Я безмолвно опустился на стул, хакер начал снимать бинты с моей спины и груди. Когда он стянул повязки, прохладный воздух коснулся кожи, и Уэс с придыханием выругался.
Проклятье, ты что, издеваешься надо мной? Я почувствовал прикосновение ткани к коже прямо поверх раны, но она лишь слегка покалывала. Ты это видишь, Райли? На прошлой неделе здесь зияла дыра размером с мяч для гольфа. А сейчас, черт побери, ничего. Лоскуток прошелся по моей спине, на этот раз немного сильнее, болью отдаваясь в боку. Выглядит как после многих недель восстановления, а не пары гребаных дней. Дерьмо. Полное дерьмо. Ты понимаешь, что это значит?
Я повернулся на своем сиденье, заставляя его повозиться с бинтами и выругаться.
Где Эмбер? спросил я, оглядывая комнату. Я все еще был как в тумане, чувствовал головокружение и изумление. И не знал, где мы находились, что случилось или почему вернулась Джейд. Мне нужны были ответы, но сначала я должен снова увидеть Эмбер.
Спит, ответил Райли. Лидер отступников возвышался надо мной с непроницаемым выражением лица. За последние несколько дней теми единственными разами, когда она покидала твою комнату, были посещения ванны, и когда я заставлял ее поесть что-нибудь, продолжил он. Не буди ее сейчас, орденец. Ей нужно поспать как можно дольше, прежде чем мы завтра уедем.
Уедете? я поднял брови. Куда вы собираетесь?
Он нахмурился в ответ, и я мог бы сказать, что он корит себя за сказанное, но Джейд придвинула еще один стул и села рядом со мной, выражение ее лица было хмурым.
Мы думаем, «Коготь» что-то замышляет, произнесла она и пересказала все, что случилось с тех пор, как в меня выстрелили. Она говорила медленно, отвечая на каждый мой вопрос, и когда Уэс закончил менять повязки, я снова мыслил ясно.
Я иду с вами, обратился я к Райли, и он фыркнул.
Знал, что ты так и скажешь, орденец, прорычал он и махнул рукой. Твое дело, конечно. Я определенно не смогу остановить тебя, если захочешь присоединиться, но тебе придется не отставать. Это ведь не станет проблемой, не так ли?
Я плавно поднялся и ощутил боль в боку, но та была вполне терпима. Я переносил куда худшее, хотя знал, что не должен был выжить на этот раз. Много раз видел подстреленных в битвах солдат. И знал, что никто не встанет и не пойдет меньше чем через неделю после таких ранений. Но я не собирался оставаться позади, когда Эмбер мчалась прямиком навстречу опасности, снова.
Нет, ответил я отступнику, который отрывисто кивнул, как будто ожидал подобного. Совершенно никаких проблем.
* * *
Эмбер раскрыла рот, в шоке уставившись на меня огромными глазами, пока изучала мое лицо. Моргнула, словно пыталась удостовериться, что я не видение, а затем потянулась ко мне. По коже побежали мурашки, когда ее пальцы нежно сжали мою руку.
Гаррет, ее голос звучал взволнованно, и она едва дышала. Как?.. Она помотала головой. Тебе не следовало вставать, прошептала она. Ты был застрелен всего неделю назад. И не просто в руку или ногуты почти умер.
Что все и продолжают напоминать мне, проворчал я и улыбнулся. Я знаю. Знаю, что не должен находиться здесья даже не должен вставать, по меньшей мере, несколько дней. Но Я беспомощно пожал плечами. Я в порядке. Уэс осмотрел меня, вчера ночью и сегодня утром. Раны почти зажили. Он сказал, что мое выздоровление почти похоже на регенеративную способность драконов или даже наравне с ней, но он никогда прежде не видел ничего подобного у человека. Полагаю, драконья кровьэто замаскированное благословение. Она в изумлении подняла брови. Итак, ты не оставишь меня здесь, подружка-дракон. Даже отрасти я действительно крылья и хвост, я бы не отпустил тебя. Тебе просто придется привыкнуть ко мне ряд
Эмбер прервала меня, сомкнув пальцы у меня на затылке, потянув меня вниз и прижавшись губами к моим. Я застонал и обвил руками ее талию, притягивая ближе, ощущая, как ее сердце бьется напротив моего. Жар распространился у меня внутри, заполняя вены, пока напряжение в животе ослабевало. Когда я находился рядом с ней, все случившееся со мнойпулевое ранение, близкая смерть, вливание чего-то, что не давало мне уверенности, что, в конечном счете, я не буду убит этим, казалось незначительным. Пришло осознание, что я бы отдал жизнь за эту девушку. С радостью принял бы предназначавшуюся ей пулю, если необходимо, прямо сегодня, мог бы поддержать ее в последний раз.
Когда мы отстранились друг от друга, глаза Эмбер блестели, почти сверкали. Я был окутан греющим коконом жара и тепла, чувствуя, как оно пульсирует между нами с каждым ударом сердца. И не хотел ничего иного, кроме как затащить ее в пустую комнату, закрыть двери и посмотреть, как быстро пламя поглотило бы нас.
Посмотрев вниз, я коснулся ее щеки и иронично улыбнулся.
Райли ждет нас, пробормотал я, и она со вздохом кивнула. Он хотел, чтобы я сказал тебе собирать вещимы отправимся сразу же, как только ты будешь готова.
Поднявшись на цыпочки, она поцеловала меня еще раз, медленно и долго, прежде чем отклониться назад и отступить. Я отрывисто вздохнул, успокаивая адский огонь внутри, и стал ждать за дверью, пока она собирала скромный багаж. Бесцеремонно запихивала последний черный костюм гадюки в спортивную сумку, прежде чем застегнуть ее и присоединиться ко мне. Я взял сумку, накинув ремень на плечо, и мы вместе пошли по коридору к командному пункту.
Райли, Уэс и Джейдвсе находились там, два дракона стояли у стола, что-то обсуждая вполголоса, пока Уэс сидел за компьютером, яростно стуча по клавиатуре. Когда мы вошли в комнату, Джейд склонила голову в мою сторону с едва уловимой улыбкой. Я кивнул в ответ.
Вы здесь, объявил Райли, взглянув на Эмбер. Уверена, что все взяла, Искорка? Путь до Озарка далекий, и на этот раз мы не повернем назад. Уголок его рта изогнулся в усмешке. Мы не хотим останавливаться на полпути через Колорадо, когда ты поймешь, что забыла свой костюм гадюки в ванной.
Такое было всего раз, Райли, закатила глаза Эмбер. И мы потеряли минут пятнадцать максимум. Забудь об этом.
Хорошо, прервал Уэс, вставая с кресла. Дело сделано. Я разослал последнее сообщение по структуре. Все в состоянии повышенной боевой готовности, с указаниями не высовываться, кроме случаев крайней необходимости. Мы готовы к отъезду. Поскольку теперь я не нуждался в присмотре, Уэс шел с нами.
Отступник покачал головой.
Ну, ладносказал он, его голос не звучал воодушевленно от данной затеи. Давайте покончим с этим. Восемнадцать часов дорогиэто ад, так что будем меняться. Орденец, поскольку ты чувствуешь себя настолько волшебно отдохнувшим Он бросил мне связку ключей. Ведешь первым.
Данте
Три года назад
Заключительная неделя была почти адом.
Осторожнее, рявкнул я, когда Эмбер закрыла дверь холодильника и едва не врезалась в меня с молоком. Ты даже не смотришь, прежде чем сломя голову сносить людей?
Она фыркнула.
Боже, не много ли ворчания? Она обошла меня и направилась к столу. Какая муха тебя в ду́ше укусила за задницу?
Я резко распахнул двери холодильника.
Извини, проворчал я, доставая сок. Просто устал. Прошлой ночью занимался до двух часов.
Она сморщила нос, когда я присоединился к ней за столом.
Опять? Ты делал то же самое вчера. И за день до этого. И весь вечер.
Да, потому что хочу сдать, снова рявкнул я. Потому что, в отличие от тебя, не могу прокладывать себе путь в жизнь вполсилы. Потому что, опять же, в отличие от тебя, все ожидают, что я добьюсь успеха. Поэтому, да, я должен учиться, а не проводить свои вечера в комнате, пялясь в телевизор.
Эй, болван, я тоже училась все это время, огрызнулась в ответ Эмбер. Каждую ночь, ставлю тебя в известность. Так что не сваливай все дерьмо типа «меня прессуют сильнее тебя» на меня. Если ты выбираешь не спать целую ночь, не скули мне, что ты устал. Это не моя вина.
Я начал было ворчать на нее в ответ, но остановил себя. Эмбер права. Мы оба были раздражены и измотаны. Последняя неделя прошла в экзаменах, учебе и новых экзаменах. Не только по математике, естественным наукам, биологии и всем нашим академическим предметам; помимо них у нас каждый день проходили тесты, выясняющие, насколько мы «можем быть людьми». Проверяющие, сможем ли мы сохранить человеческий облик в экстренных, стрессовых ситуациях, или потеряем его и примем истинную форму. Вчера во время одного из наших «экзаменов» мы сидели в центре круга и пытались спокойно отвечать на вопросы, пока все вокруг нас кричали нам в лица или требовательно что-то спрашивали. Я держался хладнокровно и прошел тест достаточно легко, но Эмбер вышла из комнаты ощетинившаяся и готовая сорваться на любого, кто до нее дотронется.