Да, мастер!
Меня отвели в небольшое помещение для переговоров, где я спокойно пересчитал монеты. Все до грана.
Демоны задери! Отец, откуда у тебя такое сокровище?! Да на такие деньги мы могли выкупить и деревушку, и летний замок маркиза!
Девушка за столом регистрации о чем-то болтала с фривольно одетой в черное, блескучее платье зверолюдкой из рода черных кошек. Глядя на этих красавиц, у меня голова шла кругом.
Еще раз здравствуйте.
Вот бумаги, вы обучены грамоте?
Я кивнул. Папаша с розгами вбивал в меня каждую руну правописания.
Заполнял недолго, обычная регистрация, у нас ежегодно в деревне переписывал в книгу реестра графский посланник. В конце порезав палец, я поставил отпечаток кровью поверх подсыхающих чернил, подтверждая правильность написанного.
Девушка тем временем продолжала о чем-то болтать с подругой, украдкой бросая в мою сторону любопытные взгляды.
Наконец закончив заполнять бланки из дорогущей бумаги, я протянул листы и стальное стило, заправленное фиолетовыми чернилами.
Хорошо, вот вам жетоны, я пока проверю ваши бумаги. Проходите в кассу в том углу, там еще гремлин сидит на сундуке, вы не пройдете мимо, после чего возвращайтесь.
Не слишком ли ты вежлива, Эрнет, где твоя гордость авантюриста-эксперта? Он же сопливый новичок! В голосе девушки-кошки послышались презрительные нотки. Тем более по одежде сразу же виднодеревенщина из какой-то деревушки на отшибе каких-нибудь зачуханных баронских владений!
Сказать нечего, не в бровь, а в глаз!
Спасибо.
Лицо кирпичом и спокойной походкой в сторону сундука с гремлином.
В спину мне послышалось презрительное фырканье.
Уплатив три связки монет и еще связку в качестве ежегодного налога, я получил чистую серебряную карточку сантиметров семь в диаметре и толщиной в три миллиметра, отшлифованную, словно зеркало, с обеих сторон.
Когда я вернулся, девушка-кошка уже была за соседней стойкой и, лениво помахивая кончиком черного лощеного хвоста, кокетничала с авантюристом в кожаном доспехе с серебряной вышивкой по швам.
У вас красивое имя, Эрнет.
Спасибо. У меня возник вопрос относительно вашей фамилии.
Простите?
Морган. Герберт Морган вам не приходится родней?
Так зовут моего отца, а что, вы его знаете?
Девушка покачала головой.
Не берите в голову, возможно, просто однофамильцы. Имя тоже весьма распространено по континенту.
Я согласно кивнул, все еще не понимая, куда клонит девушка-лиса.
Принесли небольшую деревянную коробку.
Здесь браслет для трех стигм, стихийный амулет начальной ступени с ячейкой для стигмы и ваши жетоны. Жетоны обязательно носить на себе постоянно, когда находишься в подземном лабиринте. Это делается для того, чтобы другие авантюристы смогли потом подтвердить вашу гибель в случае невозвращения из лабиринта.
А что это?
Я указал на серебряную пластинку.
Приложите сюда.
Я положил на серый металлический прямоугольник зеркально отполированную пластинку, которая тут же засветилась светло-зеленоватыми линиями. Несколько секунд свечения, и на пластинке выгравированы имя, фамилия и первичные данные со статусом начинающего авантюристановичок. Звучит не ахти, но на нем я задерживаться не собираюсь.
Что-то еще? спросила Эрнет, когда я, надев жетоны, убрал пластинку в нагрудный карман.
В сумке лежал странный серый браслет с вкраплением непонятных шестигранников черного цвета, напоминающих аметист. Браслет сильно изменился с тех пор, как я прошел через портал. Странно.
Достав его, я спросил:
Извините, а куда обратиться, чтобы опознать эту вещь?
Брови девушки поползли вверх.
Положите сюда, девушка указала пальчиком с лакированным дорогим красным лаком ногтем на серый гравированный прямоугольник на стойке.
Когда я положил браслет, прямоугольник с браслетом словно окутало туманной дымкой, а Эрнет, достав золотую пластинку, положила в небольшое углубление и всмотрелась в проявившиеся на гладкой поверхности строчки.
Стигматический браслет драконьего ранга от удивления голос девушки стал на полтона ниже. Двадцать одна стигма, ранг черный, опознание не проходит!
Девушка удивленно посмотрела на меня и вернула браслет.
Кроме того, что браслет именной, больше особо ничего пояснить не смогу. С артефактами драконьего ранга я никогда не встречалась, но могу дать совет.
По спине пробежал холодок.
Внимательно выслушаю.
Арендуйте на год ячейку хранения в гильдии, а после сдайте на хранение в гномий банк, иначе вас просто прирежут за такой браслет. Вы пока новичок, а грань таит опасности на каждом углу, и считать друг друга соратниками и друзьями пока не стоит. Большую часть суммы, что вы получили за кристалл, советую сложить туда же.
Сглотнув, я кивнул.
Спасибо.
Девушка взяла в руки бронзовый колокольчик.
Вас проводят, всего наилучшего.
Очнулся я, лежа на старом, замызганном матрасе в темном холодном помещении, где пахло немытым телом, плесенью и костром. В голове будто фейерверк взорвался при первом же движении.
Я с трудом подавил вырывающийся стон.
О, очухался, шкет? проскрипел чей-то голос неподалеку.
Я, с трудом согнувшись, при этом обеими руками держась за голову, наконец-то смог сфокусировать взгляд, после чего посмотрел в сторону голоса. В углу возле треноги с углями сидел бородатый гном в кожаном сюртуке с множеством карманов. Под правым глазом у него «сиял» знатный «фонарь». Видимо, тот, кто его ему подарил, обладал кулаками размером и крепостью с каменную кувалду.
Какими судьбами в комнате временного содержания, шкет? Устроил драку?
Не помню последнее, что помню, как выходил из «Безрогого единорога».
Я ощупал себя. Из одежды на мне были только старые застиранные до потери цвета семейные трусы, на которые грабители явно не позарились. Все остальное пропало.
Я был без вещей?
Вещей? Кроме твоих грязных трусов тебя притащили словно новорожденного! Грабанули?
Вот твари!
Горечь сожаления и утраты.
Особенно жалко отцовский охотничий нож и мои ремесленные инструменты!
Походу, шкет, тебя ободрали как липку?
Есть такое, мастер гном. Вопрос можно?
Валяй, все равно нас тут до утра продержат. После чего впаяют по штрафу за нарушение общественного порядка. Кстати, шкет, ты случаем никаких баек не знаешь? А то говорят, вы, внешники, только и знаете, что байки травить!
Интересные истории знает каждый мальчишка
В общем, понемногу мы с гномом разговорились.
До утра нас держать не стали. Мне дали какую-то выцветшую робу мышиного цвета и что-то вроде плаща с дюжиной заплат, чтоб не щеголял по улицам голышом, после чего взашей прогнали, влепив свыше десяти часов общественных работ. Гному досталось куда больше часов работы.
Что встал, пошли ко мне, там переночуешь. Эх, сколько вас, салаг, дохнет в гранях, ты бы знал! Понаслушаетесь баек о светлом будущем и великих покорителях подземного лабиринта и все туда же! На корм подземным тварям!
Через полчаса пешего хода по улице Кузнечного Ремесла мы свернули в неприметную подворотню к старой, видавшей лучшее время кузнице с местами битой черепичной крышей и номером семьдесят шестым на бронзовой табличке над входом.
Попав домой, владелец кузни тут же засуетился, оставив меня стоять у входа.
Гном быстро набрал в чайник воды из бочки, в течение пары минут затопил кузнечную печь и стал раздувать мехи. Кузница на глазах оживала, приобретая живой и рабочий вид. Очень скоро под плащом стало немного жарко.
Через полчаса мы с гномом сидели за низким деревянным столом и пили отвар из каких-то листьев, сдобренный медом и засахаренными ягодами.
Пока на огне шкварчал котелок с кашей, я поведал гному историю своей жизни.
И что планируешь дальше, шкет? Полностью зовут-то как?
Кай. Кай Морган.
Норд. Норд Харн Бронзовый Молот! Да, лучше бы ты оставался в своей деревеньке, растил бы детишек и крутил хвосты коровам, здесь новичкам если и везет, то только сгинуть в одном из лабиринтов, а то и сгинуть в лабиринте и присоединиться к Бессмертному легиону.