Недаром именно этот лорд председатель Совета. С лету схватить информацию, мгновенно оценить перспективы, возможные проблемы и теоретическую выгоду это не каждому дано.
Это все вы ведь просили быть кратким. Все данные в моей лаборатории, Дейн позволяет себе усмехнуться. Если желаете
Не торопитесь, останавливает его собеседник. Кто еще знает?
Кое-кто из моих подчиненных. Но лишь некоторые детали. Общую картину они увидеть не способны, уверен. Они простые исполнители.
Это вы так полагаете. Лорд склоняет голову, и светлая, почти белая в безжалостном солнечном свете прядь скользит по его виску. Среди них есть те, кому вы доверяете как самому себе?
Нет.
Что за странное предположение? В этом городе самому-то себе доверять не стоит, что уж говорить о посторонних людях! Дейн может положиться на слуг, которых привез из родных земель, но это совершенно иное. И пускай он не слишком искушен в придворных интригах, природная осторожность развита у него отменно, и только благодаря ей Дейн до сих пор не встрял по глупости в какой-нибудь заговор или что похуже. Как ни претит ему скрывать от людей, с которыми они делают одно дело, самое важное, он понимает нельзя давать им в руки такую информацию. Неизвестно, где, когда и у кого она всплывет, а поскольку Дейн так полагает безопасность королевства напрямую зависит от того, как именно распорядиться этими сведениями, то могут полететь головы. И его в числе первых.
Тогда избавьтесь от них, негромко говорит Кервен.
Всем скопом? Дейн оказался готов к этому предложению (или, вернее сказать, приказу?), значит, действительно кое на что годен. Это может показаться подозрительным.
Тогда ушлите как можно дальше. В разные части света. С разными заданиями. А тех, кто знает больше других, уберите незамедлительно. Желательно так, чтобы ни единого следа не осталось. Надеюсь, вам все понятно?
Я да, разумеется. Только
Вам никогда не приходилось совершать подобного?
Вы крайне проницательны, милорд. Дейн заставляет себя выдавить улыбку.
Поразительно, в голосе лорда Кервена звучит неподдельное удивление. Столько лет в этом я хотел сказать, среди нас, конечно же, и вы до сих пор не научились избавляться от обузы?
У меня ни разу не возникало такой необходимости.
Еще более поразительно. Что ж Обождите минуту.
Лорд Кервен, отвернувшись, стягивает перчатку, касается кончиками пальцев пряжки на рукаве, произносит что-то почти неслышно
Дейн смотрит, а в голову лезут неуместные мысли: каково северянину под здешним солнцем? Конечно, он живет здесь дольше всех них, вместе взятых, но В столице мало уроженцев Северных земель. Достаточно пройтись по улицам, чтобы убедиться в этом, у них слишком приметная внешность, не пропустишь. Смуглая кожа совсем не такого оттенка, что у местных уроженцев, на Севере солнце холодное, но от этого не менее опасное, светлые глаза, светлые волосы. Как у главы Совета: почти белые, будто камень здешних стен. Нет, вернее будет как снег далеких равнин, это совсем другой оттенок. Морозный.
Дейн Данари впервые видит северного лорда вот так не в ледяном сиянии церемониальных драгоценностей, не в парадном мундире, а в обычном костюме для верховой езды очевидно, тот собирался куда-то, когда его настиг вызов.
Никакой разницы. Драгоценности добавляют блеска, но пугающее впечатление, которое создает глава Совета земель, не имеет никакого отношения к показной роскоши. Это что-то иное. Что-то присущее только ему. И находиться рядом с ним не слишком-то приятно.
«Хотя и прохладно, проносится в голове Дейна шальная мысль. Не из-за него ли всегда так зябко в зале Совета? Я бы не удивился»
Я предоставлю в ваше распоряжение троих моих людей, говорит наконец лорд Кервен. Этого достаточно. Главное отметьте особым образом наиболее осведомленных из своих сотрудников и более не думайте о них. Это уже не ваше дело, а да, пожалуй, общее.
Вот как Подобного Дейн не ожидал. Никто и никогда такого не делал. Не принято. Опасно. Впрочем, никто не поступал и так, как он только что. Не доверялся другому лорду. Ситуация нестандартна, значит
Благодарю, милорд, он отвешивает почтительный поклон.
Считайте это жестом доброй воли с моей стороны. Раз вы никогда не занимались подобным, у вас нет ни доверенных людей, ни подходящих навыков, то вы не сможете проделать это чисто и наверняка наследите, а это вовсе ни к чему. Мало ли кто может обратить внимание на цепочку странных несчастий, постигших ваших подчиненных? Чего доброго, этот некто выведет закономерность: сомневаюсь, будто вам удастся обставить каждый подобный случай таким образом, чтобы не возникло ни тени сомнения в естественности произошедшего.
Это очень длинная речь для лорда Северных земель так он выражается разве что на Совете, и то лишь в особенных случаях, поэтому Дейн впечатлен.
Понимаю Значит, я не ошибся и сведения представляют собой определенную ценность?
Ценность усмехается его собеседник. Неопределенную. Опасность несомненную. Вы верно сделали, что обратились ко мне, и вы правы остальным этого знать не нужно. Пока не нужно. К тому же, лорд Северных земель пристально смотрит в глаза лорду земель Восточных, вы опередили меня.
Что? хмурится Дейн.
У меня к вам также имеется разговор. Улыбка в исполнении главы Совета выглядит несколько пугающе. Но его, в отличие от вашего дела, свободно можно отложить. Несколько дней ничего не решат. Надеюсь, вы не откажете мне во встрече, скажем, через неделю?
Разумеется, не откажу. В горле внезапно пересыхает. Я к вашим услугам, милорд.
В таком случае жду вас через неделю. Здесь же. В час Ветра.
Шаг назад высокая фигура сливается с густой тенью. Мгновение и лорд Восточных земель остается в одиночестве. Теперь можно провести рукой по лбу, утирая испарину.
Оказывается, вековые традиции очень легко разрушить. Достаточно всего лишь нескольких слов в нужное время, в нужном месте
Что ж, теперь тяжесть своего знания он делит с другим. Но что предложит разделить ему лорд Северных земель?
Дорога домой не отнимает много времени: столица источена скрытыми путями, словно старое дерево жучками. Не все, конечно, способны пользоваться такими тропами только те, в ком живет магия, и чем ее больше, тем лучше. И меньше вероятность заплутать в причудливо переплетенных переходах с изнанки мира они выглядят совершенно одинаково. Если не знаешь, куда именно намерен попасть, можешь угодить в такое место, из которого никогда уже не выберешься. Или выберешься спустя годы. Или это будешь не ты.
В городе любят рассказывать байки о том, как кто-то спутал тропинки и забрел невесть куда, а когда все-таки нашел дорогу обратно, не узнал столицу. Несчастного тоже никто не узнал: пускай местные живут немало, он отсутствовал так долго, что даже внуки его знакомых успели состариться.
Что сталось с этим несчастным, неведомо. В те времена, когда Дейну еще не обрыдла столица, когда он пытался привыкнуть к ней, увидеть в белокаменном городе хоть что-то хорошее ладно, пускай не хорошее, но хотя бы интересное! Словом, он пытался разыскать следы бедолаги и кое-что нашел в старых хрониках. Сказано было: тот человек не поверил, что проплутал на изнанке столько лет, и ушел обратно искать выход в свой привычный мир, в свое время. Так часто случается в сказках, но что-то подсказывало Дейну никуда бедняга не ушел, а окончил свои дни где-то в дворцовых подземельях. И как знать, не сам ли лорд Кервен расспрашивал, по каким именно тропам довелось ему плутать? Что, если одна-другая ведут прямо во дворец? Нельзя оставить подобное без внимания, не так ли?
«Вряд ли он делал это лично. У него хватает людей в отличие от меня».
Миг и Дейн покидает раскаленную добела улицу, чтобы оказаться во дворе собственного особняка, тоже раскаленном. И торопится скрыться в спасительной, пускай и немного душной прохладе ему кажется, что еще немного, и подошвы сапог прикипят к камням, а фамильный перстень вплавится в кожу.
Милорд Старый Танн всегда появляется бесшумно, иногда Дейн его даже не замечает. Желаете освежиться?