На деле все оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Сбежать из повозки не представлялось возможным. Мало того что она была оснащена какими-то кристаллами, не позволяющими колдовать, так еще и магической сетью с бесчисленным количеством маячков. По всей видимости, ауринки для иларгов все же имели немалую ценность, раз девушек так тщательно стерегли. Но в чем она заключалась?
В туалет меня и Анику явилось сопровождать сразу три воина, одним из которых был ее супруг. Стоило магу убрать с повозки мерцающую в темноте сеть и снять с торца полотно, скрывающее нас от пытливых взоров, как в его черных глазах отразилось узнавание. Видимо, мой поступок хорошо ему запомнился. Но даже сейчас, когда отбор закончился и Аника стала его женой, он мне по-прежнему не нравился.
Добрый вечер! низкий, если не сказать грубый, голос не прибавлял магу очарования.
Не дожидаясь ответа, он совершил рукой витиеватый пасс, и тонкая серебристая цепочка обвилась вокруг моей лодыжки. Точно такая же появилась через мгновение и у Аники.
Идем! приказным тоном вымолвил мужчина и поманил нас пальцем.
Не желая ему перечить, первой направилась к выходу. Вслед за мной подалась и его жена. И как я успела заметить, она совершенно не тряслась от страха и не собиралась падать в обморок. Значит, их знакомство прошло довольно-таки неплохо.
Оказавшись на улице, я повела плечами. После бесконечного сидения мне в радость было размять затекшее тело и немного побродить по поляне. К тому же не мешало бы разведать обстановку: узнать, кто тут главный, сколько человек остается в дозоре. Да и эта цепочка на ноге была явно непростой. И в ближайшее время следовало узнать ее секрет.
Для ночлега иларги выбрали опушку леса рядом с ручейком. Делая вид, что осматриваю местность, я наблюдала за магами. Хоть на землю к тому часу и спустилась темнота, от меня не укрылось, насколько отлажены до мелочей их действия: кто-то возводил палатки, кто-то разжигал костер, кто-то отправился в лесную чащу за пропитанием. И главное, никто никому не мешал делать свою работу.
Поиски загадочного воина в плаще так и не увенчались успехом. И тогда в голове зародилась мысль, что я ошиблась и его вовсе нет в этом отряде. Скорее всего, он присоединился к другому. Тем лучше для меня.
В полном молчании мы добрались до родника, возле которого мужчины оставили нас одних. Благо не потушили магические светлячки, освещавшие нам сюда путь. Вода была ужасно ледяной, однако безумно вкусной. Я зачерпывала пригоршню за пригоршней и никак не могла напиться. Едва утолила жажду, умыла лицо. Возможности увидеть свое отражение в быстром течении ручья да при данном освещении не представлялось, хотя я и так догадывалась, что творилось у меня на голове. Пригладив волосы ладонью, глянула по сторонам. Никого.
Пока Аника приводила себя в порядок, я решила подтвердить свои догадки относительно цепочки. Семь шагов именно столько она позволяла сделать. И не более. На восьмом я почувствовала, как немеют ноги. Очередная сложность С каждой минутой шансов уйти от иларгов незамеченными становилось все меньше, но надежды я не теряла.
Возвращались мы к повозке не менее окольными путями, чем покидали ее. К огромному и манящему костру присоединиться нам, естественно, никто не предложил. Зато и я, и Аника получили по большой порции горячего запеченного на огне зайца. И не спинки, как часто перепадало мне дома, а приличный кусок задней части. Вдобавок к нему шел хороший ломоть хлеба и чашка травяного отвара. На еду они точно не скупились.
Каким-то чудесным образом мне удалось все съесть, хотя не мешало бы припрятать немного на случай побега. К сожалению, ни заплечного мешка, ни лука, ни пустого колчана я в повозке после пробуждения так и не обнаружила. Аника поведала, что при мне из личных вещей ничего не было. Скорее всего, Карвин выбросил их где-нибудь по дороге, чтобы не оставлять следов преступления. Но где он сам? Почему не пришел меня проведать?
После плотного ужина мы начали готовиться ко сну: в качестве подушек взяли кожухи. Одно одеяло заменило нам простыню, а двумя другими укрылись.
Он хоть ничего плохого тебе не сделал? решилась я на разговор после длительного молчания.
Нет, Стелла. Все в порядке, не волнуйся так за меня. Хоть Донат с виду и суровый, думаю, он не причинит мне вреда.
Хочешь сказать, что и к постели не принудил? в моем голосе послышалось замешательство.
Все верно, без заминки отозвалась Аника.
Ничего не понимаю медленно проговорила я и закрыла глаза.
Не знаю, как тебе объяснить, но мои разум и тело будто пребывали в разладе в тот момент. Первый противился близости, а второе только этого и желало. Возможно, он воздействовал на меня магией. Иного объяснения я не нашла. Но могу с уверенностью сказать, что другой не стал бы так долго со мной возиться, как это сделал Донат. Ему явно пришлось нелегко, усмехнулась она, скорее всего предавшись воспоминаниям.
Тогда я и вправду за тебя спокойна.
После ее признания у меня на душе стало гораздо легче. Значит, не такой этот Донат и плохой, раз сумел вызвать у нее доверие.
Аника улеглась на бок и прижалась поплотнее спиной к моей спине. Не прошло и пяти минут, как рядом раздалось тихое посапывание. Я собиралась последовать ее примеру, однако мое ухо уловило обрывки весьма интересного разговора. К тому же я узнала одного из собеседников им оказался Донат.
не кажется, что ты ошибся с выбором?
Этот мужской голос разительно отличался от тех, которые мне довелось слышать сегодня в лагере. Он был не низким и грубым, как у остальных иларгов, хоть в нем и звучали властные нотки, а приятным и завораживающим.
К чему вы клоните, лэр Тагир? муж Аники находился в замешательстве.
Да ее легче одеть, чем прокормить. Не каждый воин осилит две порции, а твоя супруга съела все подчистую произнес главный с толикой сарказма.
Ответ Доната я не смогла узнать мужчины удалились от повозки настолько, что их слова невозможно было разобрать. Интересно, как бы он поступил, если бы открылась правда? На чью защиту бы встал?
Поудобнее подложив под голову кожух, я решила поразмышлять над вариантами побега. Однако, закрыв глаза, погрузилась в крепкий сон.
* * *
С первыми лучами солнца в лагере протрубил рог, заставивший меня от неожиданности резко подскочить и удариться головой о навес. Стоило потереть ладонью ушиб, как появился Донат. А затем был очередной поход к ручью под конвоем, завтрак, на который нам подали вчерашнего зайца. Но сегодня он мне не полез в горло, и я осилила только чашку горячего отвара. Тоска по дому навалилась на грудь тяжелым камнем и не отпускала. Вдобавок к ней не давала покоя тревога за братьев и сестру. Как они продержатся без меня эти дни? А если мне и вовсе не удастся вернуться, что с ними станет?
Не прошло и часа после пробуждения, как лагерь был свернут и мы продолжили путь.
Поскольку Аника сходила с ума от безделья, я предложила ей поколдовать над моей прической, чему она весьма обрадовалась. Сама же тем временем предалась размышлениям. Если Карвин меня похитил, чтобы жениться, то почему до сих пор не надел браслет? К тому же почему боится подойти?
Вскоре после полудня отряд снова остановился на привал. Я доедала ломоть черствого хлеба с сыром, когда Аника тихонько окликнула меня и поманила к себе рукой. Она за кем-то следила сквозь щель в полотне. Наверное, девушка посчитала, что мне непременно стоит на это посмотреть. Руки сжались в кулаки, едва увидела неподалеку от повозки Карвина и его братца. Они неторопливой поступью двигались в нашем направлении и явно о чем-то спорили.
Мне пришлось отложить бутерброд на потом, закрыть глаза и напрячь слух, чтобы попытаться разобрать их разговор. Правда, удалось это не сразу, а лишь по истечении какого-то времени.
все из-за тебя! Я говорил тебе, чтобы ты не лез к ней!
Потом займешься нравоучениями, лучше посоветуй, что делать. Он косо поглядывает в нашу сторону. Явно Донат уже донес на нас, Карвин недовольно скривился. Скорее всего, просто дожидается, когда сами во всем признаемся.
Давай скажем, что мы приготовили ему подарок.
Он, естественно, откажется, а мы уж как-нибудь поделим ее между собой, лицо моего похитителя просветлело. Похоже, эта идея пришлась ему по нраву.