Ясно,я тяжело вздохнул, но сдержался. Полуэльф до последнего был готов придерживаться легенды, но при этом давал достаточно вариантов, чтобы я мог все у него вызнать. Сил у меня почти не осталось, действие эликсиров давно закончилось, и мне пришлось самому принять зелье восстановления, чтобы не свалиться рядом с Кси.Вы отлично руководили обороной. Интересные ходы с подожженными стрелами и пропитанными водой воротами.
Это не я,нахмурился Безгрешный,лейтенант Вокров погиб вчера, а после него командование взял в свои руки другой офицер. Однако назвать его имя, как и показать, я не могу, это может противоречить интересам Империи.
Так тебя придется пытать?спросил я усмехнувшись.
Надеюсь нет,поднял бровь Хикару,есть же множество других вариантов. Тем более что живыми мы полезнее, чем мертвыми. Всех мало-мальски знатных можно вернуть за неплохой выкуп равный стоимости знатности. Чем на нас будет больше травм и увечийтем меньше вам заплатят. А вот применение магии и зелий никак на это не повлияет.
Хорошо,я зашел в магический интерфейс и отбил задания Эве и Макграгу. Снизу раздались крики и через несколько минут в комнату вошла окровавленная драконидка, держащая цепочку с кулоном Связи. Бладстил задержался, но тоже вскоре появился с целой батареей бутыльков.Синее,сказал я, перебрав стеклянные баночки и без труда найдя расслабляющее зелье понижающее сопротивление магии Души,держите его.
Нет! Не смейте! Я военнопленный!заголосил во всю глотку барон-крыса, пытаясь вырваться. Густая смесь из крепкого алкоголя, опиатов и психотропных веществ неохотно вливалась в его горло. Я прекрасно понимал, что это вынужденная мера. Однако было неприятно мучать тайного союзника, но для того, чтобы он и дальше оставался таковым,, мне пришлось. Хватило минуты, чтобы зелье начало действовать.
Кто руководил обороной крепости сегодня ночью?спросил я, решив найти возможного мятежника и заранее с ним разобраться.
Орк, сотник, из смертников Вокра,неразборчиво пробормотал Хикару,кажется Спиной звать.
Не может быть,ошарашенно проговорила Эва,Хребет? Здесь?
Мда, обидно будет если его прикончили в горячке боя. Найди и, если жив, приведи его сюда, думаю, с твоим зрением не составит труда его опознать. Что ценного есть в крепости?продолжил я допрос,артефакты, предметы, казна?
Все в подполе,тут же кивнул полуэльф,и вещи, и кресло для испытаний, и припасы.
Что еще за кресло для испытаний?спросил я, цепляясь за внезапную догадку.
Обычное самое,пьяно кивнул Хикару,для проведения церемонии совершеннолетия.
Проводник в план демонов,не скрывая радости, я потер ладони друг о друга,отлично. Значит, если мне понадобится, сумею вернуться за знаниями.
Пл..плохая идея,икнул полуэльф,оно же Дланевское! Только им и служит.
Уверен, его можно перенастроить,небрежно отмахнулся я,Свет тоже не так прост. С вещами мы на месте разберемся. Откуда здесь воины Вокра? Почему самого Виконта здесь нет и где сын Энмиры? Ты же должен был позаботиться о нем.
Н-не понял,закрутил головой полуэльф. Его мотало, и пьяное тело норовило упасть со стула. Если бы не придерживающий его Макграг, Хикару давно бы свалился.
Да, согласен, слишком много вопросов. Где сын виконтессы?
Не уберег,всхлипнул Безгрешный, а затем указал на все еще лежащую без сознания Кси,эта вот, дрянь, молоком, отравленным напоила.
Ксиулан?у меня от удивления даже брови на лоб полезли. Поверить в то, что она могла осознанно убить младенца, я даже мысли себе такой допустить не мог. А вот то, что она просто послужила инструментом в руках хитрого барона, поверить было куда проще. Далада, вполне могла. Просто по незнанию. Ей дали бутылочку, сказали напоить, она напоила.Он жив?
Нет,горестно покачал головой Хикару,смерть зафиксировали. Могилку сделали.И вновь у меня возникло стойкое чувство, что даже под наркотиками он умудряется врать и недоговаривать. Вот что значит опыт, такое не пропьешь.
Почему сюда пришли войска Вокра?прежде чем задать вопрос, я дважды его переформулировал. Откуда пришлииз Империи. Зачемчтобы защитить крепость. Главное, чтобы он не ответил «по дороге».
Передовой отряд, Энмира запросила поддержку. Остальные шли к Зол-златолесью. Война там. Сюда не вернутся. Разве что прикажут, после смерти последнего из Хикентов. Несколько десятков рыцарей и отбросы. Славия никому была не нужна. Раньше.
Так, а теперь что? Зачем Империи междулесье? Торф? Эссенция?
Д-да. И люди. Много чистокровных, можно трансформировать в полудемонов. Пополнить армии. Но тяжело, болота. Танки не проедут. Только бомбить, а тут эльфы под боком. Идут на Полоцк, он там ближе к основным силам. Еще отряды есть. Других лордов. Не только Рейнхарда и Вейшенга. Их сделали козлами отпущения.
Картина постепенно начинала вырисовываться все четче. Империя шла в наступление на пограничные земли эльфов, которые веками были нейтральными. Шла широким фронтом, растянувшимся на несколько сотен километров. Медленно, захватывая укрепления и отстраивая их для того, чтобы закрепиться. Выдавливая и поглощая нейтральные народы. У нее были тысячи солдат, хорошо обученных, вооруженных и поддерживаемых магией и техникой. А на стороне Святогора лишь несколько разрозненных баронств, да мятежники эльфов.
Вот почему ему так важны последователи в Славии. Ими он может командовать и в любой момент усилить по-своему желанию. Вот только даже если все междулесье объединится под одним флагомсомневаюсь, что оно сколько-нибудь долго продержится под натиском имперской машины разрушения. Но может достаточно, чтобы начали действовать дома Добра.
Майкл?слабо проговорила Кси,чертов обманщик, ты опять мне снишься? Или я умерла?
На этот раз нет,ухмыльнулся я и от души ударил ее по попе.
Ау! Больно,крикнула, приходя в себя девушка, поднимаясь на локте. И тут же упала обратно.Сил нет, как же все болит. Это правда не сон? Ты здесь?
Да, и теперь ты в безопасности.
Ах-ха-ха,рассмеялся Хикару,никто из вас не в безопасности. Вокры идут!
Глава 17
Что за бред, ты же только сказал, что они сражаются в Златолесье?возмутился Макграг.
Поступил приказ, держаться,ответил за пьяного входящий под конвоем орк,здравия желаю, ваше сиятельство. Знал бы, что так обернетсялучше бы на каторге остался.
Скажи, Хикару,спросил я у полуэльфа,что будет с семьями предателей? Тех, кто перешел на сторону врага?
Какие семьи?удивился Хикару,наказания в Длани индивидуальны. Никто не может нести ответственность за чужие преступления.
Это хорошо, нет, даже отлично! Хребет, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться ко мне?
Вы меня простите, господин граф,ошалело пробормотал орк,но вы не по-человечески совсем рассуждаете. Против своих воеватьэто надо последней тварью быть. Да, они меня на каменоломню отправили, но так за дело. За то, что вас в прошлый раз поддержал. Вы однажды уже им проиграли, и второй раз я в этот кувшин головой не полезу.
Разумно,легко согласился я,вот только они меня клеймили, пытали, травили, пытались голодом заморить, а я вот он. Перед тобой сижу. Еще сильнее чем прежде. С землями, войсками, новой магией и способностями. Присоединяйся, покуда можешь. Времена милосердия прошли. Теперь мы воюем уже не за звания или земли. Это война на выживание. И на нашей стороне живой Бог. Святогор. Со всеми вытекающими.
Чудище, что выжигает целые города, если они не готовы ему подчиниться. Берет всех в рабы и дарует свободу только за великие заслуги. Поверьте, мы все наслышаны о вашем новом боге. Правда, присоединяться к нему нет никакого желания. И я рад, что вы оставили нас военнопленными. Значит, у нас есть шанс вернуться домой.
Боюсь, что нет,покачал я головой,но в отличие от самого Святогора я дарую свободу всем, кто готов ему служить добровольно. Без принуждения. Все же остальные как язычники будут заклеймены и отданы в рабы победителям. Это может и неприятно, зато честно. Никаких военнопленных с Империей. Никаких обменов.
Значит про вас тоже правду говорят,нахмурился Хребет,что вам сердце камень заменил. Что вы хуже демонов против которых воюете!
Честно? Не знаю,улыбнулся я, поглаживая по волосам Ксиулан, которая положила мне на колени голову,но одно могу сказать точно, в демона я пока не превратился. Хотя определенные плюсы в этом безусловно есть. Я не предавал тебя или твоих людей. Давал все, что обещал и даже больше. Это именно меня предали! И я просто возвращаю долг.
Убивая и порабощая невинных?спросил сквозь зубы орк,лучше б мы тогда проиграли. На арене. Все было бы мирно. Никаких восстаний. Никакой войны.
Ну да, конечно,пьяно усмехнулся Хикару,а паровые танки, дирижабли, мортиры и доспехи Империя строила исключительно в мирных исследовательских целях? Войне быть. Это бесспорно. К ней готовились последние несколько десятков лет. Пока вся Валтарсия не перейдет под контроль, Длани не будет покоя. Не Святогортак эльфы. Не они, так орки, дварфы, Валия, свободные города! Война была бы в любом случае. Только теперь у демонов появились достойные противники. А значит, стоит продержаться подольше, и остальные тоже поднимут голову. И десяток волков вцепится в огромного медведя.
Хватит,остановил я разгорающийся спор,выведи Хребта на улицу. А на полуэльфа у меня особые планы. Оставим его здесь, в таком состоянии он не то что из замка, а из комнаты не уйдет. Пойдем, Кси, ты должна это видеть.
Поддерживая воровку, я осторожно спустился по лестнице. Перед теремом уже были поставлены на колени рядами сдавшиеся защитники. А кроме воинов здесь оказалась вся челядь, крестьяне, слуги и просто семьи с детьми. Если прикидывать по головамих было куда больше, чем нас. Но безоружных обессилевших и отчаявшихся.
Слушайте все внимательно! Повторять не буду. Сегодня у вас есть уникальный шанс. Стать свободным от Длани человеком с прощенными долгами и прегрешениями или стать рабом. Никаких военнопленных. Никаких полумер. Либо вы наши друзья. Либо враги, у которых нет собственного права голоса. Переходите на нашу сторону, получайте прощение и возможность получать по делам своим. Даже стать новыми баронами и графами. Оставайтесь верны Длани и станете предметами без права голоса!
По рядам пленных прокатились возмущенные возгласы. Они спорили со мной и друг другом. Не хотели понять, что сказанное мной это уже свершившийся факт, а не возможные варианты. Они еще надеялись на соблюдение старых правил. И только немногие смотрели с озлобленным принятием. В том числе и Хребет, которого поставили на колени прямо передо мной.
Так нельзя, не по-человечески это!взмолился орк.
Верно, это по-божески! Служите вернои будете возвышены. Сопротивляйтесь и потеряете последнее. Жизнь не стоит на месте. Все изменилось. Кто хочет остаться в Длани и стать рабомможете молчать. Кто хочет стать очищенным и свободным от демоновгромко и четко повторяйте за мной. В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя, и Жизнь, и Душу, и Кровь Во имя Святогора.
Именем его,закончили молитву об очищении несколько сотен душ. Тех, кто противился осталось не так много. Только несколько воинов да пара слуг. Одно дело, когда тебе предлагают стать свободным, ты можешь не оценить этого. И совсем другоекогда собираются отобрать последнее. К этому готовы были единицы. Но к моему глубокому сожалению Хребет был одним из таких принципиальных. Я уважал его стойкость, но пример должен быть показан.
Приветствую вас, братья и сестры! С этого дня начинается ваша новая жизнь! Вы свободны от оков Длани. От всех долгов и обязательств. Поздравляю вас!громко крикнул я.Встаньте и идите! Скоро будет новый день, без демонов в ваших головах и с богом Святогором в сердце! Ликуйте!а затем добавил, повернувшись к боярину крепости,Макграг, всех кто не послушалсяв кандалы. С ними будет чуть сложнее.
Что, боитесь руки запачкать?усмехнулся орк.
Нет, просто для меня это первый раз, когда я буду призывать к обету послушания. Не хотелось бы, чтобы вы в процессе умерли,на самом деле я и вправду был немного в замешательстве. Все люди до этого добровольно переходили на сторону Святогора, по крайней мере, формально. Теперь же передо мной были принципиальные противники. Я уже проклял упертость старого орка, когда в жреческом интерфейсе нашлась соответствующая функция. Порабощение неверныхбуквально. Правда, инструкция была довольно строгая.
Отказываетесь ли вы признать Святогора вашим богом и господином?спросил я,и остаетесь ли верны врагам его демонам? Не хочет ли кто перейти добровольно и без принуждения во служение его? Нет? Ну что ж. Во имя Святогора я приговариваю сих безбожников на вечную службу, покуда не образумятся они.
Хребет нагло улыбался, высоко вскинув голову и выпрямив спину. А мне просто требовалось время, чтобы выделить каждого из присутствующих через кружок прицела. Подтвердить выбор, начать обработку. Стоило мне прикоснуться к первому из пленников, как мой ошейник засиял, поглощая огромное количество проходящей через тело энергии. Знакомое ощущение заставляло одернуть руку, но я держался. Лишь раз я творил нечто подобноекогда обрывал связь перерожденного демона Гуо.
Что? Что ты сделал?! Чудовище!закричал пытающийся вырваться боец, но дело уже было сделано, и я получил полный доступ. Задания превратились в приказы, награды в наказание за неисполнение. В остальном функционал был тот же, что и у прихожан. Отслеживание, доступ, характеристики и лояльность. Для проверки я приказал только что обращенному рабу держать своего товарища. Тот сопротивлялся. Но лишь пока его не ударило в третий раз.
И что теперь,мрачно спросил Хребет, когда я провел процедуру на всех его соратниках и остановился перед моим бывшим сотником.
У тебя все еще есть выбор. Присоединись как вольный или как раб. В любом случае ты будешь работать на благо нового бога. Но как последователь сможешь присматривать за ними. Неужели тебе безразлична судьба собственных бойцов?
Демоны придут за вами, за всеми вами!прорычал орк, бросаясь вперед. Но его же товарищи по моему приказу поймали и поставили обратно на колени.Будьте вы прокляты!
Мы уже, все,грустно улыбнулся я, прикасаясь к его лбу указательным пальцем,во имя
НЕТ!орк вырывался, боролся до последнего, и мне стало его откровенно жаль. Свободолюбивый вояка, всю свою жизнь проведший в боях за Империю, не знал другой жизни. И даже когда появилась возможность сделать что-то новое для себя, оказался верен присяге и принципам. Это заслуживало уважения, и я освободил Хребта, единственным способом, который мог себе позволить.