Непререкаемых хозяев этого мира, который мы будем в дальнейшем называть Гор, называют Сардар. Это выражение обычно переводится как Царствующие Жрецы, что как мне кажется, больше говорит нам о страхе, ими нагоняемом, чем об их реальной природе. Конечно, это название также предполагает силу, возможно, необычайного потенциала и непередаваемого вида и таинственности. Можно заключить, что Царствующим Жрецам поклоняются как богам, что, вероятно, льстит им, раз уж они принимают данный факт, терпят и, возможно, в своих целях, даже потворствуют и поощряют это поклонение. Предполагается, что Царствующие Жрецы, победили гравитацию, получив силу, которую они могут использовать как для решения задач нетривиальных вроде создания, перемещения и разрушения целых миров, так и для целей банального удобства, таких как транспортировка, полёты, работа, визуальная и гравитационная маскировка и оружие.
Природы Царствующих Жрецов, как мне кажется, не знает никто. Некоторые утверждают, что они вообще не имеют формы. Лично мне это кажется маловероятным. Другие заявляют, что они невидимы, а кое-кто считает, что увидеть их всё же можно, но от этого можно умереть. В общем, мнений много, но все они крайне противоречивы. Похоже, люди без этого просто не могут жить, как не могут в этом и преуспеть. Что до меня, так я не вижу ни малейших причин предполагать, что они невидимы. Безусловно, кажется, что они редко попадаются на глаза, но это особенность, которую они делят со многими формами жизни. Точно также, я не вижу причин верить в то, что от одного их вида можно умереть, хотя не исключаю и того, что они могли бы быть заинтересованы в том, чтобы защищать свою частную жизнь и, возможно, довольно жёсткими методами. На Горе существует каста, название которой можно перевести как Посвященные. Эти люди утверждают, что благодаря своим исследованиям математики, наложению на себя различных ограничений, вроде отказа принимать в пищу бобы, и множества духовных упражнений, выходят на уровень духовного общения с Царствующими Жрецами и получают возможность оказывать на них влияние, например, ходатайствовать перед ними от имени щедрых просителей, скажем, о ниспослании на них благословений, предотвращения неурожая, процветания их предприятий, утихомиривания штормов, успехов в военных действиях и так далее. Также они квалифицированы в расшифровке тайных посланий, скрытых во внутренностях жертвенных животных, в объяснении значений полёта птиц, в интерпретации рёва и звуков издаваемых страдающим от метеоризма тарларионом и так далее в этом роде. Трудно перечислить все их подвиги достойные среднего лгуна. Тем не менее, их попытки и старания неизменно успешны, а их предсказания и пророчества безошибочны, за исключением, конечно, тех случаев, когда в дело вмешиваются непредвиденные факторы, что происходит весьма часто. На мои взгляд Посвященные знают о Царствующих Жрецах столь же мало, как и все остальные, но они нашли для себя экономическую нишу, которую можно с пользой эксплуатировать. Существует множество способов зарабатывать на жизнь, среди которых суеверие является той золотой жилой, разрабатывать которую труда не составляет. И у неё есть много преимуществ по сравнения с честным трудом. Безусловно, можно предположить, что те из Посвященных что попроще, относятся к своим глупостям вполне серьёзно. Давайте будем, по крайней мере, надеяться на это. Несомненно, эти люди восполняют потребность, если таковая возникает, служа чем-то вроде источника смущения для предполагаемо разумного существа. Не будем забывать, что среднестатистический человек может чувствовать себя несчастным, если не потерянным и одиноким, если лишить его веры. В конце концов, он хорошо осознаёт свою уязвимость и окружающие его опасности. Вероятно, он будет ценить любую помощь, которую сможет получить, или думать что получает, или надеется на это. К тому же, кто может доказать, что в тёплой, кровоточащей печени убитого верра нет никаких скрытых сообщений? А если Царствующие Жрецы хотят изложить свои намерения или показать свои пожелания в полетах птиц или в газах испускаемых больным тарларионом, кто должен противоречить им?
Люди в большинстве своём склонны предполагать, что Царствующие Жрецы скорее похожи на них, что они являются представителями человеческого вида, или, по крайней мере, гуманоидами. Возможно, такое предположение простое следствие их тщеславия. Кюры, кстати, со своей стороны, тоже полагают, что Царствующие Жрецы должны быть расой, так или иначе родственной им. Конечно, грозность их кораблей и точность их оружия указывают на это. Но давайте не будем тратить впустую своё время на бесплодные гипотезы относительно этого вопроса. Какова бы ни была природа Царствующих Жрецов, совершенно ясно, что в отличие от того, что имело место в случае со многими другими богами, они существуют.
Огненная Смерть, с помощью которой они обычно проводят в жизнь свои законы, если ничто иное, лишает всякого агностицизма в этом вопросе.
Но есть кое-что в действиях Царствующих Жрецов, что особенно озадачивает кюров, а именно почему эта таинственная форма жизни редко ведёт себя иначе чем оборонительно. Они отреагируют резко, если не неизбежно на переход определённой границы, но они не станут преследовать отбитых захватчиков, они не будут искать их, и добивать их в их логовах.
Фактически, Царствующие Жрецы, похоже, не имеют ничего против присутствия кюров и на самом Горе, при условии, что они отказываются от своих технологий и соблюдают законы об оружии.
Можно предположить, что Царствующие Жрецы вкладывают несколько иной смысл в понятие цивилизации чем, скажем, люди или кюры, в обычае которых преследовать и истреблять врага.
Возможно, Царствующие Жрецы признают кюров формой жизни близкой к людям, следовательно, представляющей некий интерес или имеющей значение, как минимум с научной точки зрения.
Однако давайте продолжим. В конце концов, данное повествование имеет мало касательства к Царствующим Жрецам, кем бы они ни были или чем бы они не могли бы быть. Темой нашей истории скорее будут кюры и люди в целом и один конкретный монстр в частности, если Вы ещё не забыли.
Началось всё на одной из трёх лун Гора, самой маленькой из них, называемый «Тюремная Луна».
И, что интересно, история эта начинается не с монстра, а с человека. Да, с одного из представителей человеческого рода. Причём, следует признать, что это, весьма необычный человек.
Однако прежде чем мы начнём, нам стоит вкратце остановиться на обычном отношении кюра к человеку, помимо того, что он, как уже упоминалось, расценивает его как низшую форму жизни. Полагаю, такая информация будет полезной. На некоторых Стальных Мирах людей держат скорее как домашний скот, откармливают и пасут, чтобы использовать в качестве пищи. Кюрыхищники, они питаются мясом, в особенности любят свеженину. Однако кое-кто из кюров держит людей в качестве домашних питомцев и даже начинают по-своему любить их. Некоторые другие специально занимаются отбором людей, в смысле выведением особых пород в качестве животных-работников или животных-добычи. С точки зрения кюра из человека методом селекции можно получить превосходное животное-добычу, проворное, ловкое и хитрое. Кроме того оно может быть опасно, следовательно, охота на него будет гораздо увлекательнее.
Но теперь самое время отправляться на «Тюремную Луну», где берёт своё начало наша история.
Глава 1История начинается
Он яростно, с гневным воем, бился в близкие, изогнутые, прозрачные стены.
Нам не сложно понять такие эмоции, ибо для нас они не являются чем-то странным.
Наверное, следует сказать, что на его собственном языке его имя звучало как Тэрл Кэбот. С такими существами это не имеет особого значения. Тем не менее, для них самих, по крайней мере, для части их вида, это кажется вопросом большой важности. Я не знаю, конечно, было ли для него это важно или нет. Возможно, некоторые микроорганизмы тоже выстраивают свои реснички неким причудливым способом, а затем понимают себя так или иначе возвеличиваемыми. Действительно ли имена настолько важны? Возможно. Быть может, тот, кто получил имя, становится важнее? Трудно что-либо сказать, имея дело такими существами. Мне они кажутся довольно странными.