Не выйдет.Отрезал Илья.Это их земли, они там каждый кустик знают. Да еще и готовы будут заранее. Как бы мы не извращалисьнайдут на нас управу. Уже сейчас они сооружают укрепления на холмах, копают рвы и водоотводы. К моменту, как мы туда дойдем, в голом поле будет крепость. Да еще и с огнеметательными машинами.
Выход найти можно всегда.Улыбнулся я.А по поводу укреплений на пустом местеэто мой профиль. Я таким образом все свои битвы крупные выиграл. И даже самую первую, когда об инженерном деле только понаслышке знал. А раз так, то и сейчас что-нибудь придумаем достойное. Зря, что ли, столько народа собрали?
Что тут придумать можно?нахмурился княжеский воевода.Сила да удаль богатырскаявот ответ нашим ворогам!
И где вы с этой удалью оказались при отбитии города?задал я риторический вопрос.Одной силой Империю не победить. Хотя если быть точным, то одна есть, но в другой стране. Нам же пока придется своими обходиться. А раз противник заранее удачную позицию занимаетнужно просто поменять правила. Обойдем их укрепления и двинемся сразу к городу.
Тогда они смогут ударить нам в тыл.Флегматично возразил Владимир.Так себе вариант. Даже если мы будем двигаться по другому берегу реки. Можно поставить заградительный отряд, и чтобы он удержал преследователей. Но для того, чтобы выиграть хоть немного времени, в день или два, нужно половину войска оставить.
Нужно крепко подумать. Сколько у них кораблей? Возможно, мы сможем перекинуть войска по реке? Если их, по крайней мере, не большемы сумеем одержать верховенство на воде и потом просто переправим отряды в нужном месте.
Наш флот в два раза больше.Кивнул князь.Да только у них есть береговые башни и цепи через реку. Если же в начале пытаться штурмовать городищанас просто ударят в спину. Они не дураки, знают, что у нас много торговых кораблей и будут готовы к такому развитию событий. Если и дратьсято на суше.
Глупо не использовать очевидное преимущество. Да и то, что они считают, что готовы, еще совсем не значит, что будут готовы именно к нам. Хотя после сражения в топях фокус с приказом, скорее всего, не повторить. Была бы здесь Трия, можно было бы проплыть под цепью. Хотя. А что нам мешает сделать это без нее? Укрепления говорите? А сколько от них до Полоцка?
Полдня пути.Ответил Илья, показывая на карте маршрут.Но там уже начинаются сторожки и смотровые башни. Три ряда фортов на реке. Завязнем так, что и за неделю не дойдем.
Ничего. Есть идейка. Готовьте суда и войска. Как только подготовка будет завершенаотправимся в путь. Нам понадобится много, очень много дерева. Придется опустошить все ближайшие леса на предмет крепких деревьев.
Суда мы недели три готовить будем.Возразил Илья, но я не собирался с ним спорить. Сделать флотэто замечательно, но не в этой жизни. У нас и в самом деле нет столько времени. И у меня была другая мысль по этому поводу. Не собираясь спорить, я просто выбрал подходящих последователей через интерфейс и отдал задание. Если я рассчитал все правильно, то задача будет вполне нам по плечу.
Если у кого-то есть полезные мыслиможете высказаться. Если нетвстретимся завтра на рассвете. И как я уже сказалготовьте войска.
А что будешь делать ты, жрец?с ехидной усмешкой спросил Владимир,вновь проверять своих красоток на прочность и выносливость?
Почему бы и нет.Пожал я плечами.Не вижу в этом ничего зазорного. Хотя прежде сам осмотрю паровые доспехи и отряды морфов. Кому как не мне оценивать их силу?
Тогда уж и меня проверь.Усмехнулся Илья.После твоих чудодейственных дел я будто заново родился. И силушки прибавилось и выносливости. Да и кожа, будто у дикого зверя, прочная.
Хорошо. Пойдем вместе. Думаю, это никому лишним не будет.
Не знаю, что ты задумал, но на забавы у нас времени нет.Покачал головой князь.Битва скоро, а войска еще не подготовлены. Так что предпочту заняться полезными делами. Да и тебе крайне советую после смотра отрядов хорошенько о своей идее подумать. Какой бы прекрасной она не была, не нужно забывать, что оборона врага отлично спланирована и подготовлена.
Именно на это я и рассчитываю. Но если сомневаешься, я со своими ребятами пойду первым. А сейчас, прошу прощения, нам пора.
Наскоро попрощавшись с князем и его воеводами, мы вышли на свежий воздух. Почти исключительно женская компания, если не считать Макграга, Илью и Джа. Джинн все совещание простоял молча, ни то смущаясь косых взглядов, ни то не посчитав нужным говорить при посторонних. Да и сейчас неодобрительно посматривал на идущего с нами богатыря.
Что ты все же задумал?спросил воевода Новыша, когда мы уже подошли к навесам, под которыми прятались от моросящего дождя морфы.Не подумай дурного, но, если дело это опасное, позволь с тобой на ратный подвиг пойти.
Ты будешь ровно там, где должен быть. Возле князя. Если он внезапно погибнет, война примет совсем другой оборот. Так что этого мне крайне не хотелось бы.Похлопал я по плечу богатыря, а затем повернулся к драковолкам.Здравствуйте, бойцы!
Стройся!крикнул особенно здоровый морф, от человека имеющий очень отдаленное внешнее родство. Он был, как и я, покрыт чешуей, но местами между пластин торчали клочья шерсти. Под его криками воины забегали, строясь в колонну по три. Все три сотни как на подбор.Равняйсь! Здравия желаем, ваше первосвященство!
Тихо, тихо. Ценю ваш энтузиазм.Успокоил я морфов, с глубоким удовлетворением глядя на их стройные ряды и высокие характеристики.Как себя чувствуете? Всего ли хватает?
Чувствуем себя отлично. Все что нужно есть, а чего нет, то добудем в бою.Ответил за всех старший сотник.Готовы выступать немедленно.
Отлично. Как тебя звать? Крег? Как лорд Сабора назначаю тебя воеводой и главой всего воинства морфов, а также дарую боярский статус и именование сиром Крегом.
Премного благодарен!гаркнул, горя глазами, морф, вытянувшись еще на полголовы.Оправдаю!
Да уж надеюсь. Все свободны. Готовьтесь. А мы пойдем осмотрим доспехи.
Глава 42
Ты не будешь их испытывать?с сомнением спросил Илья, когда мы отошли чуть в сторону.
Нет, и тебе не советую. Знания жреца позволяют мне видеть их возможности без этого. А посмотреть там есть на что. Конечно, паровой доспех они в одиночку не завалят, но выстрел свинцеплюя переживут, а это в наших условиях уже очень и очень много.
Если ты так уверен в силе этого чудного оружия, почему не вооружишь им всех?удивился богатырь.Делать там не особенно много, я смотрелтолько трубка из каленого железа да кресало для поджига.
Все далеко не так просто. Трубки должны быть прямыми, ровными, а главное достаточно крепкими, чтобы выдержать огонь алхимического порошка. Если хоть одно из этих свойств будет недостаточным, то ее разорвет в руках у стрелка убив не врага, а самого воина. Это слишком сложное в применении орудие, которое далеко не каждый кузнец в состоянии сделать, и далеко не каждый сплав подойдет. Да и порошок вещь дорогая и не всем доступная.
Кто братьев по оружию деньгами считает, сам таковым зваться не может.Недовольно буркнул Илья.Как можно на своих же соратниках гроши беречь?
Ты во всем прав. Но это не только деньги, но и ресурсы. Всего несколько гильдий знают, как именно изготавливать этот порошок, и продают они его по баснословной цене. Да и к тому же нам он недоступен ведь мы враги Империи, а не ее союзники.
Выходит, мы будем с луками да стрелами, а они с этими вашими пушками?ошарашенно проговорил богатырь.Как же нам с такой напастью справиться тогда?
Что-нибудь обязательно придумаем. Иногда магия ничуть не хуже работает, чем технологии. Влияет на саму суть вещей. Хоть и платить за это приходится с лихвой. Но вполне возможно, что и алхимиков, умеющих делать порошок, мы тоже сумеем найти. Главное не отчаиваться и проявлять изобретательность. А пока будет работать с тем, что можем получить.
С этими словами я подошел к возвышающемуся над остальными собратьями паровому доспеху и постучал по его броне. Толстая черная сталь отдалась тяжелым тянущимся гулом. Эта махина была раза в полтора тяжелее, чем мой первый паровик и движитель у нее должен был стоять соответствующий, в чем я немедленно и убедился, обойдя конструкцию сзади.
Хорошая машина. Надежная, хоть и слегка грубоватая.С улыбкой сказал я, оценив ширину котла.Придется для нормальной работы расширить трубку подачи угля и воздуховод. Иначе при навешивании сзади дополнительного щита вся конструкция пойдет прахом.
Ты в этом что-то понимаешь?удивился Илья.
Немного. Пришлось научиться, когда пилотировал такой во время боев в Уратакоте. Ни один воин в рукопашном бою с ним не справится, если он, конечно, не демон и не гигант драконид. А если подогнать под определенные нужды, то и в хозяйстве вещь совершенно незаменимая. Деревья валить, железо ковать, цепи рвать.
Говоря это, я еще раз обошел доспех и, вытянув вперед грудную пластину, забрался внутрь. Что я могу сказать, управление было весьма привычным и полностью повторяло таковое в предыдущем доспехе. Пространства чисто визуально было больше, но учитывая, что я многократно нарастил мускулатуру, места внутри совсем не оставалось, и захоти я даже одеть доспехне смог бы. Даже выдохнуть пришлось, чтобы передняя пластина кирасы встала на место.
Попробовав двигаться без заведенного движителя я с огромным трудом сделал несколько шагов и понял, что занятие это совершенно бесполезное. Драться в таком состоянии будет в любом случае невозможнослишком тяжелы доспехи, даже для моих недавно улучшенных эпических силы и выносливости. Идти я еще мог, но пока делал замах рукойдаже улитка успела бы отползти от точки удара.
Все это, однако, не помешало мне дождаться выхода паровика на полную рабочую мощность, и тогда я уже мог позволить себе развернуться. Я даже провел пару тренировочных поединков с Ксиулан и помог освоить доспех Макграгу. Илья, как бы я его не зазывал, к «демонической машине» подходить отказался наотрез, предпочитая свою добрую булаву. А вот от схватки для проверки силы отказываться не стал.
Понимая, что он может просто недооценивать свойства доспеха, я решил дать ему небольшую фору, и вместо Кладенца взял небольшое гибкое деревце, толщиной в несколько пальцев, которое вырвал с корнем из ближайшего подлеска и очистил от веток одним движением стальных клешней. Уже это произвело на богатыря огромное впечатление, но отказываться от своих слов он не собирался и, перехватив булаву поудобнее, шагнул мне навстречу.
Удар!не став церемониться, я просто открыл два паровых клапана, и вырвавшийся под огромным давлением раскаленный воздух бросил стальную руку вперед. Деревце сделало неуловимый для глаза полукруг и обрушилось на воеводу сбоку. Однако богатырь был не промах, да и звался так неспроста. Он ударил в ответ, и деревце разлетелось в щепки, встретившись с многокилограммовой булавой.
Но этого было более чем достаточно. Хоть выпад он отразил, но самого Илью отбросило на метр в сторону, и на ногах он удержался лишь чудом. Не веря, богатырь покрутил головой. Посмотрел на место, где только что стоял, и, сплюнув, повесил булаву на пояс, перекинутый через плечо. Досада была такой, что он даже разговаривать со мной не захотел, отмахнувшись.
Да погоди ты! Я ж не хотел!крикнул я вдогонку богатырю, но догонять не стал. Понятно, что когда ты слывешь сильнейшим не только в городе, но и в большей части страны, а тебя вот так, как ребенка кидают в сторонуэто крайне обидно. Но он должен был понимать с чем именно столкнется, когда настанет время битвы.
Господин, мне его догнать?спросила Эва, глядя на уходящего воеводу.
Нет. Пусть подумает о происходящем. А у нас с вами будет задача поважнее. Несите бочки с порошоком, который Владимир обещал, нужно кое-что сделать.
У меня была стратегия прохода через заградительные пояса Полоцка, и ее реализацией уже занимались несколько сотен последователей. Но кроме того нужно было подготовиться и к войне. На стороне противника был паровой танк. Страшное оружие, совмещающее в себе передвижную мортиру и прочную броню.
Где-то там скрывалась Лисандра и толпы подконтрольных ей насекомых. А еще был Алексус Вокра. Умелый стратег и тактик, которого в лобовом сражении я даже и не надеялся победить. Если к ним еще и Вольха присоединитьсятогда все. Пиши пропало. Одновременно с тремя такими противниками я не справлюсь. Хотя работу магии Света я решил до последнего не раскрывать и оставить ее в козырях.
Где Акташ и остальные?спросил я у Дары, которая с интересом наблюдала за тем, как Макграг, скрипя доспехами, учится ходить под присмотром Ксиулан.
Что значит где?от удивления волчица даже захлопала глазами.Разве вы не чувствуете их запах? Вы вообще перестали быть волком?
Просто старался не дышать через рот.Признался я, вылезая из доспеха.Сейчас исправлюсь.
За долгое путешествие с лютоволками я привык к их присутствию, а когда морфировал, получив большую долю волколака, даже мог отличить их одного от другого по едва уловимым ноткам мускуса. Сейчас же обоняния как такового у меня не было, и, попробовав воздух слегка раздваивающимся языком, я понял, что рядом, буквально в нескольких метрах от меня, находится нечто огромное, сильное и свирепое.
Сосредоточив все свое восприятие, я сумел с помощью глаза Они и обновленного Слепозрения различить едва заметный силуэт, выделяющийся на фоне листвы. Но не успел я ахнуть, как он мощным почти неслышным прыжком переместился на добрых три метра в сторону. Не сумев скрыть радости от увиденного, я рассмеялся и тогда, вожак соизволил сбросить маскировку.
Акташ всегда был великолепным зверем. Сильным. Гордым. Верным. А сейчас после трансформации он переродился в нечто новое. Его шерсть была прозрачнее стекла, а кожа меняла расцветку едва он замирал на месте. Под толстой и прочной даже на вид шкурой виднелись тугие узлы мышц, двигающиеся будто щупальца. Вытянувшиеся клыки и когти блестели металлом.
Вот это красавец.Не смог удержать я восхищения. И чуть не пропустил момент, когда Хамелеоно-драко-люто-кракено-волк бросился в атаку. Он был дьявольски быстр, с помощью длинного хвоста менял направление полета, и я без зазрения совести активировал собственное усиление. Я едва успевал за ним, отбивая атаки когтей и клыков руками, закованными в демоническую сталь. Мои собственные удары он встречал грудью, не отступая ни на шаг.
О, он был хорош. Как только может быть существо, созданное для одной единственной целиубивать и побеждать. Он будто чувствовал, что его лишили всего его существа и пытался отыграться за это. Рычал, бросался вперед. Но в один прекрасный момент я понял, что он со мной просто играется. Он должен был быть уверен, что подчиняется и несет на себе не слабака. И, осознав это, я ответил. Не сдерживаясь.