий князь сбежал, хотя я в это не верю, у него осталось множество вельмож, допустивших такое развитие событий.
- Я все понимаю, - склонился в глубоком поклоне посол, - но при нашем дворе не все так однозначно. Множество фракций, боровшихся за престол
- Это мое последнее слово!чуть не крикнула ведьма, - а теперь убирайтесь!
- Как прикажете, - эльф вышел из походного шатра, не разгибаясь, а за ним последовали и остальные. Рядом с виконтессой остался только я, бледный капитан стражи и несколько марионеток, застывших статуями. Почти Стражи, хотя могу поспорить, последние были куда крепче.
- Нам нужно обсудить стратегию
- Убирайся! Ты тоже виновен в его гибели, и только твоя полезность отделят тебя от смерти.
- Да-да, все понимаю, как и тебя отделяет от нее только мое желание вернуть права в Империи. Давай же отбросим взаимные угрозы и спокойно поговорим. Это ведь из-за вас мы оказались здесь. Не из-за меня.
- Ты, щенок, - ведьма сжала кулак, по ее руке начали разгораться фиолетовые жилы, и мне пришлось ответить собственным нагнетанием энергии в руку, - не сможешь, у тебя еще не накопилось достаточно эссенции, чтобы сотворить заклятье!
- Гарантированное взаимное уничтожение, как тебе такой вариант? На кого оставишь сына?
- Пошел к черту. Я все равно получу сердца и тела всей их верхушки, - Энмира вновь повернулась к телу мужа, но поняв, что я еще не ушел, взвыла от горя и обиды, - решай сам! Мне все равно как это будет устроено, но я хочу, чтобы они умерли! Как можно больше из них!
- Вот так бы сразу, - усмехнулся я, кивнув, - убить как можно большеменя такой ответ вполне устраивает. Все сделаем.
Выйдя из палатки виконтессы, я наткнулся на ожидавшего посла, который явно слышал окончание разговора, но даже виду не подал, что расстроен. Жестом я пригласил его пройтись для обсуждения вопросов, и посланник согласно кивнул.
- Рад буду с вами поработать, ваше сиятельство, - улыбнулся барон, - многие вельможи из окружения Молоха бежали и укрылись по своим замкам. Именно они были виновниками смерти Райни, а не текущие правители Коростеня.
- Нас это не особенно волнует, - улыбнулся я, - ваши военачальники. Дворяне. Все, кто был в тот момент при дворе. Вы же понимаете, что месть не прекратится, пока не будут наказаны все виновные, и она не насытится. Только сейчас у вас есть возможность, не отдавать в пустую жизни солдат. Простой поединок с личным оружием. Если она вдруг узнает, что кто-то не участвовал, а сбежал, спрятался за спинами других, уверен: будет куда хуже.
- Но сам князь был при дворе Молоха. Возможно, мы сможем как-то компенсировать
- Пробуйте, - пожал я плечами, - если вам нужен мир советую предложить что-то весомое и не только ей. Проявите изобретательность.
- Что ж, почему нет, - улыбнулся посол, явно поняв намек, - мы обязательно найдем то, что ее устроит. И ее помощников, безусловно. Не думаете ли вы, что в первую очередь стоит озаботиться погребением тела? Пусть наши искусники и славны, но разложение совсем остановить невозможно. Даже вашей дорогой виконтессе до конца это не удалось, хоть ее слуги могут ходить и даже сражаться.