Как только по твоему приказу ввели изоляцию, Михаэль ввел своих воинов Мидиан, Макс. Скорее возвращайся!
Я хмыкнул.
То есть ты сняла защиту только потому, что лорд-канцлер, не имеющий никаких возможностей захватить королевство, ввел свои войска в столицу?! Натт, у тебя вообще мозги есть?!
Я не знала, что ты убьешь Таракула!!!
Я тяжело вздохнул, закрывая глаза ладонью.
Натт, ты дура, беззлобно сообщил я. Как принцесса, исполняющая обязанности короля, ты могла просто задавить Михаэля числом, но теперь У меня нет слов, чтобы передать тебе, как я разочарован.
В том-то и дело, что не могла! повысила голос архижрица.
Почему?
Потому что твой народ не любит меня! У меня вся репутация рухнула в тот момент, когда Михаэль прибыл в Мидиан с армией. Потому что все неписи отказываются мне подчиняться! Мне в лицо заявили, что яхреновая замена их любимой Алиссандре! Макс, возвращайся, без тебя тут все развалится!
Я оставил ее без ответа. Манфред смотрел на меня преданными глазами, ожидая указаний, Михаэль нанес удар в самый подходящий момент, а я не предусмотрел, что лояльная погибшей королеве нежить не пойдет за архижрицей. Как там говорила Натт, для искусственного интеллекта я слишком не интеллект?!
Что ж, придется тебе доказать, что ты не зря занимаешь столь высокий пост, моя маленькая принцесса, заговорил я. Если ты не сможешь удержать тронзначит, корона тебе не нужна. Я не хочу иметь рядом ту, кто не в силах справиться с собственным народом. Это понятно?
Макс, ты с ума сошел?!
Игрок Натт добавлен в список игнорируемых.
Я перевел взгляд на застывшего Манфреда.
Итак, Михаэль поднял бунт. Перепуганная принцесса сняла запрет телепортации. Что еще мы имеем на текущий момент из новостей?
Я думал, Куно снова достанет один из своих бесконечных блокнотов, но управляющий лишь развел руками.
Бунт мы можем подавить, Михаэля уничтожить. Но настроенный против принцессы народ не примет ее на посту вашего заместителя. Этот вопрос нужно решать иначе.
Хорошо, потерев скулу костяшками пальцев, кивнул я. Кстати, скажи-ка мне, друг мой, а ты знал, что у принца Таракула есть жена и дочь?
Манфред на пару мгновений завис, переваривая информацию, и выдал результат.
Ходили слухи, что у принца есть внебрачный ребенок. Но ходили они не долгоровно до тех пор, пока двенадцать лет назад не закончились распускающие их придворные, совершенно спокойно ответил скелет.
Я кивнул, внутренне улыбаясь.
Тогда идем со мной, соскользнув с саркофага, велел я.
Древний склеп, обнаруженный разведчиками из Теневой гильдии, был облюбован мною давным-давно. Располагался он в такой глуши, что без причины его никто бы искать не стал. И так как личей, имеющих навык «Создать филактерий» кроме меня не существовало, я решил, что лучше места для тактического отступления просто не найти.
Так что я спрятал здесь одну безделушку, предварительно превращенную в носитель части моей души. К несчастью, после теста оказалось, что вещь эта одноразовая, но несколько кристаллов для телепорта сюда у меня всегда при себе имелось, на всякий случай.
Мы с Манфредом свернули в один из коридоров, уходящих во тьму подземелья из основного зала, и оказались перед массивной каменной плитой. Ухватившись пальцами за ее край, я задержал дыхание и сдвинул кусок гранита в сторону, освобождая небольшой проход.
Мои гостьи встретили нас напуганными взглядами. В отличие от нас с Куно, в темноте женщины не видели совершенно. А потому я озаботился факелами, благо запас таких расходников у меня всегда был при себемало ли, куда занесет меня путешествие.
Я так долго бредил идеей свободного хождения по миру, что ночами, когда никто не видел, складывал и готовил настоящие наборы выживанца. Я был готов ко всему, окрыленный самой идеей, что смогу странствовать по свету, а банального предательства под носом, по сути, изгнания из собственного королевства, не увидел.
Не бойтесь, дамы, мы не причиним вам вреда, сообщил я и повернулся к своему управляющему. Манфред, позволь представить тебе Агату Невер, супругу принца Таракула. А этоее дочь и моя будущая невеста, Адора Невер.
Глава 4
Может быть, я слишком многого от них требую? разглядывая лепнину на потолке склепа, произнес я.
Быть королемработа не из легких. Никто не хочет жертвовать своим временем, деньгами и силами ради общего блага, если только ты не гарантируешь их возврат в большем количестве.
Принудить к чему-либо игроков, способных уйти в любой момент на вольные хлеба, очень сложно. Особенно, когда каждый тянет одеяло на себя и требует все более жирных бонусов. Те же, кто встал у руля государства, уверены, что лучше знают, как править страной. А ведь это я взял их с улицы. Кем они были до моего «Пантеона Смерти»? Безземельными кланами с пятью десятками членов в лучшем случае. Затем я дал им Карнат, практически подарил дорогую и прибыльную недвижимость, поднял в ТОП игры. А после и вовсе допустил в совет королевства. Это пока им терять нечего было, они не побоялись рискнуть.
Теперь все изменилось, я даже сделал их дворянами. И если Михаэль утвердится на тронеа он может, ведь за ним и армия, и народная любовьлорд-канцлер может одарить бывших членов «Пантеона Смерти» земельными наделами. И кого в таком случае они станут поддерживать: скупого короля или щедрого претендента на трон?
Я потер скулу пальцем и обернулся к сидящей рядом с матерью девочке.
Вы голодны, леди?
Меня упорно игнорировали, впрочем, это ожидаемо, я для них убийца отца и мужа. На их месте я бы и сам не горел желанием общаться.
Сецессия недопустима, подумал я, выкладывая на полку припасенные блюда. Не для того я столько корпел, чтобы отдать собственное детище на распил жадным до халявы ублюдкам. А если допущу, что корона достанется вздумавшему бунтовать Михаэлю, так оно и будет. Уже сейчас он фактически нарушил данную мне присягу, ввел собственные войска в Мидиан. А что будет дальше?
Сила Некрополя в единстве. Как только Михаэль начнет разделять королевство на провинции, начнется неизбежная борьба между владельцами фабрик, мануфактур и железной дороги. И хотя контрольные пакеты всех предприятий в руках короля, сепарация позволит создавать препятствия для штатной работы страны. Стоит начаться разделу власти, дворфы вспомнят идею расовой чистоты, и организуют автономную область.
Закончив выкладывать еду, приготовленную лучшими поварами Мидиана, я покинул келью, облюбованную императорской четой. В передвижении я их не ограничивал, и, пожалуй, даже дал бы уйти, мало ли неписей бродит по континенту, кому они нужны?
Вернувшись в главный зал, я снова уселся на старый саркофаг в самом центре склепа. Дробный перестук костей заставил меня поднять голову.
Ваше величество, Манфред уважительно поклонился и протянул мне очередной блокнот. Как вы и предсказывали, Михаэль занял дворец.
Я принял записную книжку и полистал страницы, вчитываясь в отчеты управляющего. Воображение тут же нарисовало картины, как по городу разносятся королевские гонцы, неписи собираются на площадях, звучат горны.
Король оставил нас. Макс I Повелитель Мертвых покинул Некрополь и исчез после разрушения дворца Императора! Лорд-канцлер Михаэль ввел верные ему войска, чтобы предотвратить возможные бунты и защитить трон!
Я отвлекся от чтения и погладил скулу костяшками пальцев.
Все идет по плану, Манфред, выдохнул я.
Именно так, ваше величество, согласился Куно. Но вы не думаете, что лучше было бы сказать правду?
Я усмехнулся.
Кому нужна эта правда, мой дорогой друг? Народ должен свято верить, что власть крепка, границы охраняются, а на завтра уже назначены новые хлеб и зрелища.
Пролистав блокнот, я вернул отчет Манфреду и спустился с саркофага.
Ваше величество? с поклоном произнес Куно, ожидая моих указаний.
Можно было бы, конечно, вернуться в Некрополь, навести порядок там железной рукой. Но чего стоит королевство, если оно завязано на одной личности? Правильно, ничего.
Пойду прогуляюсь, ответил я. Вот что, Манфред, взяв управляющего за плечо, проговорил я, организуй в Мидиане стол переговоров. Принцесса и лорд-канцлер должны выступить перед народом и рассказать, что и как будет дальше в мое отсутствие.