В горле встал ком. Острый, колючий и горький. Сплетничать враз расхотелось, даже краем уха что-то случайно слышать. К счастью, стол облепили новые желающие оставить подпись, я этим воспользовалась и отползла в ближайшие кусты с намерением спрятаться или тихонько там помереть.
Три года?! Целых три года?.. Весь пятый, четвертый и третий курс, получается? Это же много. Очень! Раньше, когда я думала об отношениях Кеннета с Марисой, мне упорно представлялось нечто несерьезное. Мол, он университетская знаменитость, она тоже, еще и местная светская львица. Встречаться чуть ли не по статусу положено. Промелькнувшие однажды случайно искры, недолгое увлечение. На пару месяцев, а лучше недельку. Но нет Неделька это как раз про меня. Именно столько мы с Кеннетом провели вместе. Причем я его девушкой и не считалась. И сейчас, по идее, не считаюсь. Как тут можно сравнивать? Семь дней и три года
На глазах навернулись слезы. Хорошо, что рядом никого не было. В гуще кустов оказалась скамейка, окруженная плотными зарослями. Я забралась на нее с ногами, подтянула колени к подбородку. Помнится, Кеннет летом отказался от визитов Марисы. Но раз она с ним виделась совсем недавно, значит, передумал. Помирились? Конечно. Почему бы и нет? Милые бранятся только тешатся. Столько лет легко на помойку не выкинешь. Ну а я А что я? Мы тогда сомневались, переживем ли вообще следующий день. Просто сложилось ситуация плюс магия момента. С чего я взяла, что мы пара? Вырвался всхлип, щекам стало мокро. Прилетели голоса, кусты зашевелились. Кого принесло? Я поспешно смахнула слезы, надеясь, что не размазала их по лицу вместе с косметикой. Из зарослей вынырнули парень с девушкой, в обнимку и в полурасстегнутых пиджаках. Кажется, это укромное местечко вовсе не для рыданий в одиночестве Я собиралась было уступить им скамейку и куда-нибудь ретироваться, как лицо парня вдруг вытянулось.
О! Он указал на меня пальцем. Это же та самая, которая с Дэлманом, Раскес и Саталом была!
Имя мое, очевидно, не знал, как и фамилию. Да и не звучала она рядом с тремя предыдущими.
Ага, была, подтвердила я, удивившись тому, что голос не дрожит, но мне нельзя никаких подробностей рассказывать, извините.
Облом, заметно огорчился парень, но девушка, явно уязвленная переключившимся вниманием кавалера, его подбодрила:
Да ладно, когда можно будет, сами расскажут, как к источнику прорвались. Она-то просто рядом находилась.
Просто находилась?! Просто?! Все, достало. Да это же я, лично я магию вернула! Мир спасла! Источник перезапустила!.. А они Они Всегда буду лишней, везде, независимо от обстоятельств. Я вскочила со скамейки и, обогнув этих двоих, помчалась куда глаза глядят, лишь бы ото всех подальше.
Глава 5
Обида долго гнала вдоль кустов и живой изгороди, мимо фонтанов, островков с накрытыми столами и занятых кем-то беседок. Лишь когда закололо в боку, я остановилась и догадалась оглядеться. Рядом невесомо колыхался затянутый тиной пруд, клумба с цветочными часами чуть поодаль беспощадно сообщила, что продержалась я на вечеринке всего полчаса. Интересно, и куда же меня занесло?
За кустами белели очередные столы, доносились оживленные голоса. Выйти и спросить дорогу? Ага, чтобы опять накинулись с вопросами? Ну уж нет! Хватит с меня на сегодня общения, лимит экстраверсии исчерпан! Сама найду выход. Раз уж вошла сюда, то и выйти, по идее, смогу. Наверное Я заправила за ухо выбившуюся прядь, пальцы коснулись жемчужной сережки. Дарен! Разрешил ведь обращаться к нему по любым вопросам? Вот и обращусь.
Я мысленно представила себе его по-эльфийски утонченный образ, небрежно расстегнутый пиджак, внимательные голубые глаза. Окутало странным ощущением постороннего присутствия, правая сережка тонко завибрировала. Ух ты, получилось! Дальше по инструкции: дотронуться до нее, глубоко вдохнуть, внутренне соглашаясь открыться.
Алёна? тотчас пронеслось в голове знакомым голосом. Что стряслось?
Подскажи, пожалуйста, как выйти из зала Садов, попросила я как можно непринужденнее, я немного заблудилась.
Опиши, что видишь вокруг.
Цветочные часы и пруд
Понял, через минуту буду, жди.
Ой. На такое я не рассчитывала. Значит, Дарен тут? Решил, что проще меня за ручку отвести, чем пытаться что-либо объяснить. Помнит, что я могу случайно забрести куда-нибудь в Легион. Кстати, о Легионе Почему бы мне туда не сходить? И не окольными путями, а нормально, через главный вход? Найду Зинбера и попрошу свидания с Кеннетом. Если Марисе разрешили, то почему мне нельзя?
Вода в пруду заволновалась и забурлила. Я склонилась над ней, пытаясь понять, в чем дело. Тина расступилась, белесая мутная жижа пошла кругами. Сзади зашуршали шаги, плечо сдавили железные пальцы, отодвигая от пруда.
Ну-ну, уверен, все не настолько плохо, вкрадчиво произнес Дарен.
Видимо, с моим нынешним выражением лица только топиться Он развернул меня к себе и взял под локоть, будто опасался, что я все-таки сигану в воду.
Пруд странно бурлит оправдалась я и махнула рукой себе за спину. Но, проследив за взглядом Дарена, обернулась и удивленно моргнула. Поверхность снова была абсолютно спокойной. То есть бурлил, честное слово.
Он из Гарда, а теперь Междумирье тянет «фон» оттуда, напомнили едва слышно. Пока это не опасно и не особо заметно, но флора и фауна может начать чудить. Так что с тобой стряслось?
Ничего, буркнула я, почему ты спрашиваешь?
Потому что вижу, усмехнулся Дарен. Защита от чтения мыслей не панацея, эмпатию никто не отменял.
Я, как всегда, в своем репертуаре! Удивляюсь, откуда сильнейший менталист университета знает, что я чувствую.
День как-то не задался, пространно ответила я. Вдаваться в подробности не хотелось. Покажешь, как добраться до выхода?
Рановато уходить. Праздник только начался. Просто у тебя не получается оценить всю его прелесть из кустов.
Вечеринки это не мое, призналась я.
Неужели не было ни одной, которая бы тебе понравилась?
В памяти всплыл маскарад во владыческом замке, необыкновенной красоты салют в ночном небе. Неустойчивый бортик фонтана, поддерживающие меня сильные руки Тяжелеющая с каждой секундой голова, такое надежное плечо, пристальный взгляд черных глаз. И тот поцелуй первый, долгий, опьяняющий
М-м-м, я совершенно сбилась с мысли, о чем ты сейчас спрашивал?
Неважно, весело сказал Дарен. Идем, проведу тебе экскурсию. Узнаешь, чем следует заниматься на светских мероприятиях, чтобы не скучать. Или ты торопишься?
В общежитие к Дису, угу. Послушать незабываемую музыку и огрести новых антисоседских мер. Пожалуй, наоборот, нужно вернуться попозже, когда принц будет спать зубами к стенке.
Ладно, идем, сдалась я, надеясь, что Дарена не стошнит от моей кислой физиономии, к которой прилагается аналогичное настроение.
Он отпустил мой локоть и, спрятав руки в карманы, быстрым шагом пошел прочь. Очень быстрым шагом! И не оглядываясь. Будто не уговаривал меня сам только что. Пришлось поспешить за ним, проглотив свои «куда и зачем».
Кусты кончились у площадки, полной аппетитных запахов, накрытых столов и сидящих за ними студентов. Под прозрачной крышей горели фонарики, похожие на китайские, выше темнело подернутое сумерками небо. Нам досталось множество любопытных и изучающих взглядов, но никто навстречу не потянулся. Ни расспросов, ни окликов, ни навязчивого внимания. Дарен невозмутимо обогнул строящих ему глазки девиц и направился дальше, за обвитую лозой деревянную решетку. Я проскользнула следом и очутилась в уютной беседке с отдельным столом и видом на умопомрачительную многоярусную клумбу. Вип-места, что ли? На бархатном диване восседала эфемерная блондинка со сложной прической из сотни заплетенных косичек. Ее фарфоровая кожа почти сливалась с белой студенческой формой. Красивая девушка, и определенно винарской наружности. Ой А я не буду тут лишней?
Лавэн, представил мне ее Дарен, по-свойски усаживаясь рядом, моя младшая сестра.
Какое счастье! В смысле, хорошо, что никакому свиданию я не помешала.
Заблудившаяся Лёна? та лучисто улыбнулась. Устраивайся, отсюда прекрасно видно цветочное шоу.