Лейтенант коротко кивнул, махнул самому пожилому караульному на Лисандра, поправил выбившуюся из-под фуражки белокуро-вьющуюся прядь и оттеснил меня от тележки. Сам ухватил за ручки и невольно охнул. Посмотрел на меня дикими глазами.
Я только плечами пожала и улыбнулась. Ну да, пожадничала немного, так известное дело: женщина на торгуродственница верблюда. Дай волю, сама не заметит, как на оба горба по арбе нагрузит. А этот белокурый красавец викинг еще такой молоденький, не сталкивался с женской запасливостью.
Глава 15
Вы же понимаете, что обвинить старосту в нападении не получится? спросил меня мужчина, старательно направляя тачку в обход очередного узла еловых корней на тропинке.
Конечно, я кивнула и поправила сползший к краю мешок с крупой. Слово уважаемого человека против слов каких-то каторжников. Это даже если те душегубы во всем признаются и выдадут нанимателя. Он просто от всего откажется и заявит, что эти висельники сами все придумали. Подслушали его жалобы на жизнь в трактире, решили поживиться, а староста вообще ни при чем.
Но на время он притихнет, хмуро вздохнул лейтенант. Если и возьмется палки в колеса вставлять, то по мелочи. А дальше
А дальше видно будет, я оглянулась на раздавшиеся в перелеске голоса. Ага, Лисандр, девочки и Шон на руках у провожатого солдата. Младшие дети, кажется, даже не успели толком испугаться и восприняли происшествие как приключение. Зато старшего до сих пор потряхивает. Туда еще дожить надо. Я написала письмо домой, но не уверена, что мне ответят. Маменька всегда как огня боялась малейшего подозрения в неблагонадежности и вообще любого урона репутации. Вполне возможно, как дочь я для нее более не существую. Так что придется справляться своими силами.
Если вам понадобится помощь эти слова викинг явно выдавил через силу. Ему не улыбалось повесить меня с детьми себе на шею. А бросить так совесть не позволяла.
Я постараюсь не злоупотреблять вашим благородством, господин Агренев. И не стану беспокоить, если ситуация не примет совсем уж скверный оборот. Пока мы неплохо справляемся сами.
Странно, но мужчина еще больше помрачнел и надулся. Ждал, что я упаду в обморок, как классическая героиня в беде, или буду смотреть на него глазами раненой лани? Надо будет, стану, конечно. Но это самый крайний вариант. Не стоит тратить его там, где можно обойтись.
До дома дошагали спокойно. А у калитки я решительно попрощалась с провожатыми.
Простите, господин лейтенант, я понимаю, что это крайне невежливо, но не могу пригласить вас в дом. Я еще не приноровилась вести хозяйство правильно, мне нечем поприветствовать даже самых дорогих гостей. Кроме того, мне сейчас придется заняться детьми, и я не смогу уделить вам должного внимания. Примите мою самую искреннюю благодарность. Без вас мы вряд ли сумели бы выжить в этой переделке.
Ых ты эка! послышалось из-за моей спины, где солдат как раз ссаживал со своей шеи довольного поездкой Шона. От оно как у господ затейливо. А и правильно.
Не смею больше надоедать, сухо кивнул Агренев, и мне показалось, что он хотел о чем-то спросить, о чем-то важном для него. Но словно сам себе запретил. И сказал совсем другое:Но настаиваю, что один раз в день сюда будут приходить двое караульных из комендатуры, чтобы убедиться, что с вами все в порядке. Угощать их не надо, но можете передать через солдат письмо или просьбу.
Я вам глубоко признательна, господин офицер, я действительно была ему благодарна. Всего хорошего.
Они ушли, а я еще какое-то время простояла у калитки и смотрела вслед. Справлюсь-то я справлюсь но без мужской крепкой руки будет трудно. Эх, викинг правильный ты парень, судя по всему. Была б я помоложе то есть, кхм. Но пока мне все равно некогда.
Я встряхнулась, выкинула глупости из головы и вошла в калитку.
Так, дети! Набегались, напрыгались, устали? Значит, сейчас ужин и спать.
Спа-ать?! потрясенно выдохнула Эмилина и посмотрела на едва-едва вечереющее небо. Почему так рано?!
Потому что вы устали. А кто не устал, сейчас пойдет ворошить камыш, чтобы лучше просох.
У-у-у, дружно протянули младшие, и Шон с обидой добавил:
Ты говорила, на ярмарке погуляем, а мы только веревки вязали и бежали домой! Нечестно!
Все претензии к злым дяденькам, я пожала плечами и стала вытряхивать младшего из выходного костюмчика. Ты зато на солдате с ружьем верхом ехал, понравилось?
Да-а! обрадовался мальчишка и принялся захлебываясь рассказывать, как это было.
Девчонки повздыхали и переоделись сами. Эмилина дула губы, Кристис только жалобно смотрела исподлобья. А вот Лисандр притих и сидел на лавочке у печки, делая вид, что его вообще нет.
А ты сбежать в кровать даже не надейся, вскользь заметила я ему. У нас с тобой серьезный разговор будет.
М-да, благими намерениями. Никакого серьезного разговора у нас не вышло, потому что, когда я уложила-таки младших и пришла к пасынку в его уголок, обнаружила, что мальчишка сидит с красными мокрыми глазами. Ну и
Ты смелый и сильный, обнимая подростка, шептала я ему на ухо. Просто еще неопытный и молодой. Поэтому неправильно рассчитал свои действия. Обещай мне, что в другой раз ни за что не оставишь младших и не побежишь воевать, наплевав на мои слова. Обещаешь? Слово дворянина?
Я больше не дворянин
Глупости. Честь и совесть у людей в сердце и в крови, а не на бумаге. Если у тебя они там естьты благородный человек. Прежде всего перед самим собой. Остальное приложится. Это трудно. Вот как держать слово, несмотря ни на что. Но я в тебя верю.
Лисандр пытливо посмотрел мне в глаза и выпрямился, торопливо вытирая лицо рукавом.
Я смогу!
Значит, я буду тебе доверять. Нам тут легко не будет, а ты у нас единственный мужчина. На тебя вся надежда.
Я Беран скажи, откуда ты там взялась? Когда этот человек меня поймал и тащил я видел, там елочки маленькие же, почти прозрачные. Некуда спрятаться! А потом вдруг рази ты!
Хм я сама задумалась. Глупости, наверное. Просто я удачно стояла за кустом. Испугалась за тебя и кинулась на каторжника. Вот так и получилось.
Да-а? недоверчиво протянул мальчик и задумчиво умолк.
Да, решительно подтвердила я. Не признаваться же мальчишке, что сама не помню толком с перепугу, как это было. Или как дрожащими губами повторяла всплывшую из самых глубин памяти детскую присказку, которой научила нянюшка. «Дедушка леший, укрой и сохрани в чаще от злых людей, я тебе вином да хлебом поклонюсь!» Кстати надо поклониться. Суеверия, конечно, но жизнь меня научила слушать интуицию и ещедержать слово, даже если оно дано воображаемому лешему.
Ладно, пойдем, поможешь разгрузить наши покупки. Нам еще столько всего сделать надо. Скоро зима
Сейчас только июнь! поразился Лисандр. Какая зима?
Ты и представить не успеешь, как быстро это лето пролетит, грустно покачала я головой. А потом полгода темень и морозы. Мы должны подготовиться, чтобы выжить.
Угу, поэтому ты заставляешь нас трепать крапиву об ежа, жечь еловые пни, собирать ту вонючую гадость и покупаешь на рынке пустые бутылки! возмутился пасынок, но встал и пошел за мной в сени, где стояла тележка. Где ты этому только научилась?
И поэтому тоже, я проигнорировала последний вопрос. Не рассказывать же, что мастерить эспадрильи меня научила настоящая испанская коммунистка Матильда Лаурисия Бланка Гарсия де Кастаньеро в рабочем бараке под Нижним Тагилом.
А бутылки мне нужны, чтобы залить в них добытый из елового пня с помощью простейшей перегонки скипидар, пропустить через глиняную пробку скрученный из полоски льна фитиль и поджечь.
На свечи и настоящую керосиновую лампу мы не скоро заработаем. А освещать дом лучинойто еще удовольствие, мигом без глаз останешься.
Нам сказочно повезло, что, роясь в полуистлевших сундуках на чердаке, я нашла настоящее сокровищедлинную, позеленевшую от времени медную трубку, закрученную в спираль. Змеевик готовый, с ума сойти! Да это же самая необходимая в деревне вещь!
Глава 16
Время шло, день за днем убегали, как вода в песок. Когда свое хозяйство, да еще такое заброшенное, как здесь, минуты считать не приходится. А за ними и часы ручьем, и дни, и недели июнь уже за середину перевалил. А работы все только больше и больше.