Моя дружина морфов, быстро восстановившаяся после принятия зелья, тоже насела на рукояти, взбивая лопастями воду. Пена разлеталась в разные стороны, судно стремительно мчалось вперед. А на двух башенках, находящихся в нескольких сотнях метров друг от друга, на разных сторонах реки, уже бегали стражники. Криков сквозь шум волн я не слышал. Да мне и не надо было, и так понятно, что нас здесь так рано не ждали.
Цепь я не видел до последнего момента, когда она начала подниматься над водой. Защитники старались изо всех сил, однако вытянуть опущенную на самое дно, для прохождения торговых судов, цепь быстро не могли. Во всю трубили боевые рога, объявляющие о тревоге, лучники осыпали нас с обоих берегов, но главное орудие запаздывало. И когда наконец вода вспенилась от поднимаемого металла, было уже поздно.
Строенное судно, объединенное тяжелыми бревнами, со скрежетом пронеслось по цепи. Даже из-под воды было прекрасно слышно, как вбитые в днище лезвия пилой проходят по одному единственному звену, и когда я оглянулся стало видно, что остатки расползаются в разные стороны. Первая цепь была повержена, оставалось еще две. Но там нашего приближения уже с нетерпением ждали и готовились.
Не расслабляться!скомандовал я, спрыгивая на скрывающиеся под водой бревна перед ладьей.Поднажмите! И я уж как-нибудь постараюсь не подвести.
Закинув несколько листьев сухой бересты в растопку, я захлопнул печь и, прикрыв ее от попадания воды заслонкой, забрался в доспех. Было мокро, холодно и противно. В смотровой щели гудел ветер, и постоянно стекали капли. Но все это было ничтожно по сравнению с результативностью, которую давал доспех.
Держась одной рукой за вбитый в бревна крюк, я другой перехватил Кладенец. По мечу тут же прошла небольшая искра, а через несколько секунд он уже начал нагреваться. Получится ли разрубить висящую в воздухе стальную цепь? Разрезать я ее смогу гарантировано, но только со временем, когда она будет плавится. А вот так, на полном ходу
Но и останавливаться тоже нельзя. Это совершенно точно. Мы и так чуть замедлились, переползая первую преграду, да и днище порядком повредили. Второй раз наша ладья такого издевательства не выдержит, да нам и не позволят получить такой шанс. Цепь уже была натянута так, что весела на уровне полуметра над водой. Понятно, эти перестраховались, что ж, мне же лучше.
В последнее мгновение, перехватив Кладенец из руки в металлическую клешню доспеха, я схватился за крюк, чтобы не упасть, и опер конец клинка в специально для этого оставленный сучок на бревне. Попасть, только бы правильно попасть! От угла сейчас зависело абсолютно все. Если он будет не прямым, если звено окажется слишком прочнымто я лишусь и меча, и скорее всего жизни. Даже дыхание задержал, боясь упустить момент.
Доспех тряхнуло, клинок загудел от напряжения. Сучек, о который я опирался, разлетелся в щепу, и меня кинуло на одно колено. Не думая о последствиях, я перехватил лезвие второй клешней, и металл начал нагреваться. По мокрым бревнам меня оттащило к носу ладьи, и треск досок позади явственно дал понять, что дальше отступать некуда. Но мне и не нужно было. Вторая цепь лопнула, разлетевшись в разные стороны, словно туго натянутая тетива, и я тут же сунул клешню в воду, которая с противным шипением закипела.
Остался ровно один рубежпоследний, к которому совершенно не были готовы и не успевали защитники. Основное войско Полоцка отстало у нас далеко за спиной. Вместе с имперцами, но я собирался остановиться только на троне княжества. Позиции для удержания меча больше не существовало, крюк, за который я держался, вырвало с мясом, ладью повредило, и, судя по крикам, она начала активно набирать воду. Второй раз такой трюк повторять было опасно.
Сбавить ход! Чините днище, идем на самотеке!крикнул я, проверяя по интерфейсу хорошо ли идут войска позади. Несколько суденышек было потеряно. Два десятка убитых и сотня раненыхвот чем нам пришлось заплатить за преодоление доброго десятка километров вглубь территории противника. Очень дешево отделались.
Несмотря на всю неуверенность в нашем плане Владимир с дружиной уже догонял, торговые суда позади были до отказа загружены воинами. И даже на плотах, привязанных к кораблям, размещалось множество ополченцев. Все это богатство нужно было доставить в порт Полоцка в как можно более целом виде.
Скорость головной тройки кораблей значительно снизилась, но река все еще несла нас вперед быстрее ездовых кабанов. Подходил финальный этап моего плана. Изюминка, если можно так сказать, пробития обороны. Толстая цепь уже маячила впереди, покачиваясь над самой водой. Слишком высоко, чтобы подмять ее под себя, слишком низко, чтобы нормальные корабли могли проскочить. В самый раз, чтобы спалить ее к чертям.
Наполовину выбравшись из доспеха, я вытянул правую руку вперед. Максимальный заряд был достигнут, мне только и оставалось, что спустить силу, копившуюся несколько дней. Активировав глаз Они, я сосредоточился на качающемся куске металла. Все остальное перестало для меня существовать, только маленький кружок прицела и железяка в воздухе. Один шанс, одно попадание, никаких поблажек. Щелчок!
Взрыв эхом прокатился по поверхности реки. Вспышку, думаю, было видно и в форте. А главное, что я попал. Металл не самого лучшего качества был пробит до половины звена, остальная была раскалена от напряжения и мне не составило никаких проблем перерубить остатки на полном ходу. Путь на Полоцк был свободен. Толпа воителей за спиной смеялась и кричала от радости, а немногочисленные стражники на стенах лишь провожали нас угрюмыми взглядами.
Теперь до стольного града Вольхи было не больше двадцати километров и следовало принять крайне важное решениес кем и где мы собираемся сражаться? С армией, которая сейчас усиленно пытается нас догнать, но сделает это только дня через два. Или с защитниками, укрывшимися за крепостными стенами. Выбор, несмотря на всю кажущуюся очевидность, таковым не был.
Лезть на стены, когда в любую минуту тебе могут ударить в спинуне великое удовольствие. Так же, как и сражаться с пусть и уставшими, но преобладающими войсками на открытой местности. Нужен был третий вариант, и один из моих планов почти идеально вписывался в ситуацию. Главное было успеть и не слишком жадничать, иначе добром это не кончится.
Причаливаем!скомандовал я через несколько часов.Вон в ту бухту, где рыбацкая деревушка.
На берегу и в самом деле было несколько покосившихся деревянных строений. Она располагалась под холмом, за которым уже были видны высокие деревянные стены города, расположившегося на нескольких холмах. Там горели сигнальные огни, и могу поспорить, во всю готовились к обороне, пусть отсюда мне этого было и не видно. Повинуясь моей команде, рулевой направил строенные судна к берегу, и через несколько минут мы уже высаживались на берег.
Макграг, сгони население, объясни, что мы хоть и пришли с войной против них, лично ничего не имеем. Дара, Эва, на вас разведка. Кси, поможешь мне отцепить бревна. Пришла пора второго этапа. И на все про все у нас меньше дня. Начали!
Повинуясь моим командам и заданиям в интерфейсе, дружина начала растаскивать плот по бревнышкам. Правитель Полоцка был совсем не идиотом. На несколько полетов стрелы во все стороны от города были только пустые поля. Ни укрепления, ни осадные машины строить было не из чего. И как же замечательно, что мы пришли со своим.
К концу первого дня, когда солнце уже склонялось к закату, а малая сестра озарила землю своим металлическим блеском, крепостница была построена уже на четверть. Охреневшим защитникам Полоцка только и оставалось, что бессильно наблюдать, как мы возводим укрепления. Плоты с колесами были передвижными стенами, бревнастолбами, которые врывались в землю до половины. Счетверенные бревна становились колоннами, на вершине которых ставились смотровые вышки.
Наш форт встал как раз напротив больших городских ворот, и теперь мы могли контролировать движение и ночью, и днем. И Владимир, до того относившийся к затее крайне скептически, теперь лишь с восхищением цокал языком, обходя укрепления. Простой люд мы отпустили, пообещав не стрелять в них, но предварительно смешали несколько деревень вместе и добавили десяток собственных лазутчиков.
Однако кто бы не правил городом, на такую уловку он не поддался и ворота не открыл. А когда люди начали голосить и умолять, на них вылили котел. К счастью, не с горящим маслом или смолой, а с обычной подогретой водой для профилактики. Но этого было достаточно, чтобы толпа, посылая и на их, и на наши головы проклятья, удалилась восвояси.
Что дальше?с усмешкой спросил князь.Будем ждать, пока город сдастся сам? Блокаду на реке им не снять.
Нельзя. У них достаточно припасов и стражи. Они без проблем продержатся до подхода основного войска имперцев. А значит, нам нужно встретить именно их. И только потомприступить к взятию города. И это будет завтра.
Глава 45
Держать оборону!кричал где-то в стороне Макграг. Мне было некогда оглядываться и следить за соратником. Пятеро убийц наседали со всех сторон, и отбивался я на чистых рефлексах и двух демонических руках. Даже применить заклятье было некогда, атаковавшие били быстро, слаженно и беспристрастно. Профессионально.
Они напали посреди ночи. И как бы я не готовился к подобным событиямпредотвратить их не смог. Около двух часов по лагерю пронесся негромкий заунывный свист, а потом началось. Бойцы, десятники и мирные жителиоборотни были везде. Они более не скрывались, шли напролом, и у нас просто не оставалось выхода, кроме как отбиваться внутри защищенного периметра.
Дружина была предупреждена о возможности такого развития событий заранее, как и последователи Святогора. Ведь скрываться слугам Вольхи можно было только среди простых людей, еще не принявших послушание. И даже несмотря на все это, крайне тяжело сражаться с теми, кто только что выглядел как невинный подросток, бежавшая от войны кормящая мать или божий одуванчик старичок, опирающийся о тросточку.
Мои рыцариморфы встретили врага во всеоружии. Тяжелые двуручные мечи и молоты, которыми орудовали драговолки, без труда ломали кости и конечности оборотням. А тех, которые все же пытались подойти в виде мирных жителей, просто отгоняли, пока у противников не заканчивалось терпение. Сражение было ожесточенным, но должно было стать не долгим, если бы в него не вступили новые силы.
Грохот свинцеплюев обрушился сразу с нескольких направлений, но даже во вспышках алхимического порошка найти противников, сливающихся с местностью, было крайне сложно. Элитные силы Империи, которые виконтесса Вокра держала после себя на крайний случай, атаковали стремительно, внезапно и крайне умело.
Сама Лисандра появилась на стенах, посылая в бой войска с безопасного расстояния. Двойная атакаизнутри и снаружибыла крайне эффективна, и не подготовься я заранеебыл бы обречен на провал. Но мы ждали эту битву! Стоило мне хоть немного разорвать расстояние и схватить меч, как бой принял уже совсем другой оборот.
Акташ, разорви их!крикнул я в пустоту, и тьма ответила жутким воем двух десятков морфировавших животных. Они набрасывались из темноты, полупрозрачные, неразличимые, быстрые и смертельно опасные. Били щупальцами, кромсали когтями, вгрызались клыкамине оставляли шанса никому. Ни полудемону, ни оборотню. Лишь размытые тени метались меж врагов и уничтожали одного за другим.
Вооружившись Кладенцом, я шел напролом. Демонический щит надежно прикрывал меня от атак, а сияющий меч разрубал сталь и плоть с одинаковой легкостью, стоило лишь приложить побольше усилий. Теперь уже не они атаковали нас, а совсем наоборот. Трое оборотней и два полудемона, нападавшие на меня, были обречены, стоило заполучить оружие. Пусть даже не понимая этого, они пытались сопротивляться до последнего.
Широкими замахами отгоняя врагов, я почти не оборачивался. И наконец, услышав шелест сзади, ударил не глядя. Кдаденец проткнул оборотня насквозь, и обратным замахом я разрезал туловище врага на две неровных половинки. Их осталось четверо, второй раз такой фокус у меня бы не прошел, и я решил не церемониться. Лиска знала, что у меня есть магия Света. Правда, догадывалась только об одном заклятье, но сейчас и его будет довольно.
Вспышка!пробила даже через закрытые веки. Чего уж говорить о врагах, которые во всю пытались уследить за моими движениями? Их ослепило на несколько секунд. А мне больше и не надо. Двух следующих противников я снес ударами крест на крест. Мощными, не останавливаемыми и быстрыми. Последние два держались на почтительном расстоянии и, судя по взглядам, собирались сбежать в любой момент. Но Акташ не позволил.
Огромное чудище выпрыгнуло из темноты и сомкнуло пасть на голове одного из врагов. Второй отпрыгнул было в сторону, но тонкие щупальца с жалами на конце проткнули его насквозь. Оставалось только разделаться с последними нападающими и бегущими. Но тут я лишь успел добраться до трех или четырех оборотней. С остальными справились рыцари-морфы.
Впечатляющая победа.Тяжело дыша, сказал Владимир. На всякий случай я проверил, что это именно князь, но паранойя оказалась излишней.Ты говорил, что они могут так сделать, но я все равно не верил. Около сотни оборотней, и выходит, что большинство шло с нами от самого Новыша. Отсюда они узнали про сплав по реке. Так проникли во двор.
Верно.Кивнул я, глядя на то, как Илья вытирает свою булаву от крови. Мне это было без надобности, Кладенец уже очистил сам себя огнем.Но это только первый этап. Их задача сделать так, чтобы мы понесли как можно больше потерь ночью. Уверен, они уже попытались отравить воду и припасы. Хорошо хоть сжигать у нас нечего.
Все под неусыпным контролем дружины,строго сказал воевода.Там только мои люди. Доверенные. Я их не только знаю как облупленных, на жене проверил, что ни черта не понимаю в людях, но и вижу через магию. Больше им ко мне не подкрасться и припасы не попортить.
Это хорошо. Но раз они ослабли, можно и нам шаг сделать.Сказал я, осматривая высокие стены Полоцка. Нижняя их часть была выложена камнями. Верхняя же состояла из толстых бревен, пропитанных от поджога водой или какой-то другой жидкостью.Князь, как ты относишься к все очищающему огню?
Если он не против меня применяетсяпочему нет?пожал плечами Владимир.А в чем дело?
Скоро рассвет. Настало время проповеди.Улыбнулся я, оглядываясь по сторонам. Нужная возвышенность нашлась довольно скороодна из дозорных вышек.Помнишь силу, что Святогор даровал нам во время прошлой битвы? Нам она нужна. И нужна не избранным, а вообще всем. Всему войску. Так что пора провести один из обрядов. Ильяиди на правый фланг, Макграгна левый, поможете мне охватить как можно больше народу.