На нашей кухне стоит морозильник, набитый полуфабрикатами, скорогрей и еще холодильник с прозрачной дверцейтам еда, которую не надо готовить или разогревать.
Лучник набрал три тарелки всякой заморозки, а я соорудила себе сэндвичей с помидорами. Мы уселись за столик, где могли бы впритык поместиться шестеро, и принялись за еду.
В кухню зашел еще один Охотник из Элитымолодой (и, между прочим, очень симпатичный) парень с позывным «Ретро». Он взял несколько фруктов. Ретро, как и мы, был в Охотничьем костюмев серо-серебристо-зеленом наряде без рукавов. И очень облегающем. Заметив нас, Ретро широко улыбнулся. Мне улыбнулся. Я заморгала.
Радка, привет! сказал он.
И вдруг как давай жонглировать фруктами! Я опять заморгала. У Ретро поразительно синие глаза, худое лицо, выдающийся подбородок и лохматая светлая шевелюра. И когда он вот так смотрит, я почему-то теряюсь.
И тебе привет, пролепетала я.
И когда мы с тобой идем на свидание? осведомился он таким тоном, будто наше с ним свидание само собой разумелось.
Я э-э-э промямлила я. Я как бы уже встречаюсь кое с кем
Со злыднем Псаймоном, да? С ним одним? И он вопросительно поднял брови, не переставая жонглировать.
Н-ну-у изрекла я. А чего я удивляюсь? Пора уже привыкнуть, что все в курсе моей личной жизни. Все же смотрели мой канал, пока я не вступила в Элиту.
Значит, не с ним одним. Тогда подумай! Сама глядиразве можно на меня не клюнуть? Я ведь клевый малый!
Чего-чего? Клева мало? невозмутимо переспросил Лучник.
Душа поет, когда клюет, подмигнув мне, дурашливо пропел Ретро.
Лучник закатил глаза. Ретро закончил жонглировать, ловко поймав яблоко ртом, и удалился.
Я не знала, что и сказать. К счастью, Лучник вообще не смутился.
У нас на одну девчонкутрое парней, заметил он. Он бы по-любому пригласил тебя на свидание. Зная Ретро Даже странно, что он тянул так долго.
Э-э ну ладно, булькнула я. А ты о чем хотел со мной поговорить?
Хоть бы он-то не завел эту песню про свидание. Я восхищаюсь Лучником, у него можно куче всего научиться, но для меня он все же староват
О тебе. Лучник уставил на меня картофельную соломинку. Ты не как другие новобранцы, Рада Чарм. Почему?
Я впилась зубами в сэндвич, давая себе время собраться с мыслями.
Может, это из-за того места, где я выросла. Это община, она возникла еще до Дисерея. Чистая правда. Если разобратьсячем Монастырь не община? И кажется, по здешним меркам у меня несколько другие взгляды.
Лучник кивнул:
Тут не поспоришь. Итак. Он доел свою картофельную соломку и приступил к чему-то похожему на жаркое. Скажи мне, Охотница Рада, чему ты хочешь научиться?
Действительночему? Ясно, что всему на свете, но если поконкретней Я примолкла и задумалась.
Я еще мало знаю, чтобы верно судить о том, чего не знаю, ответила я. Скажем так: всему, чему меня готовы учить.
Лучник опять кивнул:
Я это передам. И я бы предложил тебе почитать кое-что. Но самое важное я уже сказал Белому Паладину: магия идет от чувства, а не от разума.
Что-то в этом духе говорили мне Учителя. Но я сделала вид, что насчет магии и чувствэто для меня новости. Однако Лучник не закончил.
И важно еще кое-что. Ты, надо думать, пока не совсем тут обвыклась, продолжил он, отодвигая стопку пустых тарелок. Все, что ты видишь, либо наносное, либо поддельное. Кругом маски. Ничто в этом мире не является тем, чем кажется.
Лучник смотрел как-то загадочно. Это он не о пришлецах, пронеслось у меня в голове. Он, наверное, говорит обо всем Пик-Цивитасе. Я ведь уже хлебнула городской жизни, немного понимаю, что к чему.
Каждый носит маску, медленно произнесла я.
Лучник с ухмылкой ткнул в меня пальцем:
Вот-вот. Точнее и не скажешь.
Ну ладно. Подкрепившись, я сразу почувствовала себя человеком. А теперь я, пожалуй, снова встану на очередь
Это ни к чему, перебил он.
И указал на экран за моей спиной. На этом экране обычно крутился новостной канал. Я обернулась: сейчас там транслировали метеокарту с Пиком в центре. На нас стремительно надвигался грозовой фронтне красный, не оранжевый, как обычно у нас на Горе, а почти фиолетовый с алым хвостом.
Грозовой фронт, невозмутимо прокомментировал Лучник, подтверждая мои мысли. И довольно большой. Ты тут недолго, не видела здешних бурь. В такую бурю никто носа не высунет, даже гог с драккеном. Нас уверяли, что гроза пройдет стороной, но Он пожал плечами, словно говоря: «Вот и верь этим синоптикам».
Оба наши перскома испустили какие-то особенные трелисигнал был мне незнаком. После этого прозвучало объявлениевидимо, предварительно записанное:
Всем Охотникам. Идет грозовой фронт. Всем Охотникам. Вернуться на базу.
Я дважды ткнула в перском: подтвердить, что извещение получено, и закрыть сообщение. Лучник спустя секунду сделал то же самое.
Наши большие буриэто чаще всего метели, пояснила я. Лучник изучал что-то у себя в перскоме. Они не стихают по нескольку дней.
И мне вспомнилась одна такая метель. Большая часть Монастыря вкопана в Гору, поэтому Учителям только и дел было, что навесить на окна тяжелые деревянные ставни, перенести все тренировки на воздухе в залы для боевых искусств и целиком положиться на ветер, который снабжал нас электричеством. Но деревенским приходилось всю осень сооружать крытые соломой коридоры между домами. Зато, когда налетали метели, с такими коридорами снежные завалы были не страшны: подумаешь, лишняя пара футов снега на соломенной крыше. У нас иногда случались и сокрушительные, гибельные бураныно раз в пару лет, не чаще.
А мы теперь заперты минимум на двенадцать часов, а то и на все два дня. Лучник красноречиво глянул на меня. Помнишь, ты несла дозор в ливневых водостоках? Они недаром такие широкие. Лучник потянулся. Я пыталась вообразить водостоки, куда с ревом низвергается вода. Хорошо, что мы сегодня успели как следует Поохотиться. Гончие не оголодают до конца бури. Но все каналы станут крутить повторы, и в гостиной на этот счет бухтеть будут погромче грома. Уголок его рта дернулся в усмешке, и я фыркнула.
А если кто-нибудь ужасный выскочит за пределами грозовой тучи? с тревогой осведомилась я.
Надеюсь, нет. Лучник уже поднялся, чтобы уходить. Он хлопнул меня по плечу и указал на карту. Погляди сама. Видишь, какая огромная территория бури? За край бури надо добираться несколько часов, даже без грозы. А за пределами бури есть свои Охотники. Плюс еще армейские Охотники.
Но они же не Элита, чуть не крикнула я. Хотя Охотники, и военные, и старые добрые Маги управлялись с пришлецами задолго до того, как появилась Элита. Да и сам Пик тоже. Поэтому я молча кивнула. Когда Лучник уходил, я заметила, что он немного прихрамывает. Может, это он когда устает? Интересно, что у него с ногой?
Меня разобрало любопытство, поэтому я вышла наружу поглазеть на бурю. И у меня дух захватило! Я видела как-то идущий большой буран, когда помогала прилаживать ставни. И это было мощное зрелище. Но эта буря Она рубила сплеча и сразу давала понять, какая ты на самом деле букашка перед буйством стихии.
Надо мной небо оставалось безоблачным, но вдали оно налилось иссиня-черным, и ветер уже дул достаточно сильно: мне пришлось налечь на дверь, чтобы ее открыть. Только что было тепло, но налетевший ветер дышал стужей; запах дождя заполнил горло и легкие. Гроза неслась, оседлав сотни ослепительных молний. А гром грохотал так долго, так раскатисто, точно тысяча барабанщиков били в самые громадные барабаны Вселенной.
Крошечному человечку делать здесь было нечего. И я юркнула внутрь.
Окон в штабе, ясное дело, немногоиз соображений безопасности. Но есть одно местечко, где я смогу худо-бедно понаблюдать за небом. Это сад камней в атриуме, где пруд с золотыми рыбками. Надо только сбегать за рыбьим кормома то ведь рыбки знать не знают, что снаружи творится ад кромешный. Они живут в своем заповедном мирке, и, как сказал Марк, не стоит подрывать их веру.
Я уселась на скамейку возле пруда. Рассеянно кидая в воду корм, я наблюдала за небом через стеклянный потолок. Небо сделалось почти черным, как ночью, но в нем непрестанно полыхали молнии. Дождь еще не начался, поэтому тучи пока были хорошо видны. Они изрыгали молнии безостановочно, целыми потокамии молнии озаряли утробы туч изнутри.