На периферии всплыло входящее сообщение. Кай дернулась, снова вспомнив странный вирус в профиле, но тревога оказалась напрасной. Системный шрифт, приятная подсветка, слова, от которых внутри ощутимо потеплело, а все недовольство отделом обслуживания дополненностей отошло на второй план.
«Кай-я очень скучаю-много работы-пожалуйста, береги себя-Вик».
Она тоже скучала. Сильнее, чем хотелось бы, но в какой-то момент Кай сдалась и перестала одергивать себя, когда в мыслях о Вике заходила слишком уж далеко.
Выйдя из предыдущих отношений полностью опустошенной, Кайтен зареклась даже пытаться строить что-то с плохими парнями. На то они, в конце концов, и плохие, чтобы уметь только разрушать. Виктор Сэйбек был хорошим это бросалось в глаза даже быстрее, чем его привлекательность. Может, несколько лет назад он показался бы Кай неинтересным. Но теперь она знала, что быть уравновешенным и понимающим гораздо сложнее, чем беззастенчиво выплескивать на окружающих продукты жизнедеятельности своих внутренних демонов. Хорошо, что она успела понять это хотя бы к двадцати четырем.
Кайтен! басовитый голос отвлек Кай от приятных мыслей о Викторе.
Она развернулась на каблуках и увидела, что к ней спешит руководитель отдела проектирования, полноватый и коренастый, но неизменно одетый с иголочки Говард Стим.
Куда ты так летишь? едва справляясь с одышкой, проворчал он. Пышные усы смешно подергивались под крупным носом.
Домой. Вы же сами нас отпустили пораньше. Два часа назад.
Конечно, конечно забормотал Говард. Хорошо, что я увидел тебя сейчас. Все время забываю спросить, как там поживают твои любительские лекции?
Нормально. Готовлюсь к заключительной, пожала плечами Кайтен, когда время есть. А почему вы интересуетесь?
Это действительно казалось странным. Говард Стим был далек от архитектуры и не особо вникал в то, чем именно занимается его отдел. У него были другие достоинства, например, острый нюх на выгоду и людей, способных ее принести. Когда от Гармонии поступил запрос выделить лектора для общеобразовательных лекций во Дворце Знаний, Говард не колеблясь отрядил отдавать корпоративный долг именно Кайтен. И с тех пор вряд ли хоть раз вспомнил, что обрек кого-то на неоплачиваемый труд.
Мне на почту пришло несколько положительных отзывов о твоей работе от хмм, не последних в Гармонии людей.
Кайтен догадывалась, кого Стим имеет в виду, но все равно изобразила вежливый интерес.
Это кого же?
От Маркуса Нэша! просиял Стим. Его глаза округлились, отчего он стал похож на смешного усатого ребенка. Наверное, эта мысль отразилась на лице Кайтен, потому как босс смутился и, приосанившись, продолжил уже в обычном тоне: Хм, в общем. Кайтен, если так пойдет и дальше, нам дадут финансирование на реализацию твоих наработок в следующем блоке временных проектов.
Здорово, натянуто улыбнулась Кайтен.
Говарда Стима больше интересовала часть про финансирование, чем про реализацию, что сильно снижало ее желание обсуждать свое детище с ним.
Ты могла бы подготовить еще три лекции на следующий месяц?
У меня по плану всего одна, возразила Кай. Сомневаюсь, что с новым проектом у меня хватит времени и ресурсов.
Нужно три. Босс пристально глянул на нее снизу вверх. Посвящать в детали он ее, конечно, не собирался, но цифра была явно не с потолка. Возможно, он уже кому-то это пообещал.
Вообще-то это не слишком легко протянула Кай, чувствуя, что Стим готов торговаться. Не говоря уже о том, что занимаюсь я этим в свое свободное время.
Что тебе нужно?
Босс знал, когда от окольных путей в разговорах с подчиненными сворачивать на кратчайшую дорогу к цели прямую.
Небольшой стимул в виде премии в размере двух тысяч кредов, подумав, сказала Кай. Три выходных дня, которые я смогу потратить на подготовку. И больше талонов для моего подопечного.
Первые два пункта ее условий его, казалось, совершенно не смутили.
Договорились! Но Взгляд Стима потяжелел. Осторожнее, Винг. Этим сепарантам только повод дай на шею тебе забраться.
Кайтен тактично спрятала смешок за покашливанием.
О, не беспокойтесь, Говард. В отношении своего сепаранта я все держу под контролем.
Она попрощалась, сделав вид, что не заметила предательски покрасневшую шею босса, и продолжила путь к подъемникам. Для нее и коллег не было секретом, что у Стима с его подопечной сепаранткой в свое время закрутился нешуточный роман. Девица оказалась предприимчивой и принялась активно тянуть из обеспеченного любовника все блага, до каких только могла дотянуться. Когда же Стим, прозрев после визита в банковский кабинет, попытался соскочить с крючка, она стала шантажировать его откровенными видео, предусмотрительно снятыми еще в самом начале отношений. Кайтен помнила день, когда босс ворвался в их отдел с криком, требуя, чтобы все отключились от рабочих станций. Оказалось, расстроенная сепарантка наняла какого-то киберхулигана, чтобы тот распространил компрометирующие фрагменты по внутренней сети отдела.
Кайтен уже прикидывала, как проведет остаток дня в подготовке к следующей лекции, когда перед ней вдруг распахнулось окошко с сообщением. Она решила было, что пришла очередная весточка от томящегося на работе Виктора, и внутри все замерло в предвкушении. Но она ошиблась.
Это было сообщение от Гармонии. Оно бесцеремонно заполонило все пространство перед глазами Кай, и алая подсветка виртуального экрана окрасила мир кровью. Кайтен застыла, тревожно впитывая информацию, и с каждой секундой необъятное пространство уровня сжималось вокруг нее все сильнее.
Новое происшествие, не коснувшееся временных построек. Новые жертвы. Число пока неизвестно. Погибших объединяло то, что в последнюю неделю их профили взломал Монстр. Всем, чей профиль когда-либо взламывал этот кибертеррорист (хулиган, пару дней назад это был обычный киберхулиган), рекомендовалось в срочном порядке обратиться в отдел обслуживания дополненностей. Начало комендантского часа на всех уровнях сдвигалось на час назад. Перемещение между уровнями через остовы строго ограничивалось. Нарушителей обещали привлечь к ответственности.
Сообщение пропало, возвращая миру привычные цвета. Кайтен судорожно выдохнула, понимая, что никогда еще не хотела оказаться дома так отчаянно. Тревога, прежде просто висевшая в воздухе, прямо на ее глазах воплощалась во что-то страшное, бесконтрольное; жизнь опять дюйм за дюймом поглощал хаос. Что, если наступит момент, когда этот хаос опять коснется ее?..
А не коснулся ли уже?
Совладав с собой, Кайтен смогла выловить из ускользающего потока мыслей одну главную, объясняющую, почему ей вдруг стало настолько жутко, что желудок скрутился в узел. Погибли люди, чьи профили взломал Монстр.
Кира, выдохнула Кайтен и в ужасе прижала ладонь ко рту.
6Джун
Когда Сонми, запинаясь, объяснила, что видит в своей дополненности, побледневшая Майра вскочила с дивана. Ее главным инстинктом была защита Сонми от любого соприкосновения с миром за пределами квартиры. А после новости о жертвах Монстра пребывание в этой квартире Джуна стало проблемой, от которой, несмотря на все теплые чувства, следовало избавиться.
Тебе нужно уходить, сказала Майра намертво прилипшему к дивану Джуну.
Он не расслышал ее. Увиденное Сонми не могло быть правдой. Она наверняка пошутила, просто юмор такой. Дурацкий. Джун с мольбой посмотрел на нее и увидел, что по щекам Сонми текут слезы.
Нет, это не могло быть правдой.
Его война была информационной. Он ненавидел насилие. Он никого не убивал.
Я никого не убивал.
Джун упустил момент, когда произнес это вслух пустым, подрагивающим голосом.
Конечно, мы знаем, что ты никого не убивал, нахмурилась Майра, хватая его за воротник. Джуну пришлось взглянуть в ее решительное лицо. Но для них ты, вернее, Монстр, теперь убийца. Гармония будет искать тебя. Мы не можем рисковать, оставляя тебя здесь.
Да Джун поднялся; онемевшие ноги показались не самой надежной опорой, когда пол вдруг опасно накренился. Я понимаю.