В обычное время я сказал бы, что дело такой важности не стоит откладывать на потом, но сейчас ты совершенно права. Думаю, нас ждет жуткая история, а такое лучше читать на полный желудок. Кроме того, мне необходимо выпить кофе, и немедленно.
Я почистила зубы и кое-как собрала волосы в хвост, мысленно похвалив себя за то, что одним из первых нововведений, утвержденных мною после избрания на пост Верховной жрицы нового Вампирского совета, стало упрощение дресс-кода для посещения профессорской столовой. Обогнав Старка, я первая добежала до двери и распахнула ее. Афродита ввалилась внутрь, едва не сбив меня с ног.
Так-та-а-ак Топчешься у меня под дверью? Я укоризненно покачала головой. Это отвратительно, Аф!
Будь добра, не пользуйся сокращениями в устном разговоре: это неуместно. Понимаю, что таким образом ты пытаешься быть невежливой, не произнося грубых слов, однако это совсем не мило, как ни в чем не бывало отчеканила Афродита, приглаживая свои растрепавшиеся прекрасные волосы.
Афродита просто хотела проявить деликатность. Мы услышали из-за двери, что у вас кровать стучит, и решили подождать, пока вы закончите. Афродита сказала: это не займет много времени. Крамиша прошла мимо Афродиты, остановилась на пороге и, сощурив глаза, уставилась на нашу чудовищно разворошенную кровать, выдвинутую на середину комнаты. Наш прославленная вампирская поэтесса-лауреат неодобрительно покачала головой, так, что ее золотистые локоны в стиле а-ля Бейонсе угрожающе всколыхнулись, и выразительно посмотрела на Старка. Парень, у тебя явно переизбыток энергии!
Даже не знаю, поздравить вас или посочувствовать, хмыкнула Афродита, тоже разглядывая нашу перевернутую вверх дном кровать.
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам.
Нет, нет, нет! Во-первых, это не то, о чем вы подумали. Во-вторых, не будем об этом говорить. А в-третьих, что вы здесь делаете?
Мой взгляд, словно притянутый мощным магнитом, уперся в тетрадку, зажатую в руках Крамиши.
Да, это то, о чем ты подумала. И мы хотим об этом поговорить. Меня разбудило стихотворение, впервые почти за год, сказала Крамиша.
А поскольку беда не приходит одна, она разбудила меня, проворчала Афродита. Кстати, я вам говорила, что ненавижу поэзию?
Ты почти целый год не напоминала нам об этом, ответил Старк.
Спасибо, Лучник, ответила она. И, как обычно, я не поняла ни слова в этой белиберде, поэтому мы пришли к вам.
Мои стихинипочем не белиберда, твердо заявила Крамиша.
Сколько можно повторять одно и то же? Нельзя говорить «нипочем не»! заметила Афродита.
А я тебе вот что повторю: вот возьму, да и отшлепаю тебя по красивой белой заднице, если не научишься уважать поэзию! Так можно сказать? с напускной ласковостью спросила Крамиша.
Можно, если есть желание говорить глупости, усмехнулась Афродита, откидывая назад свои светлые волосы. Не думаю, что вампирский поэт-лауреат может опускаться до угрозы насилия.
Если бы ты прочитала ужасные стихи, что пишут ребята в моем классе, ты бы знала: мы на войнев смысле грамотности.
Ну, это война в переносном смысле. Афродита помолчала, потом пожала своими безупречными точеными плечами. Впрочем, откуда мне знать? Я совершенно не разбираюсь в метафорах и прочих образных оборотах, так что это точно не моя война. Я люблю все красивое, а ваши стихиувы
Хватит. Только вашей пикировки мне сегодня не хватало, сказала я, и они обе повернулись ко мне. В мгновение ока лица у обеих моих подруг сделались серьезными.
Что-то случилось, спросила Афродита, да?
Да, кивнула я.
Еще как, подтвердил Старк.
Вот, я так и знала. Не зря я это написала. Крамиша протянула мне свою лиловую тетрадь, я нехотя потянулась к ней, но меня остановила Афродита.
Это еще что такое? спросила она, указывая на книжицу, которую я все еще держала в руке.
Я сделала глубокий вдох и выпалила на одном дыхании, как будто срывала пластырь с раны:
Это дневник, который Неферет вела в детстве. Прошлой ночью ко мне во сне приходил Калона и сказал, где его найти и что я должна прочитать этот журнал, потому что он снова предчувствует какие-то неприятности.
Неферет? О, богиня милосердная, нет сдавленно прошептала Крамиша.
Вот дерьмище! прошипела Афродита. Только не это!
Глава третья
Зои
Профессорская столовая была расположена вдали от ученическойэто преимущество я смогла оценить по достоинству только после того, как перестала быть ученицей. Есть вещи, которые начинаешь понимать, только когда сама станешь преподавателем, причем в любом возрасте, и вскоре делаешь потрясающее открытие: оказывается, ученики не только прекрасны, но и ужасны, и зачастую в одно и то же время. Именно поэтому учителя всего мира пришли к выводу, что для сохранения остатков нашего рассудка нам нужно иметь какое-то убежище, недоступное для учеников. Так на свет появилось, как обычно, довольно обшарпанное, но загадочное место, гордо именуемое учительской. Конечно, в нашей Обители Ночи все на несколько порядков лучше, чем в «обычной» средней школе, включая наше учительское убежище от ученического натиска. Да, у нас тоже есть своя учительская, но вместо вонючего темного чулана без единого окна, зато с неизменным дряхлым холодильником наше «профессорское святилище» (да-да, оно так и называетсяесли не верите, посмотрите на позолоченную табличку на двери) представляет собой небольшую, но очень уютную версию главного зала Нью-Йоркской публичной библиотеки, включая росписи на потолке в виде пышных кучевых облаков.
Наша столовая столь же великолепна. Вы когда-нибудь бывали в ресторане отеля «Плаза» в Нью-Йорке? Нет? Ну и не надо. Если бы вас пустили в профессорскую столовую в Обители Ночи Талсы, то вы могли бы сэкономить время и деньги. К несчастью для вас (и к счастью для нас), сюда закрыт вход всем, кроме профессоров Обители Ночи, Сынов Эреба и Верховных жриц.
Кстати, с тех пор как я стала Верховной жрицей Высшего вампирского совета, вторник официально объявлен днем «безумных спагетти». Круто быть Королевой, скажете, то есть, пардон, Верховной жрицей?
Мы вчетвером направились прямиком в мой закуток, где стоял огромный мягкий кожаный диван, окружавший накрытый скатертью стол, сервированный на десятерых. Было еще рано, солнце только что село, поэтому весь зал был в нашем распоряжении.
Все как обычно, Верховная жрица? спросила стройная молодая жрица, которая в этом семестре исполняла обязанности распорядительницы в столовой.
Зовите меня Зои, машинально ответила я, как делала каждый день. И каждый день девушка застенчиво улыбалась мне, кивала, но никогда не называла меня по имени. Да, и сегодня для меня двойную порцию колы.
Стакан колы и стакан льда отдельно?
Да, да, подтвердила я.
А мне кофе и обычный завтрак, сказал Старк.
Для меня масала-чай с двойной порцией взбитых сливок, объявила Крамиша и, подумав, добавила:Пожалуйста.
Мне как обычно, бросила Афродита.
Коктейль «мимоза»шампанское со свежевыжатым апельсиновым соком, старательно повторила жрица.
Именно. Но сегодня принесите мне маленький стакан апельсинового сока отдельно. И да, маленький означает маленький, заказала Афродита.
Жрица кивнула, почтительно поклонилась и отошла, а мы трое вопросительно уставились на Афродиту.
Что? Я обещала Дарию, что буду придерживаться здорового питания, но не могу же я в самом деле портить шампанское каким-то, она помолчала и грациозно передернула плечами, соком. Но сейчас я должна произнести нечто такое, чего вы, возможно, больше никогда в жизни от меня не услышите. Итак, хватит говорить обо мне. Давайте перейдем к тетради смерти.
Я вкратце поведала подругам о визите Калоны и во время рассказа почувствовала уже знакомое тревожное покалывание в сгустившемся вокруг нас воздухе: ощущение, которого я не испытывала почти год и никогда не спутала бы ни с чем другим, смесь страха, тревоги и изрядной дозы возмущения.
Я осторожно выложила журнал на стол. Он совсем неплохо сохранился, несмотря на то что страницы истончились и сделались хрупкими от времени, а чернила выцвели, хоть и остались вполне видимыми. Я невольно вздохнула, когда мы все уставились на название: «Проклятие Неферет».