Смотрите, а вот и вёсла! Опал схватилась за борт и потащила лодку к уступу. Можно на ней поискать Нико.
Откуда тут лодка? спросил Тайлер. В пустой пещере у чёрта на куличках?
Без понятия, но мы её возьмём. Столкнём в бухту, а потом сами запрыгнем. Опал уже начала терять терпение. Кто знает, как долго Нико ещё сможет барахтаться в воде?
Эмма кивнула и схватила второе весло.
Запрыгнуть в воду, проговорил Тайлер медленно. В воду, где живёт Зверь. Он прикрыл глаза ладонями. Ребята, у нас нет спасательных жилетов. Без них в лодку садиться нельзя.
Опал гневно треснула по корпусу.
У Нико тоже нет жилета. Равно как, между прочим, и лодки!
По милости твоей и твоих друзей! крикнул Тайлер в ответ, и его лицо исказилось гримасой страха и тревоги. Он попятился обратно к утёсу, ища глазами путь к отступлению
Опал вздрогнула. Он был прав. Она очень злилась на Логана за его поступок, за то, что они угодили в такую беду. Сейчас только лодка могла помочь всё исправить.
Ты прав. Я пойду одна.
Я с тобой. Эмма глубоко вздохнула. Нико пошёл бы ради меня.
Опал постаралась ничем не выдать своего облегчения.
Тогда давай скорей.
Вместе они столкнули лодку за край уступа. Та тяжело ударилась о воду.
Ну, вперёд. Опал медленно выдохнула, разминая конечности. Ничего особенного. Ничего страшного.
Зажав весло под мышкой, она шагнула с обрыва.
* * *
Удар, холод, судорожные попытки сделать вдох-выдох.
Всё тело Опал прошило морозом, когда она рухнула в ледяную воду. И тут же камнем пошла вниз, чувствуя, как бухта захлёстывает её. Поглощает её.
Она услышала рядом плеск. Эмма?
И ещё один. Тайлер?
Или нечто другое?
Опал вынырнула на поверхность. Лодка была впереди. Она чуть накренилась вправо, но в целом, похоже, годилась для плавания, несмотря на потёртости. Опал неуклюже поплыла к ней, таща за собой весло. Вода оказалась такой холодной, что у девушки даже не было сил окликнуть остальных.
Она забралась в лодку осторожно, чтобы её не перевернуть. Мгновение спустя за противоположный борт ухватилась худенькая рука. Опал помогла Эмме залезть наверх.
А г-где твоё в-весло? проговорила Опал, стуча зубами, когда Эмма свернулась клубочком на дне лодки. С её светлых волос текла вода.
У меня! крикнул Тайлер откуда-то из-за кормы. Вытащите меня! Пожалуйста, пожалуйста! Кажется, рядом со мной что-то плавает!
Перед ними возникло весло, и Опал уцепилась за него. Вместе с Эммой они помогли Тайлеру наполовину влезть, а наполовину шлепнуться в лодку.
Мы смогли, выдохнула Опал. Она вставила весло в побитую уключину и опустила его в воду. Поплыли.
Эмма почесала затылок.
Давай, но куда?
Опал пожала плечамией хотелось действовать, а не рассуждать.
Туда-сюда. Кругами. Вперёд-назад. Не знаю, но Нико нужно найти.
Самый гениальный план в истории, пробурчал Тайлер, но вставил второе весло в уключину.
Эмма села на место вперёдсмотрящего, и лодка медленно и совсем не грациозно устремилась вперёд. Тайлер с Опал не сразу выровняли ее, но в конце концов приноровились и заскользили по воде.
Нико! закричала Эмма. Нико, ты где?
Тайлер морщился от каждого выкрика, но про Зверя больше не говорил.
Будем держаться ближе к берегу или поплывём через бухту напрямик? спросил он.
Не знаю, призналась Опал. Вблизи бухта была мрачной, мутной, вокруг слышались странные звуки, а по воде расходились подозрительные круги. Краем глаза тут и там она видела мечущиеся тени. Везде вихрился туман.
Тайлер покряхтел.
Ну, мы уже плывём к центру, может, так и продолжим? Возможно, Нико быстрее нас услышит.
Опал посмотрела вперёд и застыла, чуть не выронив весло. В тот же миг Эмма закричала, указывая на силуэт, который показался в сером полумраке.
Из тумана вынырнул поросший тёмным лесом остров. Опал никогда не слышала, что в Тихой бухте есть такой.
Нико. Наверняка он поплыл туда.
Тайлер сглотнул и привстал со своей скамьи, чтобы посмотреть.
А это а это часом не похоже на логово морского чудовища?
Эмма втянула воздух сквозь зубы.
Это похоже на логово Кинг-Конга.
У Опал по спине побежала дрожь. Сердце у неё заколотилось быстрее. Казалось, по всему её телу разносится эхо странного напева. Этот остров казался нетронутым рукой человека. Диким. Неизведанным. Все инстинкты Опал разом забили тревогу.
Если бы я оказалась в воде и не могла выплыть, сказала она, я бы направилась туда.
На сушу. Тайлер не мог оторвать глаз от острова. Да. Нико бы поплыл туда.
Тогда чего мы ждём? Опал вонзила весло в сизую воду. Тайлер последовал её примеру, и лодка на невидимых крыльях устремилась вперёд.
Глава 3Нико
Нико выплюнул горсть песка.
Он рухнул на спинувымотанный и промокший до нитки. Затем перекатился на живот, и его стошнило. После этого Нико привстал на локтях и зажмурился, пытаясь не поддаться панике. Вцепился пальцами в пляжный песок, убеждаясь, что под ним твёрдая почва, на которой он сможет стоять и уж точно не утонет.
Он сумел добраться до острова. Но ещё чуть-чутьи у него вряд ли это получилось бы.
Идиот! Какой же он идиот.
Это же надосвалиться в Тихую бухту! С вершины обрыва!
Нико даже не успел осознать, что сейчас погибнет, туман уже поглотил его, а потом исторг в тёмную ледяную воду. От удара Нико потерял сознание. Только чудом он смог вовремя прийти в себя и выплыть на поверхность.
Тогда-то он и осознал весь ужас произошедшего. Вокруг были отвесные стены. Внизунеизвестные глубины.
И хотя Нико пережил падение, ему оставалось только беспомощно плавать туда-сюда кругами и в конце концов утонуть. По счастливой случайности он натолкнулся на дрейфующее бревно. Нико был совсем один, не знал, что делать, и уже почти сдался, пока впереди тёмным пятном в тумане не замаячил остров.
Он бросил скользкое бревно и поплыл к суше. Холодная вода до онемения морозила руки и ноги, норовя утянуть на глубину. В какой-то миг ему даже показалось, что под ним проплыло нечто огромное, но Нико сделал последний рывок, выбрался из океана и бросился целовать грязный песок.
Вот так он оказался на суше.
Что-то ткнулось ему в бок. Нико вытащил из кармана толстовки пульт от дрона. Он был треснутый и насквозь мокрый.
Нико вздохнул и бросил испорченный пульт на землю. Затем встал и оглядел окутанный туманом остров. Узкий пляж, изгибаясь, уходил вдаль в обе стороны. Впереди во мгле скрывался тёмный лес. Нико вздрогнул: идти ни в одну, ни в другую сторону ему не хотелось, но возвращаться обратно в воду он точно не собирался. Нико впился руками в волосы: нужно было придумать план, но на ум ничего не приходило. Эмма и Тайлер застряли на краю обрыва и сейчас, наверное, с ума сходят. Отец уехал из города. Все ближайшие лодки остались в Тимберсе. Нико хотел есть, пить и очень устал. И хуже всегоквадрокоптера нигде не было видно.
Всё оказалось напрасно. Нико пнул камешек в воду. Ну за что ему всё это? Они с друзьями ведь просто играли с дроном и никого не трогали. Какой же этот Логан всё-таки придурок!
«И Опал хороша, не забывай». Она всё видела и ничем не помогла, а потом уехала, будто Никопустое место. Если он когда-нибудь и сомневался, что их дружбе конец, то теперь был в этом уверен. Опал оказалась ничем не лучше остальных.
Хватит, произнёс Нико вслух. Ты только зря тратишь время, скоро стемнеет.
Он оглядел пляж. Исследовать его не хотелось. Затем Нико посмотрел на лес. Насколько огромен этот остров? Может, если подняться повыше, получится увидеть больше и отыскать выход из бухты?
«Какой ещё выход? сказал Нико сам себе. Надеешься где-нибудь автобусную остановку найти?»
Николас тут же отбросил эту мысль: на пустом пляже ему точно никто и ничто не поможет. Пойти куда-нибудь, хоть куда-то, явно лучше, чем стоять на месте и мёрзнуть.
Он сделал пару шагов, но тут услышал своё имяеле различимое, словно его принёс ветер. Нико обернулся к воде, лихорадочно оглядываясь по сторонам, и разом вспомнил все страшные истории о Тихой бухте.