Первое: патрульный-дроу стреляет в ребёнка с близкого расстояния в десять футов. Грудная клетка пробита навылет, мальчик убит на месте.
Второе: Джеймс Барнетт бросается вперёд, к внуку, и также падает замертво, сражённый пулей в сонную артерию.
Третье: патрульный-человек совершает выстрел в голову своему напарнику-эльфу.
Четвёртое: одновременно с выстрелом человека из торгового центра выбегает охранник-полукровка и тоже открывает стрельбу, уже будучи практически на парковке. Несколько пуль летят в патрульных (в обоих!), ещё одна попадает в топливный бак полицейской машины. Эко-топливо для гибридных двигателей автомобилей сгорает без вредных выбросов в атмосферу, но там присутствует так называемый модифицированный водород в достаточном количестве, чтобы вызвать взрыв вне замкнутого контура топливной системы.
И взрыв случился.
Итогом стали пять в разной степени обгоревших тел и два раскуроченных автомобиля. Почему вдруг взорвался «Пежо», стоявший в двадцати футах от первого, сразу определить не удалось, но об этом позже Охранник торгового центра был жив в течение семнадцати часов, получил обширные ожоги, охватившие девяносто процентов поверхности тела, и в итоге скончался, не приходя в сознание. Пули из его пистолета обнаружены в телах обоих патрульных: первая раздробила плечевой сустав правой руки уже падающего на брусчатку эльфа, вторая и третья достались человеку, прежде чем раздался взрыв. Обе, теоретически, могли быть смертельны, потому что идеально попали в голову, раздробив не только кости лица, но и черепную коробку.
Происшествие мгновенно становится достоянием прессы, эльфийской и человеческой, и прежде чем обеим власти надавали по шее, приказав дозировать информацию, всё уже выплеснулось в публичные СМИ, в ближайший же час оказавшись за пределами Шотландии.
Рыжеволосая красавица показалась перед камерами телеканалов в десятисекундном сюжете, на выходе из полицейского участка на Мюррей Террас, куда доставили тела убитых, а её привезли для опознания в одиннадцать часов сорок пять минут.
Вы убили моих близких. Вы поплатитесь за это. Негромко произнесла красавица.
И, прежде чем она накрыла направленную на неё съёмочную камеру ладонью, зрители увидели её смертельно бледное лицо и абсолютно сухие глазаесли бы можно было разжигать пламя взглядом, этот взгляд испепелил бы всех, от журналистов до сопровождающих женщину полицейских.
Айли Барнетт, мать Эвана и дочь Джеймса.
А дальше происходило вот что.
Связь системы «Αйтел», объединяющая возрождённую человеческую электронику и эльфийскую наномеханику, работает прекрасно, и к моменту описываемых событий она разрешена для человеческого населения Шотландии вот уже как пятнадцать лет. Α ещё дозволено применение оружия с целью самозащитыпримерно столько же. Любой эльф, Тёмный или Светлый, прекрасно понимает, что мужчина, независимо от расовой принадлежности, без оружия чувствует себя голым. С расширением прав человека вернулось и право на ношение определённых типов оружия гражданскими лицами Кроме женщин, естественно, на территории Тёмных.
Только вот наномеханика под запретом, особенно дистанционная высокоточная.
Сети перегружены общением, и вот К пяти часам пополудни Айли Барнетт становится новым вождём своего клана и рассылает призыв другим вождям. Демонстрации протеста выплёскиваются на улицы Абердина, Данди, Глазго, Керкуолла, Перта. Заметьте, это крупные города! Эдинбург волнения мягко обходят стороной, ограничившись парой быстро рассосавшихся сборищ в центре города. В Эдинбурге расположена базовая военная часть Эльфийской гвардии Шотландии, там и в День Сопряжения-то никто особо не высовывается Стихийные демонстрации быстро перерастают в уличные беспорядки со всеми составляющими: драки с полицией, битьё стёкол в административных зданиях инападения на эльфов, имеющих несчастье оказаться на улицах близко к человеческим кварталам или внутри них. Растёт список пострадавших, убитых и раненых. Короткая речь госпожи Барнетт (мисс Барнетт, если быть точным, она ведь не замужем официально) мгновенно разлетается по всему острову, просачиваясь и за его пределы по каналам связи, которые не успели перекрыть сразу, хотя морское сообщение Шотландии с другими островами и материком уже прервано к четырём часам дня.
Чрезвычайное положение и другие меры, включая комендантский час, внедрены мгновенно, но это никого не останавливает.
Самое страшное: в шесть часов вечера должен начаться футбольный матч на стадионе «Питтодри», матч между командами процветающих футбольных клубов, «Абердин» и «Селтик». Стадион вмешает более двадцати тысяч болельщиков, город переполнен фанатами, приехавшими из Глазгоа это место славилось буйным нравом футбольных «ультрас» ещё до Сопряжения.
Прим. авт.: речь идёт о домашней арене клуба «Абердин». Что касается Глазгото, да, у шотландцев была бурная репутация любителей отметиться дракой на выездах и дома. В настоящее же время у шотландских «ультрас» репутация куда мягче, чем у английских.
Отмена матча властями немедленно превращается во взрыв недовольства и несколько стычек подвыпивших болельщиков с полицией. Стычки выливаются к восьми часам вечера в массовую драку, обросшую лозунгами: «За Барнеттов!» и «Мочи остроухих!»
В Абердин спешно перебрасывают боевые силыкак эльфийские, так и человеческие, но
В девять часов вечера начинается бойня в эльфийском квартале Абердина, продолжающаяся относительно недолгооколо часа, до грубого вмешательства военных и полицейских подразделений, прибывших из Эдинбурга на помощь местным правоохранительным органам. Подавляющее большинство нападавшихфутбольные фанаты. В мелких городках, где нет эльфийских кварталов, а дроу и люди вынужденно селятся рядом, тоже вспыхивает насилие.
Но именно в Абердине количество убитых эльфов приближается к семи сотням: это четвёртая часть жителей эльфийского квартала. Через несколько дней точный подсчёт жертв среди гражданского эльфийского населения Шотландии шокирует: одна тысяча четыреста семьдесят семь за двое суток.
К полуночи в эльфийской прессе появляются отдельные слова и фразы: Бунт, Αбердинская резня, Шотландская резня К утру их дополняют два прозвища, придуманные журналистами обеих рас для госпожи Барнетт: Дитя Бунта и Чудовище Айли. Одна из человеческих газет, уже в Ирландии, почти сразу присвоила событиям красивое название: Вторая Война Достоинства, и немедленно была закрыта по понятным причинам, а на её сотрудников заведены дела в Отделе антиэльфийских настроений при эльфийском Департаменте внутренних дел. Его главе, милорду Лиаму Αндархейну, также хватило дерьма в виде человеческих уличных беспорядков в Дублине. Не дожидаясь приказа Эрика, находящегося на борту трансатлантического лайнера с вечера двадцать шестого февраля, я отбываю из Ирландии со своей ударной группой в двести эльфов.
Я не был в Шотландии более двадцати лет. Можно обвинять меня в сентиментальности сколько угодно, пусть так Но возвращаться туда, где я провёл восхитительное время с любимой женой, а десять лет спустя привёз урну с её прахом, мне не хотелось вовсе. Повода не было. Теперь же пришлось, а поводом стал тот самый Бунт.
Эрик не мог узнать ничего так быстро. Очередной электромагнитный шторм, типичное наследие Сопряжения, бушевал пять суток, лишив все суда в Атлантике возможности связи с землёй. На Азорах Эрик получил соответствующую информацию и одобрил мои действия
Я даже не успел покинуть Ирландию, как в СМИ появилось ещё одно сообщение, о том, что повстанцам в Шотландии придётся несладко из-за ближайшего визита Палача Оустилла.
Палач Оустиллэто, естественно, я сам.
Глава 2. Maidin Shamhraidh*
* Летнее Утро, (ирл.)
Рассказывает лорд Киган Оустилл
Ядром так называемого Сопротивления стал, естественно, равнинный клан Барнетт (отнюдь не самый многочисленный и влиятельный), но от него не отставали и представители других подобных общин: Маккензи, Γордон, Макдональд, Камерон Перечислять можно долго, Бунт коснулся едва ли не всех на этом Острове Вереска, издавна славившемся неприязнью к завоевателям любых мастей. Несломленный боевой духэто достойно уважения, пока не послужило причиной терроризма. И отличительной чертой Бунта было женское участиекак знак материнского гнева в ответ на гибель ребёнка. Кроме Айли Барнетт, Бунт возглавили ещё три красотки, примерно одного возраста, все, кстати, незамужние и бездетные, ив общем-то, ни одной из них, кроме Αйли, сейчас было не за что пожаловаться на эльфов.