Глава 5История Босса
Пока шёл фильм, Макс много раз закрывал глаза, но сон не приходил.
В общем-то, жаловаться было не на что: живот полный, ночь тёплая, воздух свежий, если не считать лёгкого запаха хлорки, вокруг лежат довольные собаки. Причиной бессонницы Макса являлись не звуки с экрана. Наоборот, голоса с экрана звучали успокаивающе. Макс только сейчас понял, как ему не хватает этих голосов.
Однако прошло полтора часа, экран почернел, по нему пробежали списки каких-то слов, и фильм начался снова. А у Макса сна не было ни в одном глазу.
Пёс тихо встал, потянулся. В бассейне плескалась вода, собаки дружно сопели, люди в фильме говорилипри таком шуме легко ускользнуть незамеченным. Макс не боялся разбудить кого-нибудь. Он, тихо ступая, прокрался к трапу.
Лабрадор уже спустился наполовину, когда следом поскакал вниз Крепыш.
Куда ты собрался, приятель? осведомился таксик. Ты ведь не бросаешь нас, а?
Макс завилял хвостом и ответил:
Я никогда этого не сделаю. Просто мне что-то не спится. И я решил прогуляться. Посмотрев в сторону верхней палубы, он спросил: Гизмо идёт за тобой?
Нет, ответил Крепыш. Она спит без задних лап. Я-то весь день проспал. И пока мне тоже что-то не спится.
Через мгновение Макс и Крепыш оказались на тихой второй палубе. Сюда они не заходили во время экскурсии по кораблю, и Максу было любопытно. Привстав на задние лапы, пёс заглянул в окно, но там темнело только что-то неподвижное. Мебель, наверное. А потом что-то внутри шевельнулось.
Макс отскочил от окна, да так резко и далеко, что стукнулся задом о белые деревянные перила. Хорошо, что они там были, подумал он. А то кувыркнулся бы на нижнюю палубу или в воду.
Макс снова посмотрел туда, где шевелилась тень, но ничего не увидел.
Ой-ой-ой! испуганно воскликнул Крепыш. Что происходит, верзила? Всё хорошо?
Дверь рядом с окном приоткрылась. Макс напрягся, готовый защищаться, если понадобится. Неужели там притаились плохие люди?
О, привет, ребятки! Через щель в дверном проёме на палубу проскользнул Босс. Лампочки, висевшие вдоль перил, осветили его блестящую шерсть. Как прошла экскурсия?
Макс выдохнул, Крепыш выполз из-под него и прошёлся вразвалочку туда-сюда, словно вовсе и не испугался.
Всё было отлично. Хорошие у вас тут норы, большие, просторные, много места. И печенье, которое ты достал на ужин, тоже очень даже ничего.
Босс постукивал хвостом по палубе.
Вам оно тоже понравилось, да? спросил он. Я и сам считаю, что эта еда не так уж плоха. Но собаки ведь такие привереды, им подавай мясо и всякие косточки. Всё время ноют, что я от них прячу нормальную еду. А что мне прикажете делать? Приходится приберегать что повкуснее, раздавать его понемножку. А то скоро у нас останется одно невкусное.
Это разумно, заметил Макс.
Босс опустил уши:
Вот-вот, разумно. Но большинству собак невдомёк, что это такое.
Наверное, поэтому ты вожак, улыбнулся Макс. Ему начинал нравиться австралиец. Несмотря на первую стычку в машинном отделении, Босс казался куда лучшим вожаком, чем Дэнди Коготь или Председатель. И куда лучше их чисто по-собачьи.
Крепыш сказал:
О да, нужно быть разумным, когда дело касается пищи. Я всегда об этом говорю.
Но всё-таки как случилось, что ты стал вожаком на речном пароходе, застрявшем посреди реки, где ничего нет? спросил Макс.
Босс отвернулся и словно унёсся мыслями куда-то далеко.
Не сказать, что тут ничего нет, вздохнул он. Пошли за мной, ребята. Я расскажу вам свою историю, раз уж вы поделились со мной своей. Долг платежом красен.
Босс зевнул и поскакал по тихой палубе к носу корабля, обогнул палубную надстройку, и они втроём оказались на борту, развёрнутом к берегу. Значит, вот где окончил своё плавание «Цветок Юга».
Берег реки здесь был пологий, поросший высокими стройными деревьями. Но тут имелись и следы пребывания людейширокие аллеи, освещённые фонарями, тёмные дома посреди просторных лужаек. Дальше вдоль берега Макс разглядел лодочные сараи и причалы, а на воде покачивались брошенные лодки.
А за прибрежной полосой, неподалёку, маячил город.
Он был меньше того, где хозяйничал Председатель, дома тут стояли не так близко один к другому, и было не так много гладких стеклянных небоскрёбов; вместо них здесь имелись здания из красного кирпича с арками, колоннами и прочими красивыми каменными украшениями, каких Макс никогда не видел.
Но самое большое отличие состояло в том, что все дома здесь были освещены, словно город продолжал жить. Окна казались маленькими квадратными звёздами, а витрины магазинов отбрасывали яркие жёлтые блики на пустые улицы. Наверху самых высоких зданий помещались неоновые вывески, горевшие красными и синими огнями. Хотя дома стояли довольно далеко от реки, алые и бирюзовые отблески падали на воду и словно струились по волнам, набегавшим на прибрежные камни и песок.
Ох, вздохнул Макс. Огни. Как красиво!
Осознав, что раз в городе есть электричество, значит могут быть и людинастоящие живые люди! пёс повернул голову к Боссу.
Если там включён свет, то значит
Босс уселся и принялся выкусывать что-то из лапы:
Боюсь, что нет, сынок. Людей не осталось. Мы проверяли. Не знаю, почему они оставили свет включённым, когда эвакуировались. Может, думали, что скоро вернутся.
Э-ва-ку что? уточнил Крепыш.
Эвакуировались, отчётливо повторил Босс. Это слово использовали сами люди. Думаю, оно означает, что им было приказано быстро оставить свои дома и уехать. По крайней мере, вожаки моей стаи так и сделали.
Значит, ты был в городе, когда люди его покинули? спросил Макс. На самом деле и мы здесь по той же причине. Мы ищем свои семьи, но мне нужно найти и других людей, которые могут оказать нам помощь в поисках. Может, ты знаешь, куда они уехали
Отвернувшись от панорамы города, Босс улёгся на палубу и свернулся клубком, уставившись в стену.
Нет, сынок, я не здешний. Босс глядел в одну точку, как будто видя там что-то своё. Я, вообще-то, с юга, из города под названием Батон-Руж. Прожил там всю жизнь, с того дня, когда меня отняли от материнского соска и отдали вожакам моей стаи, до того момента, примерно с месяц назад, когда они уехали из города.
Мне пришлось оставить всё, что я знал и любил. И скажу вам, от этого сердце пса может обратиться в стекло и разбиться, вот так-то. Босс закрыл глаза и медленно выдохнул. По соседству с домом, где я вырос, жила прекрасная, карамельного цвета колли по имени Белл. Она была моей лучшей подругой и самым верным компаньоном.
Была? К горлу Макса подкатил нехороший комок. С ней что-то случилось?
Я точно не знаю, сынок, ответил Босс таким тихим голосом, что Макс едва расслышал. В последний раз я видел её, когда меня сажали в грузовик вожаков моей стаи, после того как они получили приказ об эвакуации. Она стояла на крыльце моего дома и ждала. У нас было такое отличное крыльцо, как палуба на «Цветке». Так вот Белл просто сидела там и смотрела, как меня увозят. Такая же прекрасная, как в тот день, когда я впервые положил на неё глаз. И теперь я могу только гадать, что с ней сталось. Он поёжился. Но она умная дама. Я уверен, с Белл всё в порядке. Босс шумно сглотнул. Я в этом не сомневаюсь.
Значит, хозяева просто оставили её, да? Крепыш подошёл и сел перед Боссом и Максом. Как жестоко. Но почему твои люди не взяли её с собой?
Могу поклясться, они сделали бы это, если бы могли, ответил Босс. Но они сильно рисковали, увозя меня одного. Мы тронулись в путь ночью, ехали с выключенными фарами и в направлении противоположном тому, куда шли другие машины.
Грузовики? уточнил Макс.
Поднялся ветер, он взъерошил густую длинную шерсть Босса, а взгляд австралийца снова стал задумчивым.
Грузовики с людьми в зелёной форме. Помню, за несколько дней до отъезда они пришли и стали колотить в нашу дверь, говорили вожакам моей стаи, что они должны уехать и не брать меня с собой. Мои хозяева возражали, они оба ужасно упрямые, и люди в форме вроде как не сердились, но дали ясно понять, что у вожаков моей стаи выбора нет. Но, как я уже говорил, усмехнувшись, продолжил Босс, мои хозяева старые и любят стоять на своём, они не собирались выполнять ничьи распоряжения. А потому взяли меня, и мы смылись под покровом темноты, как говорится.