Вот была она, и как будто растворилась. Я заозирался по сторонам и вновь получил удар в грудь, да такой, что потемнело в глазах.
Здравствуй, охотник, послышалось из-за спины.
Привет, ведьма, невозмутимо произнес я и, сделав шаг в сторону, обернулся. Рыжеволосая стояла позади, чуть в тени дома, и внимательно смотрела на меня.
Ты испортил мне охоту, а я этого не люблю, пояснила та.
Забыл тебя спросить, усмехнулся я, поразившись собственной наглости.
Неужели тебе жалко это подобие человека? перешла в словесное наступление тварь. Ты видел его? Это мрак, ни искры, ни света, нет в нем ничего, пустая оболочка и инстинкты. Да я вам подарок, можно сказать, делаю.
Что-то я такого праздника не припомню, чтоб подарки раздавать, пожал я плечами. На жертву твою мне начхать, если честно. Смущает то, что потом она делать будет.
Будешь убивать? усмехнулась моя собеседница. Сможешь ли?
Не буду, тоже усмехнулся я. Дел у меня масса, да и не заплачено за тебя, но если и дальше будет развиваться в подобном ключе, то заказ себя ждать не заставит.
Прощай, охотник, ведьма развернулась на каблуках и скорым шагом направилась в противоположную сторону, видимо смекнув, что в гнездо сейчас соваться не стоит, а я еще раз позвонил Федору.
Вот даже как, Федор замялся. Поговорить ей захотелось. Плохи дела, совсем плохи.
Чем же плохи? поинтересовался я.
Всем, раздалось из динамика. Если эти твари средь бела дня по улице разгуливают, то либо силы набрались, либо поддержка нешуточная имеется. Сообщу коллегам, надо будет обмозговать на досуге, а заодно посты у роддомов выставить. Всех, конечно, спасти не сможем, чай не Чип с Дейлом, но такой склад сладостей надо бы прикрыть от греха подальше. Рожу хоть кирпичом сделал, когда с тварью разговаривал?
Был круче Рэмбо, успокоил я охотника. Страшно, правда, было до жути, до сих пор коленки подгибаются.
И не беспочвенно, кстати, усугубил мои опасения Федор. Ведьма старая, опытная. Сначала по тебе наваждением попыталась шарахнуть, её в ответ и долбануло, небось, неслабо. Сразу смекнула, что ты не корм, а вовсе даже наоборот. Не кинулась тоже, наверное, из-за амулета, сильный он, дорогой. Новичкам такие не положены, не заработали еще, а связываться с опытным охотником, видать, побоялась. Ты, кстати, не забыл, что у нас сегодня по плану выходного дня небольшая поездка?
Куда уж там.
Тогда ноги в руки и ко мне, жду у подъезда через час. Как подойдешь, ищи серебристый «Патриот».
Понятно. Положив трубку в карман, я еще раз огляделся. Редкие прохожие неторопливо шли мимо меня, по проезжей части проносились автомобили, ведьмы, конечно, и след простыл.
Так Новгород Великий? еще раз переспросил я охотника.
А ты что думал? поразился тот. На Нижний свои охотники имеются. На вот лучше, держи, достав из багажника небольшую, но тяжелую сумку, Федор передал её мне. Документы там, «Ижак» с кобурой, пара коробок патронов. Кобура наплечная, так что теперь ты точно как Рэмбо.
Смешно, я открыл сумку и вытащил из нее документы. Фотографии, имявсе мое, да и выглядят вроде как настоящие.
Самые настоящие, как будто прочитал мои мысли охотник. С такими хоть по улице ходи, хоть в аэропорт зайди до ветру. По всем базам ты есть.
«Патриот» чихнул выхлопной трубой, рыкнул мотором и рванул с места, оставив за собой клуб сизого дыма.
Ехать часа три, так что сиди и получай удовольствие от поездки. Федор щелкнул клавишей магнитолы и запустил диск. Из динамиков тут же послышалась музыка доселе не известной мне команды. Кстати, друг ситный, права имеются? Ну, в смысле машину водить умеешь?
Учился в свое время, признался я, права даже где-то дома валяются. Вот только давненько не практиковался.
Практикадело наживное, решил охотник, найдешь права, сделаем тебе доверенность, на проселочных дорогах потренируешься, а там и за руль посажу. Утомительно это, целый день за баранкой.
Проскочив центр, УАЗ вышел на Московский проспект и не спеша покатил на выезд из города. В открытое окно задувал прохладный бодрящий ветер, и я, откинувшись на спинку сиденья, действительно начал получать удовольствие от поездки. Создавалось впечатление, что не на работу еду, а на шашлыки. Веселая музыка, вечер, отличная погодачто еще для счастья надо?
У меня кофе есть, вспомнил я.
Оставь, отмахнулся Федор. Попозже попьем твой кофе, как на трассу выедем, пока без надобности.
Больше никаких сведений не поступало? поинтересовался я.
Не, затаился, гаденыш, вздохнул Федор, понял, видать, что дел натворил, да и залег на дно. Но ничего, вычислим. Он там так наследил, что проще было бы записку с фамилией и местом жительства оставить.
А оборотни, они из себя какие?
Разные на самом деле. В большинстве случаев все зависит от человека. Если, скажем, некрупный мужичок, то и скотинка из него плюгавенькая получится. Если хромал или там глаз у него один, то такой и будет. В общем, все повреждения или отклонения человеческой личины на звериную передаются, но вот, скажем, если ранят уже в оборотном состоянии, то заживает все как на собаке. Регенерация у них колоссальная, были прецеденты, что и уши себе новые отращивали, и пальцы.
Ну, а если руку, к примеру, оттяпать? поинтересовался я.
Загнул, брат, хохотнул охотник. Эдак никаких сил не хватит, да и не это самое интересное.
А что? заинтересовался я.
Обращение, кивнул Федор. Сама трансформация, кстати, весьма для них болезненна, некоторые даже вырубаются от болевого шока, перекидываясь в ту или иную личину. Смущает другое, как они вообще становятся такими?
Разве не ясно? удивился я. Укусит один другого, небось, вот и новый кандидат.
Ага, разбежались, хмыкнул охотник. Наши научники вдоль и поперек уже их исследовали, чуть ли не по клеткам разобрать успели, но только руками разводят. Болтают что-то про особый узел, который за это отвечает.
Следовательно, если этот узел удалить хирургическим путемначал я.
То мы получим либо мертвого оборотня, либо мертвого человека, пояснил Федор. Неоперабельные они.
А что за научники у вас? сообразил я.
Самые обычные, в халатах белых, на тебя похожи.
Так уж и похожи?
Как братья-близнецы, заверил Федор. Все четырехглазые.
Дались тебе мои очки, вздохнул я. Кто, кстати, их финансирует, ученых ваших?
Как кто? Правительство, конечно, больше военные, но и МИД иногда. Для нас они тоже неплохой приработок. Нет-нет, да и закажут зверюгу на опыты, а нам и в радость.
С минуту ехали молча.
Слушай, Федор, начал я издалека, вот документы эти, скажем, откуда они?
Знамо дело, откуда. Из того места, где эти документы делают.
Что? Вот так просто и делают? На ношение оружия? Полиция с вами опять же накоротке. Мне так и заявил тот сержант, мол, я от Федора Павловича, будто ты шишка какая из их ведомства, а не вольный охотник.
Сдаюсь, улыбнулся Федор. Надо было тебе, конечно, раньше сказать, но побоялся отпугнуть, после армии ты, и вообще.
Что вообще? не понял я.
К госструктурам как относишься?
Отвратительно, признался я.
Об чем и спич.
Ну, а все-таки?
Ну, если интересно, расскажу. Действительно, все охотники, от мала до велика, состоят на государственной службе. Именуемся мы не иначе как тринадцатый отдел и выступаем как приглашенные специалисты. Все, без исключения, имеют воинские звания. В каждом крупном населенном пункте есть свой координационный центр, что-то типа штабквартиры. Туда стекаются разрозненные данные, и умные парни за компьютерами вырисовывают картину происшествия. Если совпадения имеются, отзваниваются агентуре в поле.
А ты кто по званию?
Капитан.
Ничего себе, охнул я.
Так я со службы старлеем ушел, пожал плечами Федор. Стандартная практика.
Я, следовательно
Младший сержант, кивнул охотник.
Но почему я? Почему ты меня нанял, а не кого-то другого?
Вот только о человеке хорошее подумаешь, так он сразу спешит дураком себя выставить, покачал головой Федор и вытащил из бардачка коротковолновую рацию, сейчас с местными свяжемся.