Разобиженная до слез, Саша пошла в райком партии, то есть в свой родной дом: там в одной из комнат разместился весь райкомовский аппарат после эвакуации из Тима. Секретарь райкома Нефедов уже хорошо знал Сашу. «Нефедова попрошу!» — на свой разговор с ним Саша очень надеялась.
Выслушав Сашу, Нефедов слегка улыбнулся, подождал, пока она немного успокоится, и сказал:
— Ты на комсомольских райкомовцев не обижайся. Там же остались, считай, только такие девицы, как ты. Первого секретаря только что в армию взяли, да и остальных... А добровольцев и доброволок вроде тебя знаешь сколько туда ходит? И все требуют... — Нефедов помолчал, внимательно посмотрел на насупленную Сашу.
— На фронт еще успеешь. Здесь тебе дело найдем...
— Не хочу я в тылу спасаться!
— Не ерепенься! Я тебе дело предлагаю. Ответственное и важное для фронта.
— Какое?
— Возглавить райком комсомола.
— Мне? — Саша не поверила своим ушам.
— Тебе, — спокойно подтвердил Нефедов. — Что удивляешься? Не знай я тебя и все ваше семейство — не предлагал бы. Девушка ты боевая, еще в школе комсомольским секретарем была...
— Так то в школе. Но целый район...
— Так и ты теперь не та, что в школе. Поучилась, выросла. Давно к тебе приглядываюсь. Характер твой — вполне для руководящей работы. Можешь мне верить — по этой части я людей понимаю.
Саша была ошеломлена предложением Нефедова. Правда, и в школе, и в институте, и в колхозе сверстники считали ее своей заводилой, и если она что-нибудь затевала, ей удавалось увлечь их. Но комсомол целого района, да еще разделенного линией фронта!..
— Не справлюсь я...
— А хочешь справиться? — спросил Нефедов.
— Если надо...
— Ну, если понимаешь, что надо, — значит, справишься. Выручай свой райком, Саша. Война, людей нехватка.
— Ладно... — в глазах Саши еще видна была растерянность. Но она уже деловым тоном спросила:
— А что делать-то?
— Главное — подымать молодежь на борьбу с фашистами. Чтобы армии помогала. И трудом и... — Нефедов несколько секунд помедлил, словно раздумывая, сказать ли Саше напрямую то, что он держит в мыслях. И сказал:
— Вот что, Саша! Половина комсомольских организаций нашего района уже на подпольном положении. Не исключено, что на таком положении окажутся и остальные твои комсомольцы.
— Вы думаете, немцы придут сюда?
— В наших местах немцы вперед пока не очень лезут. Под Москву силы стягивают.
— Неужели Москву возьмут?
— Никогда! А вот Рогозцы... не знаю. Но воевать и за них и за каждую нашу деревню будем. А комсомольцев... — Нефедов испытующе посмотрел во внимательные и грустные Сашины глаза, — комсомольцев, пока время еще позволяет, надо готовить, на случай, если немцы все же придут. К борьбе готовить. Правда, парни уже в армии. Почти одни девушки остались. Но и они многое могут сделать... Понятна тебе задача?
— Понятна.
— Учти — с комсомольцами, которые уже за линией фронта, надо связь постоянно держать, — добавил Нефедов. — Через фронт наши люди ходят.
— Это я слышала, — ответила Саша. — Ночами через лес.
— По-разному... Фашисты на нашей земле, а все же хозяева на ней мы. Вот что, Саша. Ты в наших местах каждую тропку, каждый кустик знаешь. Может быть, и тебе придется сходить на ту сторону. Не струсишь?
— Схожу, если надо. Только чтобы мама не знала.
— Не бойся, не выдам. Сама не проболтаешься, так не узнает. Если что, скажем — по району поехала. Ну что, обо всем договорились?
В этот же день Саша приняла дела райкома. Впрочем, принимать было не от кого. Как в гражданскую войну, на дверях райкома комсомола можно было бы, пожалуй, повесить объявление: «Райком закрыт, все ушли на фронт». Саше предстояло по существу заново «открыть райком».
С той поры как Саша стала работать в райкоме, ее почти перестали видеть дома.