А потом что было? спросила я, когда дядя сделал паузу, чтобы глотнуть воды.
А потом Он улыбнулся. Потом явились Учителя. К тому времени Охотники изошли манной, двое из них были уже на пределе и едва держались на ногах. Первой не выдержала Шади: у нее подкосились ноги, и она рухнула прямо в лужу, которая была ей уже по щиколотку. И Охотники начали падать один за другим. Тут я очнулся и кинулся на выручку упавшимведь они лежали и мокли под проливным дождем. Я кое-как поднимал их и помогал дотащиться до крыльца, до укрытия, где тепло и сухо. Я закричал, и на мой крик из клуба повыскакивал народ, и все принялись помогать.
Я слушала и испытывала гордость за маленького мальчика, который спустя годы стал моим дядей. Щит в любой момент мог треснуть, и юный герой пошел бы на закуску гром-птицам. Но он все равно поспешил на помощь Охотникам. Неудивительно, что мой дядя вырос таким, какой он есть.
Хон Ли был тогда старейшим из Учителей. И у него были четыре громадные Гончие. Тибетские мастифы, говорил он, священные храмовые псы. Каждый размером с твоего Душану. Он призвал их, открыл им Портал, а остальные Учителя тем временем подхватили Щит. По команде Хон Ли Учителя бросили Щит, а сам он метнул молнию, такую слепящую, что глазам было больно. Молния ударила гром-птицу прямо в верхнюю часть груди, и птица камнем ухнула вниз.
Ого, вот небось вышел шмяк от такой-то туши! Не слабее, чем от драккена!
Она упала бесшумно. Не успела она коснуться земличетыре Гончие были уже тут как тут. Одна схватила гром-птицу за шею, вторая и третьяза крылья, а четвертая перекусила ей хребет. А Учителя опять вскинули Щитпока остальные гром-птицы не опомнились и не ринулись в атаку. Гончие в мгновение ока прикончили добычу и разорвали ее на куски. И тогда молнии прекратились. Дядя сделал театральную паузу. Я стискивала бутылку в ладонях. Хон Ли подал знак, и Учителя опять опустили Щит. Мы все, задрав головы, смотрели вверх. Гром-птицы они просто парили у нас над головой. Они словно растерялисьих, похоже, ошеломила гибель сородича. И даже буря стихла, будто бы тоже ошеломленная. Стало так тихо совсем тихо. И тогда Хон Ли поклонился гром-птицам.
Он что сделал?
Может, я ослышалась? Учитель Бегай нам про это не рассказывал. Правда, к тому времени он ведь потерял сознание и видел не всё.
Хон Ли поклонился гром-птицам, повторил дядя. А потом заговорил с ними. Он говорил негромко, но казалось, его слова разносятся на многие мили. Что-то такое было в его голосе. «Вы потеряли одного из своих, и теперь вам известно, на что мы способны. Сделайте милость, оставьте нас и позвольте жить в мире», вот что он сказал. Больше ничего. И только он это произнес, как гром-птицы взмыли в небо и исчезли.
В исполнении Учителя Бегая это звучало так: «Мы убили одну гром-птицу, остальные улетели». Но его версия в сравнении с дядиной никак не тянет на полную. Учитель Бегай даже не заикнулся, что Учитель Хон Ли разговаривал с гром-птицами. Да и вообще: расскажи мне все это кто другой, не дядя, я бы не поверила ни единому слову.
Хон Ли был великий человек, задумчиво произнес дядя. Жаль, таких нынче немного.
Ну ладно, помолчав, сказала я. Я знаю, что с тех самых пор гром-птицы нас не трогали. Я их видела вдалеке, обычно перед грозовым фронтом, но они летали сами по себе и к нам не лезли.
Не исключено, что гром-птицыиз той породы пришлецов, с которыми можно договориться, предположил дядя. Или же их настолько испугала гибель сородича, что они предпочли оставить Гору в покое.
Или и то и другое, хмыкнула я. Хотя, может, есть еще какая-то причина, о которой мы даже не догадываемся. Что-то нам непонятное. А вдруг они выжидают, когда со дня смерти Учителя Хон Ли пройдет побольше времени?
Дядя рассмеялся:
А что, это было бы резонно. Он встал. Я скажу Кенту, в чем состоит твое задание, все остальное он устроит сам. Хороших грозовых дней, Радка. И дядя поманил меня, чтобы обнять.
Мы обнялись на прощание и вышли из кабинета вместе. Дядю куда-то увел Кент, а я зашагала к себе.
Судя по всему, гроза и не думала утихать. В коридорах включили музыкувидимо, чтобы немного приглушить раскаты грома. Но пол у меня под ногами по-прежнему трясся, и это не поправишь никакой музыкой.
Я по привычке проверила, нет ли каких заданий, но их, естественно, не было. Ну что ж. Зато дядя поручил мне секретную миссию. Или что-то вроде того. Да нет, никакая она, конечно, не секретная, но ведь только дяде ведомо, что за нечисть я буду выслеживать в водостоке.
Стены ходили ходуном, и буря рычала утробным звериным рыком. Не как загнанный зверь, а как хищник, приметивший добычу. А говорили, что сильной бури не ожидается С чего бы ей вздумалось так беситься?
Я многого не знаюи в то же время знаю слишком много. Сейчас сяду на диван и посмотрю, можно ли связаться с Джошем. Уже до смерти хочется с кем-то поговорить. Может, Джош в курсе моего нового задания.
Джош ответил сразу. Он был в каком-то незнакомом местене в дядином офисе и не в своей квартире. Лампы светили тускло, Джош сидел в углу, и казалось, что эфир шел с его перскома. Джош был не в черно-серебристой форме Псаймона, а в чем-то удобном и повседневном. И волосы он не расчесал.
Как ни странно, при виде Джоша, такого спокойного и расслабленного, меня отпустило. Наверное, в глубине души я думала, что если бы он был весь как на иголках, то и мне пора начинать дергаться.
Привет! Джош явно мне обрадовался. Как и я ему. Ну как твой грозовой день?
Да пока не знаю. Вот только позавтракала, ответила я. Если Джош знает, что мой дядя был в штабе, то знает и про задание. А если не знаетнадо держать язык за зубами. Хорошо бы он знал! Потому что страшно хочется с ним все обсудить. Но я же не могу прямо в лоб его спросить: разговоры прослушивают и записывают. Поэтому надо начать с чего-то безобидного. Ты представь, нам вчера пиццу давали!
Тогда тебе с едой повезло больше, рассмеялся он. А у меня тут военный паек. Джош скривился.
Я бы тоже кривилась: пару раз пробовала военный паек. Еда в пакетиках, которой не страшны вселенские катастрофы. Очень питательная. Очень практичная. И совершенно безвкусная. В паек даже пакетик перца кладут, чтобы какой-то вкус был.
А «тут» это где? полюбопытствовала я.
Да в офисе. Те из нас, кто не успел домой до грозыну и кто в бронированных трансподах не ездит, торчат тут до окончания бури. Койки, паек, куча роликов и игр. Нам даже на бурю не поглазеть: на окнах металлические противогрозовые ставни. Джош показал на комнату, где сидел. Мне-то повезло. У меня отдельная спальнякладовка у префекта. И можно пользоваться его ванной. Префект разрешает мне держать тут кое-какую одеждухоть не парюсь в форме круглые сутки. Ну вот как-то так.
А как дядя? спросила я. Ты знаешь, где он?
Укатил на встречу в бронированном трансподе. Скоро вернется. Надеюсь, привезет с собой какой-нибудь еды. Джош поднял бровь. Твой дядя самый преданный делу человек на свете. И если он поехал туда, где имеется кухня, зуб даюон своего не упустит. Прихватит чего-нибудь съедобного. Потому что «преданный делу» не значит «дурак».
Я прыснула в ответ на шутку, как и полагалось. Но выходит, дядя не сообщил Джошу, куда направляется и зачем. Тьфу ты. Ну почему? Или он скажет ему потом? Вот же засада! Аж зло берет. Но нет, это неправильно. Джош-то тут при чем? Он же не виноват, что дядя ему ничего не сказал. Короче, помалкивай, Рада. Пока Джош сам не проговорится, что знает о моих будущих похождениях по канализации.
Слушай, а раз мы оба тут застряли, может, сыграем в видигру?
Я вспыхнула.
Знаю, я полная деревня, но если честноя не умею, неловко призналась я. Мы дома в них не играли.
Потому что у нас и так был забот полон рот. Мы пахали, сеяли, сажали, пряли, ткали, охотились и Охотились. Это городские все изнеженные и времени на игры у них выше крыши.
Так я тебя научу! предложил Джош. Хочешь? Ты быстро разберешься. У меня есть одна игра-головоломка, она на нескольких игроков. Сейчас я тебе пришлю ссылку, и начнем.
Вот так мы и провели все утро. Джош перешел за рабочий стол секретарши, чтобы пользоваться ее видэкраном вместо перскома. И надо признать, вышло очень даже ничего. Было прикольно! Гораздо прикольнее, чем я ожидала.