Уже предвкушая последствия, которые будут завтра, если до этого завтра доживу, я приказал вынести меня на холм. И посадить в княжеское кресло. Владимир уловку оценил и пожертвовал, кроме того еще и одеждой. Прямо передо мной укрывшись деревянными щитами, собранными из всего, что было, стояла сотня людей. Многие еще в черных пятнах от зелий отступника.
Сразу за моей спиной, укрывшись на деревьях и в кустах, стояли две сотни бывших бандитов-эльфов. А чуть подальше в лесу укрылись семьи с детьми и женами, которых охранял лично князь с десятком телохранителей. У них оставалась одна ладья на самый крайний случай, чтобы бежать, если придется. Но взять она сможет только шестьдесят человек.
А впереди под взором моих шмелей и разведчиков неспешно разворачивали свои порядки роты Империи. Пять пехотных и две отдельных стрелковых. И отряд из восьми паровых доспехов. Для меня это было отвратительное сочетание, ужасающей огневой мощи и превосходной надежности врага. В каждой роте минимум один чернокнижник или маг Крови. Даже отсюда я видел красные доспехи десятников Вокра.
Бывший Кровавый барон, а ныне виконт, не жалел своих людей для подтверждения титула и убийства того, кто прикончил его сына. Жаль только, что самого Алексуса здесь не было. Его тучную фигуру было легко различить при любом отдалении. На счет Лиски я так уверен не был, но не могло мне в первой же битве с Империй столь повезти, чтобы поймать эту суку. А значит, и сохранять жизни здешним воеводам нет никакого смысла.
За болотом взревели боевые рога. Глазом Они я видел, как, пыхтя паром, выходят вперед стальные гиганты, возвышающиеся над остальной армией, по крайней мере, на две головы. Они готовы были смести ко всем чертям нашу жалкую оборону и не дать даже шанса на победу. Следом шли стрелковые роты со свинцеплюями и мортирами. Они должны были издали прикончить всех наших защитников и только после пешие роты.
«Илья, они вышли! Действуй и не забудь помолиться. Во имя Святогора!»
«Именем его!»тут же ответил богатырь, уже освоившийся с новым интерфейсом. Судя по карте, они как раз подплывали к Новышу, а все войска Империи были здесьна болотах. Вернуться они не успеют, сколь бы быстрыми или ловкими не были.
«Кси, давай!»приказал я и сосредоточился на поднявшемуся рою насекомых, кружащих над рядами противников. Чернокнижники сделали свой ход. А я, прикрывшись демоническим щитом, свой. Теперь оставалось только ждать результата и надеяться, что все сработает как нужно. В стороне раздался далекий треск рушащихся деревьев, но противники не обратили на это никакого внимания. Пять сотен метров это совсем немного для тяжелых паровых доспехов. Даже если при каждом шаге они погружаются в воду по колено.
Или по пояс? На середине пути движение паровиков замедлилось. Холодная речная вода подступала все ближе к топкам и продолжала подниматься. Потеря разведчиков и самоуверенность сыграли с войсками противника злую шутку. Они не видели, что кроме демонстративно возводимых укреплений, мои работнички спешно делали неказистую дамбу на том конце болота и отвод для реки, которая разбухла после осенних дождей.
Главная сила войск Империи была нейтрализована без единого выстрела или удара, и теперь настал черед остального войска.
Господь наш, Святогор, благослови на подвиги ратные
Глава 39
Волна усилений прокатилась по моим войскам как раз в тот момент, когда прогремели первые выстрелы свинцеплюев. Паровые доспехи заглохли у самого берега, оказавшись затопленными, и теперь, чтобы вернуть своих рыцарей, имперцам пришлось пойти вперед. Меня устроил бы любой вариант, отступи они, отдав мне паровики, или продолжили глупую атаку, которую сами стрелки, конечно, считали обоснованной.
Любой выстрел свинцеплюя пробивал легкие деревянные щиты моих последователей. Но я находился под надежной защитой раскрытого до размера круглого щита. Несколько свинцовых шариков ударило о поверхность брони, однако пластины прогунлись и выпрямились обратно. Все же три сотни шагов было непреодолимым пределом для точности оружия противника и попасть больше в меня не сумели. Как и оттащить паровые доспехи по пояс в воде.
Когда я уже предположил, что уж теперь-то они сдадутся, в бой пошли пехотные роты. Пять полных сотен отлично вооруженных бойцов в тяжелых доспехах тяжело шли вперед. Вероятно для них было бы небольшой проблемой даже перейти дальше, взобраться на берег и без особого труда победить хоть и воодушевленных, но плохо подготовленных воинов. Но такой возможности я им давать не собирался.
Я готовился к этому моменту уже несколько часов. Это было крайне опасно для моего подорванного морфизмом здоровья, но других возможностей победить я просто не видел. Выставив вперед руку, я дождался пока враги подберутся ближе, к глубокой части болота, а затем вложив остатки душевных сил дал одну единственную командуЛечь!
Строй врага смешался. Привыкшие подчиняться приказам Длани воины сопротивлялись, но неумело и слабо. Сработать это могло только один раз, и в следующий раз, уверен, враги подготовятся куда лучше, но мне было необходимо победить в этой битве. Любой ценой. Даже будущих поражений. Я с ужасом прикусил губу, чувствуя, как немеет низ живота и холодеет в груди, но заклятье подействовало. Поднимая брызги, они начали опускаться, сначала на колени, а затем и ниже.
Немногие выдержавшие силу приказа в панике кричали, пытались поднять своих товарищей, пускающих пузыри, но это было не так-то простовытащить промокшего воина, весящего под восемьдесят килограмм и увешанного броней еще на двадцать. А даже те, кто вставалподнимались без оружия и щитов, потерянных в мутной болотной воде. Я убил приказом под триста человек и обезоружил еще столько же. Невозможный для других условий результат.
Приказать умереть было невозможно сложнее. Заставить замереть сердца минимум пяти видов гуманоидоввообще не реально. Не уверен, что выдержал бы даже два таких заклятья подряд, а значит, больше половины дошло бы до укреплений и без проблем смяло бы мои войска. Но сейчас. Они просто не могли дальше сражаться.
Сотники кричали, пытались гнать воинов вперед, но те видели перед собой не жалких рабов, они видели три сотни противников, стоящих за укрытиями, и этого оказалось достаточно, чтобы они повернули назад. До тех пор, пока не получили приказ от Длани. Я видел, как по рядам отступающих прокатилась волна. Как они останавливались, в ужасе оглядываясь на нас, а затем, взяв себя в руки и достав последнее оружие, вновь строились для атаки.
От меня в этой битве уже ничего не зависело. Сил не было совершенно, меня поддерживали только эликсиры и благословение Святогора. А вот враг вновь шел вперед. Теперь уже рейнджеры не пытались стрелять, пока не подошли к самому берегу. Эльфы, сидящие на деревьях, выпустили поток наспех подготовленных стрел, но имперцы были одеты в хорошие доспехи и не пренебрегали кольчугами. Из десятка стрел хорошо если одна достигала цели.
Четыре сотни солдат были готовы к битве пусть и с непривычным оружием. Подгоняемые демоническими приказами они прикрывали рейнджеров, прицельно сбивающих моих стрелков, но посылать в атаку верующих сейчас было сущим самоубийством. Я обязан был сохранить войска, переждать, получить преимущество и хоть немного подкопить силы. Вот только давать мне такой возможности никто не собирался.
Воодушевленные удачным подъемом войска противника шли вперед. Сидящие на деревьях эльфы падали один за другим. Вступавшие в схватку послушники почти мгновенно падали с рассеченными головами и телами. Нам отчаянно не хватало хорошего обмундирования. Обучения. Времени. И когда до первых рядов имперцев оставалось уже меньше пятидесяти метров, сбоку раздался тонкий свисток.
Ксиулан, не выдержавшая напряжения, бежала прямо на врага. Держа ствол дерева наперевес. Хватило бы одного меткого выстрела из свинцеплюя, чтобы остановить эту безумную по своей храбрости атаку. Но алхимический порошок кончился или окончательно отсырел. Нам снова повезло, и дварфийка эту удачу использовала на полную катушку, с разбегу ударив по переднему ряду держащему щиты. С криками и матами два десятка воинов попадало, образуя широкую брешь в защите.
Воспользовавшись замешательством, оставшиеся лучники расстреливали своих коллег из Империи с превосходной высокой позиции. Тяжело бронированные воины с трудом ворочались в промокших и разбухших поддоспешниках, не успевали среагировать на беспорядочные, но мощные выпады невольников. Рейнджеры пытались организованно отступить, они были легче и маневреннее, да и оружием владели неплохо. Но после купания их было куда меньше, чем нужно.
За Святогора!раздался позади меня воинственный клич, а в следующую секунду мимо промчалась десятка боевых кабанов. Возглавлявший контратаку Владимир кружился в седле, как белка в колесе, разя направо и налево. Отскакивал. Заставляя зверя отступать, как только возникала реальная опасность, а затем вместе с телохранителями они ударяли с другого фланга. Внесенный хаос играл нам на руку. Позволив перегруппироваться.
Нас осталось слишком мало даже для обороны, но и противник больше не мог продвигаться. Кровавые рыцари Вокры еще пытались гнать подчиненных вперед, но те не собирались лезть на работающий паровой доспех, о который бесполезно разбивались Иглы и Стрелы. Однако всем знакомым с техникой было понятноскоро запас хода у Ксиулан закончится, и дальнейшее сражение будет проиграно.
Ругаясь про себя благим матом, я открыл заранее подготовленное задание для бывших эльфийских разбойников. Я делал это скрипя сердцем и без крайней нужды ни за что не решился бы на такой шаг. Но уже было понятно, что рано или поздно сотники Вокра приведут свои войска в чувство и снова перейдут в наступление. С ними нужно было покончить. Сейчас.
Крики боли смешались с полузвериным рычанием. Большинство из этих зеленоухих никогда в своей жизни ни то что не применяли, даже не знали, что могут использовать магию. Я же заставил их в дополнение к благословению Святогора активировать личное усиление, отметив только красивую картинку и поделившись с ними всеми начертательным узором.
Эффект был ужасным и по своей невозможной силе, и по последствиям применения. У двух десятков просто не выдержало сердце, перегорели нервы или мышцы свело так, что использовать их было просто невозможно. Они стонали или шипели от боли. Но зато у остальных сила, выносливость и скорость подскачили до легендарного уровня так же, как если бы они приняли черное зелье горения.
Спустя миг вновь засвистели стрелы. Но теперь они без особых проблем находили свои цели. Щели, сочленения доспехов, подмышки и колени, где бы ни было опасно незащищенное места, стрелки находили его без всяких проблем. Правда, платить при этом тоже придется чуть ли не жизнью. С криками бросившиеся вперед имперцы столкнулись лоб в лоб с моими прислужниками, князь же вновь ударил на своей кабаннице слева.
Битва превратилась в бойню. И непонятно было, кто выигрывает, но затем в сражение вступили те, кого не взяла в расчет ни одна сторона. Толпа женщин, вооружившись рогатинами и деревянными кольями, обрушилась сверху. Имперцы опешили от воя, внезапно постигшего битву, и этого хватило, чтобы перекаченные заклятьями и благословениями бойцы смяли организованные силы, сбросив их обратно в болото.
Назад!орал что есть мочи Владимир.А ну назад, бабы! Куда вы?!
И многие послушались, но не все. Были и такие, кто, обезумев от преодоленного страха смерти, рвался вперед. Горстка десятников и сотников, обескровленная после сражения, сбилась в кучу, держась до последнего. На них в основном не подействовали ни магия Души, ни ужас толпы. Они были готовы к бою до последней капли крови.
Сдавайтесь, поклонитесь истинному богу и вам будет даровано прощение!хрипло крикнул я, прекрасно понимая, что эти-то не пойдут на попятную. Но хотя бы видимость выбора у них должна быть. Сил заставить их совершенно не оставалось. Благословение подходило к концу, ошейник давил на плечи, и подорванное морфизмом здоровье без всякого интерфейса говорило, что мне кранты. Магия просто делала это более наглядно.
При смерти, критическое истощение, незавершенный морфизммигали три надписи подряд. И нивелировали их действие только принятые зелья восстановления и благословение Святогора. Можно было, конечно, рискнуть здоровьем еще большеактивировать усиление самому, да вот только магия была умнее меня, и все заклятья блокировала при попытке создания.
Мы хотим сдаться как военнопленные!выкрикнул один из сотников, но спустя секунду схватился за горло, хватая воздух ртом. Чернокнижник, стоящий рядом, ударил его по шее, не дав возможности опомниться.
За Империю! За Императора!закричал маг Души, посылая в меня рой противно жужжащих черных пчел. Они готовили эту атаку последние несколько минут, я видел, как все чернокнижники, кроме одного, бледнеют. У последнего же разгоралось свечение в глазах, вены его начали светиться при подготовке этой атаки. Возможно, он был полудемоном и имел все шансы стать полноценным правителем Длани, если бы не встретился со мной.
Нацелившись на него указательным пальцем, я демонстративно показал сведенные вместе большой и средний пальцы. Ужас, отразившийся в глазах все понявших сотников, никак не отразился на их решимости, но это было уже не важно. Грохот и вспышка света прокатились по поляне, а чернокнижник был мертв еще до того, как до него долетело эхо.
Если бы он использовал всех своих насекомых для защиты, если бы поставил блок или укрылся за спинами другихможет у него и был бы шанс. Но я сидел куда выше их позиции и легко поразил врага прямо в голову. А без башки не особенно поколдуешь. Да и жить без нее проблематично. Насекомые замерли в нерешительности, ведь остальные чернокнижники отдали все силы для их создания. И мне только и оставалось, что взять их под свой контроль.
Лишившиеся предводителя и поддержки сотники побросали оружие. С огромным облегчением их действия повторили обычные воины. Битва кончилась. Но до конца войны было безумно далеко. Последнее, что я успел увидеть, прежде чем отключитьсясообщение от Ильи.
«Новыш наш!»
Глава 40
В этот раз мне ничего не снилось. Только одна сплошная чернота. Наверное, организм настолько вымотался, что мозг просто отключился. А может, дело было в том, что и мозг тоже менялся, пока спал? Я просыпался урывками, когда, тряся за плечи, меня будила Ксиулан или Макграг, чтобы дать очередную живительную порцию зелья восстановления. Отметил только, что время суток каждый раз было разное и место. И наконец проснулся сам, без посторонней помощи.
Есть кто?отмахнувшись от кучи сообщений, спросил я в темноту. Я был в палатке, но выглядела она странно. Плотная водонепроницаемая ткань просвечивала, и я видел силуэты воинов. Раньше такого не было, и дело тут было не в глазе Они, а в моем собственном. Стоило вдохнуть воздух ртом, как я понял, что чувствую языком запахи!