Какой чудной, не удержалась Иссейя.
Еще бы, подхватил Гараэл, хватая воздух ртом. Он был в восторге от такого проявления чувств огромной птицы и вновь принялся чесать пернатую шею. Это ведь мой грифон. Самые невообразимые герои на светевот мы с ним кто.
А имя у него есть?
Если верить тому, что тут написано, его зовут Гром. Но как по мне, то имя дурацкое. А ты что скажешь? обратился он к грифону.
Зверь прижал уши, высунул язык и зашипел. Гараэл, выслушав столь красноречивый ответ, важно кивнул:
Согласен. Нужно что-нибудь более подходящее. Как тебе Вислоух? А Лохматик? Хотя нет, слишком неоригинально. Тогда, может, Пятнашка? Ну нет, это несерьезно. О! Придумал! Крюкохвост!
Крюкохвост, повторила Иссейя. Неужели ты собираешься назвать своего грифона Крюкохвост?
А что, ему нравится. Тебе ведь нравится, правда? спросил он ласковым голосом у мурлыкающей птицы.
Иссейя решила промолчать. Если брату взбрело в голову дать своему грифону глупое имяпусть. В мире сейчас творятся вещи и пострашнее. Хотя, если честно, Крюкохвоствесьма подходящее имя для самого нелепого грифона во всем Тедасе. Все равно этого бедолагу никто не будет воспринимать всерьез, как ты его ни назови.
Вскоре и остальные Стражи выбрали себе грифонов (или грифоны выбрали себе Стражей). Грифонов оседлали, к седлам привязали сумки, упряжь подогнали под новых наездников. Иссейя с удивлением отметила, что каждый нашел себе пару и у всех, кроме Гараэла, грифоны были само совершенство.
В мирное время вы бы сейчас тренировались, сказал Тураб, когда Стражи взобрались на грифонов. Учились бы взлетать и правильно приземляться, парили бы над Вейсхауптом, целясь в ненастоящих противников. Месяц за месяцем. Но у нас нет этих месяцев. Наступает Мор. С заходом солнца сюда хлынут порождения тьмы, поэтому до заката мы должны вывести из дворца всех до единого. Кое-чему вы уже научились, и этих умений вам будет достаточно, чтобы совершить самостоятельный полет. Но не смейте лезть в драку. Ваша задачавзять одного человека и лететь отсюда что есть духу. Лететь высоко, не приближаясь к земле, не связываясь с порождениями. Это ясно? С вами будут Хабл и Денди, и вам следует от них не отставать. Но если отстанете или они погибнут, направляйтесь в Виком. Вопросы?
Стражи мотнули головой: вопросов нет. Иссейя, быть может, и хотела бы о чем-то спросить, но она решительно не представляла себе, с чего начать, слишком уж стремительно развивались события. Поэтому она молча помотала головой заодно со всеми. Остальные тоже не произнесли ни слова: наверное, тоже растерялись.
Тураб медленно обвел их взглядом и коротко кивнул:
Отлично. А теперь ступайте в замоктам вас ждут старшие Стражи.
Иссейя расстроилась: не успела она как следует познакомиться со своим первым грифоном, как их уже разлучают. А Ревас только-только начала ей доверять! Страх, который эльфийка испытывала до сего момента, уступил место безумному восторгу: она стала настоящей наездницей, даже не верится! Наверное, на то Тураб и рассчитывал: как только они увидят грифонов, то, очарованные, забудут о своем тяжелом долге.
Но пришло время снова о нем вспомнить. Иссейя с неохотой соскользнула со спины грифоницы, похлопала птицу по шее на прощание и отправилась следом за Стражем-Командором в королевский дворец.
На пути им не встретилось ни души. Во внутреннем дворике пахло сандалом. Легкий ветерок раскачивал гирлянды роз. Среди цветов, поникших от дневной жары, порхали крошечные желтогрудые птички. Не было видно ни стражников, ни садовниковказалось, люди попросту исчезли.
Вероятно, все уже знают, произнес Гараэл. На его лице не было и тени обычной непринужденной улыбки. Он потянулся к черным рукояткам торчащих из-за пояса ножей. И если началась паника
Иссейя отстегнула висевший на спине посох. Под ее пальцами сталь, испещренная рунами, загудела, наполняясь непостижимыми вибрациями Тени. Одним усилием воли Иссейя могла бы превратить бесформенный поток энергии, струящийся через ее посох, в огонь, молнию или лед, вызвать волну разрушительной мощи.
Ощущать эту силу было приятно, но при мысли о том, что придется использовать ее против людей, у Иссейи похолодело внутри. Крепко сжимая посох, она шла рядом с братом по опустевшему дворцу, который казался заброшенным и жутким.
Думаешь, придется драться?
Надеюсь, нет. Но если народ решит, что его предали
Именно так народ и решил. Первую жертву его ярости Иссейя увидела, обогнув огромную бронзовую статую дракона с расправленными крыльями, которые загораживали лежащую на полу женщину. Белоснежное платье было пропитано кровью, такой же рубиново-красной, как и глаза дракона. Золотая кайма на рукавах говорила о том, что женщина принадлежала к знатному, может, даже королевскому роду. А еще на рукавах не было кровавых пятен, значит, напали на нее внезапно, и она не защищалась. Женщина лежала лицом вниз. Хотелось верить, что она умерла быстро.
Будут еще, мрачно предрек Гараэл.
Мгновение спустя Иссейя и сама это поняла: до нее донеслось бряцание стали и шипениес таким шипением магию вытягивают из Тени и обрушивают на наш мир.
Как только стало ясно, что эти звуки доносятся из тронного зала, все разом бросились туда.
Андерец оказался быстрее всех. Добежав до зала, он с силой толкнул двери, и те распахнулись.
На полу лежали теласожженные, замороженные, изрубленные на кусочки. За перевернутым столом, как за щитом, укрывались Хабл и Денди. Их окружало около десятка стражников, громко выкрикивающих требования.
Король Элаудио был убит: в его груди торчал изогнутый меч Антиванской королевской гвардии. Желтая кисточка на рукоятке меча была ярко-красной от пропитавшей ее крови.
Королева, вместе с горсткой подданных, пряталась за троном, перед которым и заняли позицию Стражи. Чтобы схватить королеву, сначала пришлось бы убить этих двоих, и, судя по состоянию Хабла и Денди, такой шанс мятежникам мог представиться уже довольно скоро.
Выдайте нам этих презренных трусов! взревел какой-то стражник. Нам нужны лишь они, жалкие предатели! С вами нам воевать ни к чему!
Вот уж черта с два, оскалилась Денди. У нас приказ, а мы, Стражи, всегда выполняем свои приказы!
Из ее посоха вырвалась струя льда, и двое стражников, стоявшие ближе всех, застыли на месте. Третий, позади них, выбросил вперед руку, пытаясь остановить сверхъестественную силу, и пронзительно завизжал, когда вся рука до ключицы превратилась в отвратительную бордовую сосульку.
Когда дверь открылась, первыми в зал ворвались андерец и Гараэл. Они бросились на стражников: первый размахивал громадной дубиной, заставляя их отступить, а второй метался от одного к другому, молниеносно орудуя клинками. Андерец и эльф действовали так слаженно, словно всегда сражались бок о бок.
Иссейя тем временем помогала им магией: почти без остановки швыряла в мятежников искрящиеся фиолетовые шары. Заклинания она творила наспех, их силы было недостаточно для того, чтобы убить врагов, но хватило, чтобы те в панике начали отступать к двери, прямо в руки остальных Стражей.
Страх, чувство вины, нежелание обращать силу против людейобо всем этом Иссейя забыла. Теперь ей хотелось лишь одногоуничтожить всех и каждого, кто стоял на ее пути.
Но вот все закончилось. Горстка мятежников, окруженная Стражами, продержалась недолго. Последние двое пытались сдаться, но Денди на полуслове прервала их мольбы о пощаде ударом своей смертоносной ледяной магии.
Руки и грудь андерца были исполосованы кровоточащими ранами, по счастью неглубокими; лоб Гараэла украшала тонкая царапина, а на боку виднелся синякслед от моргенштерна. У обоих ничего серьезного, можно обойтись и обычным лечением, не прибегая к магии. Остальные Стражи и вовсе не пострадали.
Выводите их отсюда, приказала Денди, кивая в сторону укрывшихся за троном знатных особ. Немедленно.
А как же король? спросила Кайя.
Судя по ее виду, девушке было так же дурно, как и Иссейе: битва закончилась, и кровавое зрелище, представшее их глазам, вызывало ужас и отвращение.
Его убили порождения тьмы, отрезала Денди. В какой-то степени так оно и есть: если бы Мор не угрожал поглотить Антиву, ничего из этого бы не произошло. Никто не должен узнать, что король Элаудио погиб от рук своих людей.