Схватка волчицы и Белого была куда длиннее и менее зрелищнее. Они дрались, как и положено волкам. Зубами, когтями, яростью и хитростью. А еще магией. Через несколько бесконечно долгих минут Серая отпрыгнула от тела жреца. Сделала несколько неуверенных шагов и повалилась в лужу собственной крови, текшей из ее разорванного горла.
Вымазанный в красном с ног до ушей волхв с трудом поднялся, зло посмотрел на меня. Но потом сделал именно то, что я от него все это время ждал. Поднялся и сел на трон. По рядам волков прокатились недовольное рычание и чихающее гавканье. Недовольство недавних победителейСерой стаи, всех, кто успел уже совершить союзы с ними, создать семьи, росло, как лавина.
Глава 18
- Тихо, - сказал вполголоса Белый. В начале мне показалось, что его никто не услышал, но толпа как-то странно начала успокаиваться, волнами. И тут мой нос защипало. Запах, примешенный к гари, крови и смерти. Нечто новое, мною неизведанное. И довольно противное к тому же. Не моча, но выделения скажем так.
- Ты не можешь нами командовать!крикнул один из Серых, мощный большой волк.
- Могу, - так же тихо ответил волхв, - и буду. Потому что у меня не осталось выбора. Тридцать лет я избегал этой участи, всегда проживая в городе. Но теперь из-за единственного нарушившего гармонию чужака, - Белый замолк, показав старые стертые временем зубы, - слушайте все. Он лихорадка, он болезнь. Кто его тронет или тронет его братиюпогибнет. То, что егоего. То, что нашенаше. Всем понятно?
- Нет, с какой стати - снова возразил куда менее уверенно воин Серых.
- С той, что я так сказал. Так будет лучше для всего нашего народа. Этот, - волхв неодобрительно ткнул в меня мохнатым пальцем, - принес с собой слишком много нового
- Это лишь часть того, что грядет. Возможно некоторые из вас слышали об Империи
- Она достаточно далеко, - отмахнулся Белый, - за болотами и реками Междулесья. Только добираться сюда они будут пару лет.
- Верно, а потом никого из вас не останется. Потому как придут такие, как я. Много. На кораблях, идущих без парусов. С оружием, пробивающим любой доспех. Сотни, тысячи солдат. Летающие выше птиц шары, сыплющие вниз огонь. Они не считают вас разумными. Как ящеров. Как крысолюдов. От вас ничего не останется. Даже памяти. А ваши дети будут служить дворовыми псами.
- Что ты предлагаешь?спросил, глухо прорычав, волхв, - уйти?
- Приспособиться. Научиться жить по-другому. Объединиться с другими народами и племенами. Иначе с вами будет то же самое, что и с ним, - с этими словами я оборвал жизнь Волчка, вогнав Кладенец ему в затылок. Ни матери, ни сына. Плюс и минус два имени в списке. Хорошо. Но нужно дополнить его тем близнецом, что я видел на пирсе у бандитской ярмарки. Даже не обязательно узнавать, как его зовутприкончить.
- Он был сильным претендентом. Возможно сильнейшим, - хмыкнул волхв, - так что твои слова достойны внимания. И все же этого недостаточно, чтобы мы изменили наш привычный уклад.
- А как на счет горелых? Самых обычных крестьян с набалдашниками от вил, которые загнали вас в город? Которые чуть не прикончили Серую кровь? Это достаточная причина, чтобы задуматься о пришедшем? Вы представляете, что будет если тот, кто это сотворил сделает тоже самое не с обычными селянами, а с вооруженными разбойниками? Или с дружиной?
- Все наши воины уходили в этот момент на бой с разбойниками, если бы они были домамы без проблем отбились бы от любого количества врагов!смело крикнул волколак в доспехах, - мы охотники на любую дичь! Мы найдем, загоним и прикончим любого врага!
- Зачем ты используешь кольчугу и меч, если твои клыки и шерстьтебе дала природа? Можешь не отвечать, это риторический вопрос.
- Что значит ритр, рито - попробовал выговорить воин, но, не выдержав, зарычал.
- Тот, который не требует ответа, - усмехнулся волхв, - а ведь я говорил об этом перед боем. Не только сила оружия или брони, но и сила знания. И все же ты меня не убедил, Добрыня. Твои навыки и хитростьдостойны уважения. Но. Но - он неопределенно покачал лапой из стороны в сторону.Ты больше не желанный гость в наших землях. Как достойный воин ты сможешь выбрать награду по своему усмотрению. В разумных пределах.
- Голова мага, натравившего на вас крестьян, - почти не задумываясь, ответил я, - или помощь в его обнаружении и убийстве.
- Какой ты кровожадный, - хохотнул Белый, а затем стал серьезен, - тебе пора возвращаться на корабль. Племя лишилось двух Альф и вождя за один день. Сейчас тебе здесь не рады.
Если бы я не чувствовал свое тело, посчитал бы, что меня прогоняют. Но сейчас я эту лохматую бестию расцеловать был готов. Трорин свалился без сил еще минуту назад, и друзья дварфы уже утащили его на «летучий». Усиление подошло к концу и меня начинало немного штормить. Как Акташ это понялне понятно, но волк встал от меня по левую руку. И сейчас я мог стоять, только держась за его загривок.
Все же мозгов жрецу трех богов не занимать. А если то, что он сказал про свое теневое правление в течении тридцати летто и удивляться этому не стоит. Если принять во внимание то, что он был магом Жизни, возраст мог быть обманчивым.
Вполне возможно, что волхвсамый старый из виденных мной волколаков. А значит, самый опытный и опасный. И во что бы то ни стало надо заключить с ним договор. Но после.
Сказать, что мне было плохоничего не сказать. Теперь я наконец в полной мере ощущал, к чему были все предупреждения Райни об эликсирах. Но он, не обладающий магией, просто не подозревал, что будет, если к эффекту отравления добавить откат от заклинания усиления и постоянное давление ошейника.
Добравшись до своей постели, я рухнул не раздеваясь. На мне не было ни царапины и все равно было ощущение, что вот еще немножкопросто ткните в меня пальцем, и я сдохну. Дальше так жить нельзя. Вернее сражаться. Нужно срочно придумывать что-то новое. Одна затянувшаяся битва, когда усилители перестанут действовать, и противник меня просто затопчет. Активировав напоследок заклятье очищения крови, я провалился в беспамятство.
Снилась мне дичайшая дичь. Сражения, но почему-то с видом сверху, будто я стою на вершине башни или соколом кружусь над полем боя. Я метался в лесу, выцеливая рядовых воинов врага, убивая их исподтишка или набрасываясь ураганом, рубя в капусту. А затем прятался, поджидая следующую группу. Настоящие враги, изредка появляющиеся на поле брани герои, вызывали у меня смесь панического страха с презрением.
Они ничего не могли со мной сделать, потому как стоило им появиться, я тут же бежал в кусты. Прятался. А потом снова нападал из засады на потерявших бдительность слабых воинов. И так повторялось до бесконечности, пока наконец один их хитрецов не подкараулил меня в чащобе, куда я вернулся после очередного налета. Бой был короткий, но яростный. Каждый выжимал из себя все что мог. И не могу сказать, что мне не хватило умения. Скорее просто не повезло.
А может, я по привычке попытался сбежать в последний момент. В любом случаепросвистевшее копье вонзилось меж лопаток, исчезающей между деревьев тени. Жил как трус и умер как трус. Когда сон, а я был на сто процентов уверен, что это именно сон, наконец подошел к концу, я вынес из него самое важноетак я жить не хочу. А по-прежнему не могу.
- Доброе утро, ваше сиятельство, - мрачно поприветствовал меня Трорин, он привычно приложился к фляге с чем-то алкогольным и пахнущим растворителем. Ого, я такими темпами дварфа до хронического алкоголизма доведу.
- Что происходит?спросил я, не узнавая собственный охрипший голос.
- А ничего, - усмехнулся он, - сидим на мели. Рядом с диким племенем, на которое свет Длани можно принести только мечом и стрелами. У них там форменная резня. Смена приоритетов и выстраивание вертикали.
- Но нас при этом не трогают?
- Нет, наоборот, как от прокаженных, шарахаются. Это полезно, - поморщившись, заметил Трорин, - мы и припасы смогли собрать, и машинерию уже почти починили. Да только неприятно. Я Черный страж! Следователь, судья и палач. Гарант порядка. А сделать ничего не могу ровным счетом. И ошейник этот. Будто не на вас, а на мне одет.
- Зато мы живы, - я попробовал сесть и с удивлением обнаружил, что у меня ничего не болит, - ты забираешь на себя силу связи?
- Да, такой вот от меня вам подарочек на пробуждение. Признаться честно: второй раз в жизни мне приходится этапировать столь опасную персону. И никогда до этого я не взваливал на себя ношу, которую несут рабы ошейника, - дварф поморщился и снова отхлебнул из фляги, - я хочу освободиться. И от тебя, и от этого всего. Да только что-то мне подсказывает, что лорды меня от этой ноши освободят только через отсечение головы