Нет, я знаю, что конкретно пошло «не так», но этого говорить, конечно, не буду. Хозяин Леса рассчитывал на клык Рюдзина, но его позаимствовала Хона, и Сару пришлось принести в жертву себя. Глупо, но ничего не поделать. Дерьмо случается, а об участии Хоны Эйке лучше не знать.
Память возвращается? Иоши нахмурился, снял с плеч мешок и со вздохом поставил его около тыквы. Что-то грустно как-то все в последнее время. Может, напьемся вечерком?
Поддерживаю, улыбнулся я. И Нори захватим. А еще я научу тебя делать один прикольный напиток. Кому как не тануки первому начать производство?
А что за напиток? тут же оживился Иоши.
Самогон, улыбнулся я. Давайте выдвигаться, а по дороге я расскажу
Глава 2
Рассказывать о самогоне пришлось там жевозле источника. Как выяснилось, до столицы по астралу можно добраться всего-то минут за пять, так что в дороге поговорить не получится.
Чтобы просто так не сидеть, решили поесть. Лисица расстелила на траве небольшую тряпичную скатерть, выложила на нее десяток мацутакэ и три вида каких-то странных корней. Иоши снял с тыквы верхнюю часть, под которой оказались медовые соты, и только тогда я понял, насколько проголодался.
На удивление, Кина тоже вполне себе питалась грибами, корешками и медовыми сотами. Не знаю, стали бы волки на Земле есть такое, но зоолог из меня никакой, и я особо не заморачивался. Корни по вкусу были похожи на вареную фасоль, репу и ананас. Медвообще выше всяких похвал, а о мацутакэ и говорить не приходится.
Пока ели, я рассказывал. И если оками с кицунэ не особенно заинтересовал процесс производства национального напитка Украины и большей части России, то енот слушал внимательно, постоянно уточняя детали. На физиономии приятеля при этом мешались неверие и испуг. Ведь все вроде бы просто И алхимикам уже известен процесс дистилляции, но почему-то никто не додумался перегнать пару литров саке. Или додумались, но полученный продукт никто не решился попробовать? Ну да Запах там оставляет желать лучшего. Это если не знать, как правильно перегонять. Я знал
Сложно не изучить процесс, если мама два лета подряд отправляет тебя к двоюродному дяде в деревню, а этот самый дядя считает себя творцом Нет, дядя Жора сам практически не пил, но того самогона, что хранился в его доме, хватило бы, чтобы заправить авианосец. В смысле, «всю команду споить к херам, и бери их потом тепленькими» Кстати, дядька тоже интересовался историей Япониив той ее части, где говорилось, что у самурая есть только путь. Вот и у него был Пить ведь неспортивно, а вот гнать самогон, изобретая новые вкусыэто самое то. Творчество, да Когда же ты одинок и хочется кому-то передать азы мастерства, а в благодарных зрителях у тебя один только племянник
Я в то время, конечно, не пил. Заглядывался на девчонок, спортом занимался как не в себя, но уроки дяди даром не прошли, и десять рецептов браги могу вспомнить даже сейчас. Еще эти «головы» и «хвосты», тайминг по секундомеру и постоянный контроль температуры Сам я самогон не люблю, но кто же знал, что оно пригодится?
В итоге Иоши загрузился по полной и ему, видимо, тоже открылся какой-то там Путь. Думаю, енот мог слушать о самогоне хоть до завтрашнего утра, но солнце уже стояло в зените, в городе ждали дела, и нам нужно было сворачиваться. Собрав вещи и попрощавшись с Киной, мы поклонились Источнику, и Эйка, взмахнув руками, отправила нас в Тонкий Мир.
Как выяснилось, «шагать по астралу» это что-то вроде телепортации. Тебя берут с двух сторон за руки и в мгновение ока переносят на огромное расстояние. Потом с минуту на отдыхи следующий прыжок. До Ки нас тащила Эйка. Лисица сильнее Иоши в магическом плане, поэтому «шаги» у нее длиннее, и уже на третьем мы оказались в Юкаку.
Пообещав подойти ближе к вечеру, я попрощался с ребятами и направился в сторону Юго-Восточных ворот города, размышляя по дороге о том, что по астралу до Храма Нактиса можно будет добраться гораздо быстрее, чем это планировалось. Нет, понятно, что Тонкий Мирэто не городской парк для пеших прогулок и там встречается всякое, но и мы уже ни разу не дети. С Нэко так вообще никаких особых трудностей в этом путешествии не возникнет. Главное, чтобы кошка вернулась.
Это случилось уже после того, как я зашел на территорию города. Идущий навстречу патруль вдруг, ни с того ни с сего, перегородил мне дорогу. Солдаты разошлись полукругом и замерли в обманчиво-расслабленных позах. Командирвысокий самурай с рыхлой физиономиейсделал останавливающий жест и, смерив меня презрительным взглядом, поинтересовался:
Ты еще кто такой?!
Погруженный в свои мысли, я сразу не сообразил, что происходит. Остановился и, машинально положив ладонь на рукоять меча, вопросительно посмотрел на стоящего впереди мужика.
Касу, ты оглох? недобро усмехнулся командир патруля. Отвечай, что забыл в городе?!
Оранжевые плащи Пятеро солдат, самурай, но Это было настолько дико Вот так, на улице, без причины, хамить И они ведь определенно ждут какой-то реакции! Что-то готовят? Или Или передо мной идиот? Так бывает, но Да что вообще за херня тут творится? Полностью включившись в ситуацию, я краем глаза оглядел соседние крыши в поисках лучников, затем обвел взглядом солдат и коротко потребовал:
Представься.
Злости не было. Я стоял и быстро просчитывал возможные варианты: от «сбежать» до «усадить их всех задницами на брусчатку». Ведь больший идиотизм сложно представить. Оранжевые плащи тут что-то вроде ОМОНа, но наезжать на благородныхэто же форменный беспредел. Да, броня на мне недорогая, но он же видит рукояти мечей! Может быть, я чего-то не понимаю?
Кто ты такой, чтобы я представлялся? сквозь зубы процедил самурай. Отвечай, что забыл в нашем городе, или
Меня зовут Таро Лисий Хвост! не дал ему договорить я. Старший телохранитель князя Ясудо Нори. Слыхал о таком?
На лице моего собеседника мелькнуло удивление, физиономии солдат за его спиной вытянулись. Только выглядело это дешевой постановкой в заштатном борделе, где шлюхи пытаются изображать стриптизерш. Эти твари прекрасно знали, на кого наезжают. И солдаты, и их командир!
О! Извините, господин, не признал, картинно округлив глаза, выдохнул самурай. Что, уже вернулись из леса? Здоровье, надеюсь, поправили?
С дороги! холодно произнёс я и пошёл прямо на них.
Вот сейчас и посмотрим. Если дернется, я буду вправе сломать ему обе ноги. Ведь после того, как я представился, вариантов у него всего два. Самурай не дернулсяпоспешно отступил в сторону. Солдаты быстро освободили путь, и я пошёл дальше, кося взглядом по сторонам и пытаясь сообразить, что это было?
В том, что случившеесярезультат ошибки, верилось слабо. Патрульные знали, кто я такой, но все равно нарывались. И ведь формально не подкопаешься. В городе несколько тысяч самураев, я тут недавно, и меня не обязан в лицо знать каждый патруль. Да, все так, но какой в этом смысл? Просто оскорбить и унизить? Или я должен был кого-то из них убить? Бред Нет, конечно, удобнее всего считать это происшествие мелкой местью Джиро Огавы. Командир Оранжевых плащей, конечно, тот еще урод, но проблема в том, что идиоты на таких должностях не задерживаются. Ну не может Джиро быть дураком! Но раз так, этот наездличная инициатива командира патруля? Мужику надоело жить, и он решил докопаться до старшего телохранителя князя? Если это так, то почему они тогда так быстро слились? Блин, наверное, все-таки это у меня паранойя. Ведь все говорит о том, что они меня и впрямь не узнали. И ведь словно чувствовали, уроды, что мне сейчас нельзя убивать М-да
Князя в резиденции не оказалось. Как выяснилось, Нори еще вчера уехал в крепость Ниномару и вернется либо сегодня вечером, либо завтра к утру. Со слов одного из двух оставшихся в городе телохранителей выяснилось, что вчера в Ки из Сато прибыла целая делегация, и можно было легко догадаться, чем сейчас занимается князь. Ну да Тысячу нужно вооружать и тренировать
Еще за день до покушения я, по просьбе Нори, сходил в кузнечный квартал к старшему мастеру Тэдэо Исаши и как смог описал ему спату. На самом деле ничего сложного: прямой рубяще-колющий меч с небольшой гардой, широким лезвием и навершием, которого не бывает на катанах и тати. Да, наверное, в тесном строю удобнее сражаться коротким мечом, но гладиусом очень неудобно рубить. В местных же реалиях, когда пехота вооружена исключительно копьями и экипирована в фанерную броню, рубящие удары достаточно актуальны. К тому же спатой можно рубить противника из седла, и это является еще одним плюсом. Да, я не оставил своих идей о внедрении тут рыцарской конницы, и правильный меч будет лишь первым этапом. И не только он Подробно описав мастеру спату и строго обозначив длину, я, недолго думая, нарисовал на пергаменте чертеж самого популярного на Земле шлема.