А все-таки мы начал было офицер.
Я помотала головой:
Потом. Сначала покажите мне запись в замедленном режиме. А то я валялась в грязи, пока вы устраивали тарарам.
Замедленная запись подтвердила мои догадки. Волхв успел сообразить, что происходит, ивжих! его как ветром сдуло до того, как ракеты вдарили по его Стене. Больше с ним этот фокус не пройдет, да и с другими Жителями вряд ли. Так что это было эксклюзивное шоу. Черт, да вся эта наша с ним беседасплошное эксклюзивное шоу. Чтобы Житель вполне здраво разговаривал с Охотником?! Да еще чтобы предлагал что он, выходит, предлагал-то? Работу? Союз? Или вакансию комнатной собачонки?
Но, надо думать, если кто-то из Охотников и принимал подобные предложения, то никто из людей об этом не слышал. Такой Охотник исчезает и считается погибшим.
Я вернулась мыслями к записи.
Вот. Я указывала на предательскую белую вспышку, которую не скрыли даже ракеты, разносящие Стену на кусочки.
Офицер выругался, а потом вздохнул:
Слинял, значит.
Да, кивнула я. Но убивать его не наша задача и не наша работа. Задача была в том, чтобы заставить его уйти. А работав том, чтобы пассажиры поезда доехали до города целыми и невредимыми.
Мое рассуждение им не понравилось. А я ни капли не удивилась. Учителя подробно объяснили мне разницу между тем, как мыслят солдат, цив и Охотник. Охотник на фоне солдата и цива явно выделяется. Мы, в Монастыре, конечно, ближе всего к Охотникам. Цивыте, которые горожане, они любят победы. Им нравится побеждать или чествовать победителя. Солдаты предпочитают завершенность. Им тоже нравятся победы, но для них главноечтобы все закончилось раз и навсегда, не важно, победой или поражением. А мы, обитатели Горы, народ прагматичный. Мы-то знаем: то, что кажется завершенным, редко завершено на самом деле. А плоды побед скоротечны, поэтому из них лучше извлечь все возможное и использовать в полную силу. Мне все это еще предстоит освоитькак думают цивы и как думают солдаты. Для меня, выросшей в Монастыре, это не такой уж естественный ход мысли.
А теперь вкратце: для этих конкретных солдат все, что не является победой, является поражением. Пока кто-нибудь не вывернет поражение наизнанку и не превратит в победу. Вот этим и займется офицер, когда я уйду, полагаю, это и есть его работа.
Я считаю, они больше не тронут этот поезд, а возможно, и трижды подумают, связываться ли с другими поездами. По крайней мере, какое-то время, заявила я, чтобы им было над чем поразмыслить. Затем я делано улыбнулась, потому что мне уже позарез надо было побыть одной или с Ча хоть чуть-чуть. Вы, ребята, настоящие герои. Мое дело было маленькое: заманить, отвлечь и мышкой прогрызть дырочку. Мне самой бы его не уложить. Я только проделала вам окошко в Стене.
Это я загнула, но так им будет еще над чем поразмыслить. Артиллеристы сразу повеселели. Я прямо видела, как у офицера в голове крутятся шестеренки.
А потом я ушла.
Первый вагон был люксовый, с купе на одну персону. Потому что, если вдруг поезду придется избавляться от вагонов и ехать на критической скоростиугадайте-ка, кто спасется? У дверей вагонану надо же! меня поджидал знакомый рыжий проводник.
Там толпа народу желает тебя благодарить. Он выдавил странноватую улыбочку. Но я подумал, может, тебе сейчас немного не до них Тебе, похоже, не повредит слегка выдохнуть.
Я удержалась и не раскисла прямо у него на глазах, но ничего себе. Парень, видно, без пяти минут Псаймон.
Я как бы ну забормотала я, но, прежде чем я успела договорить, проводник распахнул дверь первого купе и легонько втолкнул меня внутрь.
Купе оказалось маленькое, но тут был крошечный освежительраковинка с двумя торчащими из стены кранами. А еще кроватьнастоящая кровать, разложенная, которая будто ждала меня. И закуски с напитками.
Как будешь готова потолкаться среди народа, жми вот эту кнопку, сказал проводник. Я за тобой приду. И он закрыл дверь, а я наконец-то осталась одна.
Правда, ненадолго. Ча призраком просочился через дверьна этой стороне Гончие так умеюти привалился ко мне всем телом. И я плакала, и дрожала, и снова плакала.
Все плохие сценарии один за другим прокручивались у меня в голове во всех деталях. Я могла погибнуть, и все в поезде могли погибнуть, или Волхв мог пленить меня и заставить смотреть, как гибнут остальные, или он мог с моей помощью добраться до Учителей и до Горы В общем, все что угодно могло случиться. И это все что угодно даже рядом не лежало с хеппи-эндом.
Скажем прямо, успокоилась я не сразу.
Потом я умылась, положила на покрасневшие глаза холодную ткань, чтобы они казались все-таки светло-карими, а не алыми. Пожевала что-то похожее на съедобное произведение искусства, выпила много-много воды и шагнула навстречу шумихе.
Шумихи я не выношу. Даже когда ее устраивают знакомые мне люди, а уж когда незнакомые, то и подавно. Но Учителя и дядя очень доходчиво мне объяснили, что моя служба без шумихи не обходится, и надо принимать ее как дар, даже если меня от нее с души воротит.
Проводник, которого я уже начала про себя звать «моим», уже был в коридоре. Он остановил меня перед вторым вагоном:
Компания одобрила бы, если бы ты прошлась по всем пассажирским вагонам.
Ого, да тут с каждым шагом все забавнее.
Э-э промычала я, решив опять прикинуться деревенщиной. А что за компания?
Компания, которая владеет всем гражданским транспортом, пояснил он. И этим поездом в том числе.
Я, конечно, была в курсеУчителя нам рассказывали еще на школьных уроках истории. Но я же деревня, верно?
А я думала, вооруженные силы протянула я.
Он покачал головой:
Военные хорошо умеют только одно: драться. Цивы свои дела ведут сами.
А то я не знаю.
В смысле цивы и поездами командуют?
Ну а что, логичный вопрос: транспорт слишком сложная система, чтобы так просто ими командовать.
Гражданскимида. Так что, если бы ты прогулялась перед публикой, Компания бы это оценила.
Он так сказал «Компания», что стало ясно: имеются в виду шишки из Компании, которые всем рулят. Значит, кто-то уже доложил о случившемся наверх, и сверху вниз начали поступать указания. Потому что «Компания оценила»это такой вежливый приказ. Зачем им это нужнонепонятно, но, может, станет понятно позже.
Ладно, могу прогуляться, ответила я. Я пока в состоянии сдерживать истерику, а уж после позволю себе обычный после Охоты выхлоп. Ну что, идем?
Проводник кивнул и распахнул дверь. Меня мигом окружил народ, насколько это было возможно в вагонной тесноте. Я степенно улыбалась, кивала, произносила всякие успокоительные фразы. Гончие протиснулись ко мне между ногами и сгрудились вокруг меня, оставив мне немного пространства. Я старалась говорить каждому пассажиру хоть что-то, но тут одна дамочка всунула мне в руку ручку и бумагу, и я в первую секунду растерялась. Не могла сообразить, чего ей от меня надо: слово «автограф» на Горе было не в ходу. Но потом мне продолжали подсовывать бумагу и ручки, и не только в этом вагоне, но и в следующих. Поэтому я царапала свое имя и прибавляла упрощенную версию моей мандалыкажется, пассажирам это нравилось.
Но очень уж все это изматывало. Я не привыкла столько времени быть на людях после Охоты. Гончие тоже: одна за другой они ускользали, пока не остался один Ча. И в конце пути я уже не могла спрыгнуть вниз. Пришлось повторить свое триумфальное шествие в усеченном формате.
Возле моего вагона опять дожидался «мой» проводник.
Компания распорядилась выделить тебе то отдельное купе, сообщил он. Которое я для тебя открыл. Они хотят, чтобы ты как следует отдохнула.
Я его чуть не расцеловала. В моем вагоне все бы на меня таращились и притворялись, что не таращатся, а я бы при них вообще бы ничего делать не смогла, не то что спать.
Ой, как замечательно! Спасибо! с чувством поблагодарила я. И спасибо, что открыл мне купе с самого начала.
Он слегка покраснел:
Если что понадобится, жми на кнопку. Но тебя еще ждет короткая беседа, а потом уж они от тебя отстанут.
Ага, кому-то не терпится выслушать мой рапорт. Может, это офицер хочет поговорить без подчиненных? Мысли заглушало бурчание в животе. Я сейчас умру с голоду; внутри у меня полная пустота. Это примерно как то тепло, которое ощущаешь, когда заряжена магией под завязку; а когда магия утекает, приходит голоди начинаешь зябнуть и ощущать себя невесомой. Причем невесомость эта не в голове, а как раз наоборот: кажется, будто голова слишком тяжела для твоей шеи. Если имеешь дело с магией, этого не избежать. Проводник довел меня до купе, и я уже мысленно пускала слюнки, воображая огромный шмат мяса с овощами. Кровать куда-то подевалась, а вместо нее у окна появился стол побольше и два сиденья. И оказалось, меня ждет вовсе не то, о чем я думала.