Всем грузиться на ладьи! Немедленно! Отправляемся, как только последний человек окажется на борту.
Глава 29
Я оказался не совсем прав, и с Макграгом мы пересеклись куда раньше. Переполненные ладьи едва плелись по рекам, особенно когда приходилось идти против течения, но это все равно было удобнее и быстрее, чем пешком. Приходилось налегать на весла, но двенадцать ладей были под завязку загружены людьми, которых можно было посадить грести. Да я и сам не пренебрегал этой обязанностью. Мышцы размять, да и нарастить.
Почти семь сотен человек, большая часть которых была рабами. Чуть больше двух сотен свободных приверженцев Святогора, включая челядь и слуг, обращенных насильно. И только полторы сотни настоящих воинов. Караван судов следовал по рекам, и повезло нам только в двух вещах. Во-первых, земли тут были и в самом деле забытые. Это означало, что рыбы и дичи было навалом. А во-вторых, все реки так или иначе пересекались друг с другом, и волоком корабли тащить не пришлось.
Неделя понадобилась нам, чтобы пересечь границу баронства. Еще несколько дней, чтобы добраться до детинцанебольшой разрушенной крепости. У себя я сделал пометку, что теперь Дождливая крепость является уже пройденным этапом. О ней можно забыть. А вот до свадьбы с Кинтой Буланской осталось меньше двух месяцев. Странно, что такая возможность вообще еще была, однако даже в измененном интерфейсе стояло уведомление о событиивенчание в главной ратуше столицы империиИбукоте.
Вообще странно, конечно. Но и черт с ним. Если появится желание и возможностьотправлюсь. Посмотрю на кривую рожу княжны при моем появлении. А если нетну и черт с ним. Но сейчас меня куда больше интересовало, что делать с моими собственными землями. Чем с гипотетическими, которые я мог бы приобрести в процессе женитьбы. Находились они в явном запустении. За всю дорогу на пути мы встретили лишь пару небольших полуразрушенных деревень. Хотя из каменных развалин поднимался хорошо видимый даже невооруженным взглядом дымок.
Мне проверить?заискивающе спросил Макграг, всячески пытающийся загладить вину за потерю пограничной крепости. Хотя я ему уже сказал, что простил его, реальной вины в том, что сотня воинов не справилась с тысячей, не было никакой.
Можешь пойти со мной.Разрешил я, спрыгивая на берег.Крепите корабли. Разгружайте пожитки. Судя по карте, мы на месте.
Так, господин, тут же нет ничего?..удивленно проговорила травница Желя.Одни руины.
Можете себе пока шалаши сделать из еловых веток.Ответил я просто.С остальным разберемся в процессе. Эва, Дара, со мной. Кси, подготовь на всякий случай доспех. А то мало ли кто в этой глуши костры развести решил.
Заранее раскрыв щит до полного размера, я перехватил поудобнее Кладенец и пошел первым. Клинок быстро нагревался и было видно, как под кожей светятся жилы ангела, подогревающие его еще сильнее. Чуть поодаль от берега, за каменной стеной, обнаружился небольшой деревянный дом странной, полукруглой формы. Я не сразу сообразил, что это перевернутый вверх дном корабль. Вернее все, что от него осталось.
Есть кто живой?!крикнул я, на всякий случай проверяя наличие своих последователей на карте. За спиной их была приличных размеров толпавсе побережье усыпано точками от бледно-коричневых до ярко-зеленых. А вот впередини одной. И все же кто-то в корпусе бывшего летучего корабля был.Выходите по одному, и если вы не сотворили на моих землях дурного, я вас пощажу!
Шорох из ближайших кустов заставил резко повернуться в том направлении, и как раз вовремя, чтобы принять на щит сразу две стрелы. Дальше спрашивать и разбираться я уже не стал. Вспышка огненного заклятья снесла кусты вместе с куском стены, у которой они располагались. Испуганный эльф метнулся в сторону, но его тут же повалил на землю Дружок.
Не убивать!едва успел крикнуть я, когда косматая лапа уже собиралась вдавить череп стрелка в камни.Допросить. Найти вход!
Вижу!радостно крикнула Эва, пикируя сверху на еще одного зеленоухого.
Брат! Их много!заорал подраненный ее когтями рейнджер, и часть стены как по команде обрушилась наружу. Вот только эльфы, выпрыгнувшие из проема, явно рассчитывали на каких-то других противников. Лютоволки схватили крайних еще до того, как они вышли наружу. Это было даже не сражениеизбиение младенцев.
Одного взмаха двуручного меча хватило, чтобы разрубить сразу двоих неудачливых разбойников, третьего я принял на щит, отбросив обратно в судно, так что он пролетел больше метра и, ударившись спиной об стену, сполз вниз. Макграг, виртуозно обращаясь с клинками, быстрыми взмахами обезоружил двоих противников. Еще четверо, внезапно поняв, в какой они жопе, попытались бежать, но получили по стреле в ноги и спины.
Ну вот.Разочарованно посмотрел на трупы Бладстил,а нам сказали не убивать.
У меня другого варианта просто нет.Пожал я плечами. А затем подошел к ближайшему из поверженных.Кто из вас главный? Отвечай быстро, иначе превратишься в жаркое для вот этого волчка. А то у него давно эльфятины на ужин не было.
Акташ неодобрительно посмотрел на меня, но все же для порядка рыкнул так, что ни у кого сомнений не осталось, если придетсясъест.
Я главный.Хмуро ответил неудачливый беглец с прострелянной лодыжкой.Если хотите кого-то наказать, то начните с меня. Не трогайте родных.
Где мои люди, что приплыли на этом корабле?спросил я, показывая мечом на перевернутый летучий.Их было больше двух десятков. Во главекоманда дварфов.
Они пришли как захватчики!крикнул эльф,врали про то, что им разрешено обосноваться на этой земле самим бароном Сабором, хотя я старший из его наследников! А потом и вовсе обнаглели, попытались заставить нас работать, будто мы подневольные людишки, хотя мы лесные охотники, которые никогда никому не кланялись!
Что вы с ними сделали?спросил я, опуская раскаленный меч рядом с его ногой. Мокрая от дождя и крови ткань тут же задымилась.Где мои люди?!
Мы дрались.Чуть не взвизгнул эльф.Они убили моего брата, и мы за то убили всех их главных. Только девку оставили да мелкого
Я даже дослушивать не стал. Просто опустил клинок ему на грудь. Мгновенно запахло паленым мясом, он пытался схватиться за лезвие, чтобы вытащить из себя, но только отсек себе пальцы и сжег ладони. Дружок, одобрительно рыкнув, опустил наконец лапу, и голова первого стрелка лопнула, разбрызгав мозги эльфа по старым камням заросшим травой.
Обыскать тут все. Эльфов схватить и подготовить к обращению. Найти Марию и выживших.скомандовал я.
Они в подвале крепости, пощадите, господин, мы глупо поступили. Пощадите!закричал неудачник, который звал брата.Мы отдадим все, что у нас есть, только пощадите!
О поверь, вы отдадите.согласно кивнул я, направившись к развалинам крепости. Сзади слышались крики связываемых, но мне было уже наплевать, что с ними произойдет. Ярость требовала выхода. Но как на зло, пока я спускался, никого не было.
Старая обвалившаяся винтовая лестница вела вниз, откуда доносились жалобные стоны и причитания. Выругавшись про себя, я ускорил шаг и в свете клинка увидел, как какой-то мужчина насилует привязанную к столбу Марию. Я не стал предупреждать или окрикивать. Просто отбросил его назад и прикончил одним ударом. Вот только вид избитой и униженной девушки не успокоил меня, а совсем наоборот.
Здесь есть еще эти твари?спросил я, освобождая ревущую белокурую девушку. Та кивнула и показала пальцем на ответвление в коридоре.Иди на верх. Там наши. Они позаботятся о тебе.
Подвал был куда обширнее, чем я в начале представлял, и тут наконец мне удалось отвести душу. Десяток эльфов пировали, если можно так назвать ту жалкую пищу, что они потребляли. За длинным столом стояло несколько бутылок. Я мог бы прибить их всех парой заклинаний, но злость требовала выхода и поэтому воткнув Кладенец в щель между камнями я превратил щит в доспех и пошел на них с голыми руками. Никаких заклинаний, только когти и демонические руки.
Враги набросились на меня с разных сторон. Били своими мечами и кинжалами, пытались проткнуть кольчугу, но даже в местах, где попадали по голой, казалось бы, коже были не в состоянии пробить подкожную броню. А я месил их головы и тела, словно глину. Выбивая зубы. Ломая кости и черепа, не обращая внимания на мелкие порезы и ранки, которые через десять минут затянутся сами собой.
Самый сильный из десятка набросился на меня, собираясь обрушить двуручный меч, но я лишь прикрыл голову руками. И тяжелый звон эхом прокатился по подземелью. Демонический щит без единой царапины выдержал этот удар, а вот меч из плохого железа пошел трещинами. Отбив оружие ошарашенного бандита, я одним взмахом когтей располосовал ему лицо, выбив глаз, а затем вскрыл шею, пробив пальцами гортань до позвоночника.
Когда стоящих на ногах противников не осталось, я оглянулся, тяжело дыша, и увидел, как, прикрыв свою наготу лохмотьями, Мария ожесточенно пинает тело уже убитого врага. Я не стал ее одергивать или говорить, что тот мертв. Боже, да я должен был дать ей возможность отомстить. За нее саму, за ее друзей. За Хатнака и остальных. Подойдя к девушке, я вручил ей сотворенный из крови кинжал и показал еще живого гада, пытающегося забраться под стол.
Она улыбнулась. Дьявол, мне казалось, что моя улыбка была страшной. Все эти клыки, оскал. Но только увидев, как улыбается обезумевшая от боли и унижения баронесса Эрталь, я понял, что значит действительно страшная улыбка. Я не стал ее сдерживать. Но и не подталкивал. Просто стоял рядом и наблюдал, как она кромсает своего насильника на куски. Сколько это продолжалось не знаю, но даже когда кинжал сломался о камни, пробив тело врага насквозь и сделав в нем широкую рану, Мария не остановилась. И, только когда сил совсем не осталось, встала, шатаясь, подошла ко мне и уперлась головой в грудь.
Скажи, что ты хочешь?спросил я как можно спокойнее.
Мести.Едва слышно проговорила Мария.Всем им. Тварям, что сделали это с нами. С моими братьями. Они были моими самыми близкими людьми. Ближе отца.
Хорошо.Положив руку ей на голову, я оттянул ее за волосы и заглянул в красные зрачки.Я отдам тебе жизни тех, кто участвовал в преступлении. Всех до единого. Они станут твоими вещами. Но чем ты готова заплатить взамен?
Всем. Ты можешь забрать все, что у меня есть. Даже душу.
Такие условия меня вполне устраивают. Пойдем, ты покажешь, кого превратить в твоих рабов.
Глава 30
Ох, не так я представлял себе воцарение в Саборе. Благодарные подданные. Верные клятве крестьяне. Куча добровольцев и работающая мануфактуравсе эти розовые мечты мгновенно разбились о суровую реальность происходящего. Из дварфов выжили только двое, при этом один чудомего просто не добили, а второй лишился глаз и рук.
Ответственных за эти зверства я передал Марии вместе с частью подвала, куда строго настрого запретил соваться совершенно всем, да и сам старался не заходить. Что там творила девушка и оправившиеся дварфы оставалось только гадать, хотя, судя по крикам, доносящимся даже из-под земли, воображение рисовало вполне реалистичные картины. Зато возвращалась она совершенно спокойной и довольной.
Кроме того баронесса легко вписалась в нашу дружную и совершенно ненормальную семью. Она в данный момент была единственной без морфизма, но сама просила поскорее изменить ее. Пребывая в хорошем расположении духа, Эрталь оказалась отличной ключницей и смотрительницей, умудряющейся следить абсолютно за всем хозяйством и дающей работающие советы. Впрочем, я легко свалил на нее работу и перешел к другим заботам.
Вылавливать эльфов, которыми я должен был управлять по праву барона Сабора, пришлось по лесам, полям и рекам. И я каждый день благодарил судьбу за то, что со мной были Эва и Дара. Драконидка выслеживала беглецов с воздуха. А волчица со своими подопечными легко загоняла даже самых выносливых беглецов. Не было ни дня, когда бы во дворе разрушенной крепости не появлялась новая община или, по крайней мере, ее представители и заложники.
Сколь бы мне это не нравилось, но единственным действительно надежным вариантом послушания было насильное обращение в веру Святогора. Не рабство, хотя иногда и до такого доходило, но весьма жесткая и весьма наглядная демонстрация. Иногда нескольких ударов за непослушание или нарушение указаний было недостаточно, но лишь раз их количество дошло до десяти. Правила были простые: молись Святогору, служи господину, соблюдай законыименно в таком порядке. И тогда с тобой все будет в порядке. Не хочешь
После демонстрации хотели все. За сотни лет запустения баронство превратилось в вотчину беглецов, бандитов и просто романтичных придурков, считающих, что тут можно делать все, что угодно. Одним из подарков судьбы стало нападение на меня, когда две сотни разбойников, руководимые одним атаманом, решили уничтожить нового барона. Это был просто праздник какой-то! Две сотни новых рабов сами пришли ко мне в руки.
Неделя ушла на то, чтобы охватить ближайшие пятьдесят километров вокруг разрушенной крепости. Семьдесят небольших поселений. От десяти до двадцати домов. Три с половиной тысячи душ. Если бы я вовремя не придумал систему «приведи двух друзей и перейди из рабства в вольные последователи» может и времени бы потребовалось куда больше.
Но, к счастью, подстегиваемые божественным кнутом эльфы с радостью сдавали соседей, старых обидчиков и так далее. А те в ответ внезапно находили у первых спрятанных сестер, братьев и детей. Доходило до абсурда, когда, стараясь доказать, что они привели всех и больше искать некого, крестьяне и охотники приводили действительно всех. Включая тех, о ком даже не думали докладывать злые языки.
С ценностями у местного населения было не слишком хорошо, но одичавшие леса были полны живности, а на вдоволь отдохнувших полях следующим летом можно будет вырастить великолепный урожай. Сейчас же оставалось только восхищаться обилию растущих прямо под ногами целебных трав и питательных корений. Благо мне не приходилось обучать слуг самостоятельнонашел растение, запомнил, переслал всем копателям с указанием «искать такое», и в результате к вечеру алхимические запасы значительно пополнились.
Торговать тоже нашлось с кем. Коростень был в трех днях пути по реке, и, связавшись с Малом, я выяснил, какие товары его сейчас интересуют в первую очередь. Учитывая, что мы оба готовились к войневыбор был очевиден. Лечебные, исцеляющие, повышающие регенерацию и усиливающие зелья. Останавливающие кровь повязки и жгуты.
В обмен мы получали инструменты, а главное помощь джиннов. Быстро отстроить дома для того, чтобы пережить зиму по-другому не выходило. Осень уже подходила к концу. Дни становились все короче, а ночи холоднее. А потому способность природных магов выкачивать влагу вместе с зеленой эссенцией из деревьев нам была критически важна. Иначе просто было не успеть высушить бревна и доски для строительства.