Куда тебя понесло, идиота?! стараясь отдышаться, поинтересовался мой наниматель. Я ору ему, ору, а он как на привязи.
Ничего не помню, замотал я головой. Осторожно!
Воспользовавшись секундной заминкой, ведьма вновь ринулась в атаку, в этот раз намереваясь располосовать лицо Федора длинными кривыми ногтями.
Вот тебе сразу и хаба, ухнул охотник и, поймав руки ведьмы в захват, от души приложил её о землю, начисто выбив воздух из легких. Нечисть взвизгнула и, похоже, потеряла сознание.
Живой? поинтересовался он у меня, отряхивая камуфляжные брюки.
Ага, кивнул я. Только есть такое впечатление, что простудился.
Пройдет, отмахнулся Федор. Ерунда. Это же надо, как она тебя заморочила! Завтра зайдешь ко мне с утра, дам тебе отворотный амулет. Не снимать ни при каких условиях, даже в баню с ним ходить!
Я осмотрел место битвы.
Я бы так не смог.
Сможешь еще, какие твои годы, улыбнулся охотник. Ну, как тебе теперь эта симпатяжка?
Я с ужасом покосился на бледно-зеленую фигуру ведьмы Варвары.
Имени-то хоть своего не сказал?
Соврал, кивнул я. Дмитрием назвался.
Хорошо это, кивнул Федор. Специфика тут своя есть. Если, скажем, ведьма молодая да глупая, то радикальные меры, как то физическое устранение, к ней применять вовсе не обязательно. Ну что, веришь теперь?
Верю, согласно закивал я. Тут кто хочешь поверит. Только зачем я ей нужен был? Она же не кровосос или другое что. Не готовить же она меня думала?
Ведьмы, приятель, в принципе и человечиной питаться могут, кивнул в сторону неподвижной фигуры охотник, но если допечет сильно. Ведьмы на охоту выходят, когда им слуги нужны.
Слуги? не понял я.
Они самые, Федор похлопал меня по плечу. Слуги ведьмам ох как потребны. Что нужно нечисти? Душа. Какая самая желанная душа? Непорочная. У кого такая? У младенца. Ход моих мыслей пока понятен?
Ну, более или менеепожал я плечами.
Не может ведьма взять в руки младенца, ибо душа его безгрешна. Я не верующий, а и то знаю. Вот для этого им слуги-марионетки и нужны. Заморочила бы она тебе голову, а ты бы для нее налеты на роддом раз в квартал совершал.
И что с ней теперь делать прикажешь?
Я бы поступил по-своему. Опыт есть, так что жалость отбросим и угрохаем. Дура дурой, а вдруг злопамятна окажется. Заказ хоть и не оплаченный, но подстраховаться стоит. Живешь рядом, ходишь по этому городу часто, для толковой нечисти найти тебядело времени.
Но как? Это же ведьма! поразился я.
А так. Федор отстегнул от пояса цепочку и, обмотав горло Варвары, потащил её за ноги в глубь тупика. Цепочка кованая, пояснил он, пока на ведьме, та никуда не денется. Открывай колодец.
Последовав за Федором, я не без труда под ворохом грязной листвы смог обнаружить крышку канализационного люка. Подцепив край так кстати валявшимся неподалеку железным прутом, я отвалил заслонку и сморщился от канализационного смрада.
Вот так. Охотник перевалил тело через край и отправил его в недолгий полет. Послышался всплеск воды. Закрывай. Все. Теперь три дня, раньше её точно никто не обнаружит. За это время, с цепью на шее да в колодце, душу отдаст, а нам этого и надо.
А что, если милиция найдет? поинтересовался я.
Милиция найдет только ржавую цепочку и кучу старых костей, усмехнулся охотник и, вытащив из кармана упаковку влажных салфеток, начал с ожесточением оттирать руки.
Может, не стоило её так? сжалился я.
Души младенцев, напомнил Федор. Никогда этого не забывай. Если есть возможность уничтожить тварь, отбрось сомнения. Это даже в целях безопасности необходимо. Ведьма тебя потом по запаху найдет, как собака. Давай валить, кстати, и так нашумели.
Пинками накидав листьев на колодец, ставший могилой для ведьмы, мы скорым шагом направились прочь. И только оказавшись на оживленной улице в гомонящем людском потоке, я наконец начал приходить в себя.
Понимаю, сочувственно произнес Федор, со всеми так впервые. Шок, удивление, потеря ориентации, и как результатизменение мировоззрения. Я в свое время тоже сразу не поверил.
Какой он был, твой первый раз? спросил я.
Интересный, хохотнул Федор. Самый первый мой выход был на молодого вурдалака. Хорошо, хоть не в ночь пошли, а то точно бы заикой остался. Кровососы, оказывается, спят кверху ногами, как мыши летучие. Гробов и прочих закрытых пространств избегают. Вышли мы тогда с моим учителем на нору. Заказ был от тогдашнего МВД, солидный, в рублях, правда, но на квартиру хватало. Завелись кровососы аккурат рядом со студенческим общежитием да кормились помаленьку. Может быть, так все дальше и происходило бы, если б не бабка вахтерша, пусть земля ей будет пухом, которая заметила, что кто-то по ночам в общагу бегает. Надо же разобраться?! Разобралась, в общем, на свою голову. Гнездо располагалось в подвале в долгострое, ночью вампиры кормиться выходили, а днем спали, привалив ход бетонной плитой. Здоровые они, откуда сила только берется. Случится тебе с вампиром драться, в рукопашную не лезь, сломает, как кролик удава. Ну, так вот, заявились мы, значит, на пару с мастером, чтобы извести скотину, да не тут-то было. То ли почуяли они что, то ли просто голодныедремали, одним словом. Вот тут и началось, туши свет! В гробах, как я тебе говорил уже, вампиры не спят, святой воды не боятся, чеснока того же, а вот кол уважают. Не в сердце его только втыкать надо, а в шею, чтобы хребет перерубить. Можно еще голову оттяпать, но с топором по городу особо не погуляешь, не то чтобы не пронести, неудобно просто. Спустили мы их, грешников, на землю, и только я вознамерился кол вогнать, как эта скотина на меня и кинулась. Пострелять пришлось тогда, уйму боеприпасов извели.
Слушай, Федор можно я тебя так назвать буду?
Валяй, отмахнулся охотник, только не во время работы. Нельзя при нечисти свое имя называть. Это им как будто силы придает.
И как же тебя звать? поинтересовался я.
Ну, замялся Федор, мой старый мастер называл меня Филин. Созвучно с именем, откликаться удобнее, я и привык.
Хорошо, кивнул я. Ты думаешь, ведьма на меня охотилась, чтобы слугой сделать?
Да больше ты ей и не нужен, незачем, пояснил Федор. Сытая она была.
А что за существа эти ведьмины слуги?
Да та же нечисть, только без инициативы. Мертвяки подконтрольные. Чтобы такого слугу сделать, сначала человека убить надо, потом вдохнуть в него мерзость, и готово. Недолговечный получается слуга. Недели три может протянуть, потом разлагается и пахнет мерзко. Я же эту стерву с тебя сшиб, когда она тебя почто задушила.
То есть опять я умер, а потом воскрес, я почесал затылок.
Что значит опять? заинтересовался охотник.
Да было у меня уже две клинические смерти, одна в детстве, вторая чуть погодя в армии. Эта почти третья, считай.
Прямо как кошка, усмехнулся Федор, три жизни потратил, четыре оставил про запас. Вот и имечко тебе придумалось.
Кошка, что ли? обиделся я.
Кот, дуралей. Котом тебя звать буду.
И на том спасибо, тяжело вздохнул я.
Некоторое время шли молча.
Вот что, кот Антон, вкрадчиво поинтересовался охотник, сейчас вроде время ближе к полудню, не накатить ли нам по стопочке за твое боевое крещение?
Я с сомнением посмотрел на полиэтиленовые пакеты с вещами.
Можно, наконец решился я, но только по стопочке.
Вот это разговор, оживился Филин. Тогда шевели ластами, салага. Знаю я тут одну расчудесную рюмочную.
Вот что я тебе скажу, Антон, напутствовал меня порядком захмелевший охотник, имидж тебе менять надо.
И что же во мне такого, что необходимо изменить? поинтересовался я.
Прическа, Федор махнул рукой, как отрезал. Длинные волосынехорошо. Забудь все эти сопли про длину волос и свободных людей. В драке за вихры схватят, мало не покажется.
Я схватил себя рукой за шевелюру и потянул. Больно.
Вот то-то и оно! поднял палец Федор. Теперь с очками.
А что с очками не так? не понял я.
То, что они есть. Вот у тебя какое зрение?
Минус один.