Пароль? спросила Темная, подойдя к нему.
Во дворе трава, на траве «дрова», оттарабанил тот без запинки, хотя кружка эля на его столе была сегодня однозначно не первой. Отзыв?
А не нужно было так напиваться. Глядишь, и до крыльца бы дополз, столь же невозмутимо ответила наемница и продержалась целую секунду, прежде чем с визгом бросилась в объятия поднявшегося из-за стола мужчины.
Какими ветрами, девочка? спросил Чиро Хонрадо, «Слон» в просторечии, когда с бурными приветствиями было покончено.
Хотелось бы сказать, что попутными, но я бы не стала утверждать, ответила Джетта и подозвала служанку, чтобы заказать еду. А ты?
Малышка, у тебя в роду точно троллей не было? Всегда поражался твоей способности отвечать на вопрос так, чтобы не сказать вообще ничего. Я жду клиентку. В телохранители подался на безрыбье.
Дождался. Похоже, я твоя клиентка. Запястье покажи.
Так эта хреномундияне болячка? облегченно произнес Слон, когда увидел подобный рисунок на руке девушки. А то я второй день по знахарям бегаю. Все на меня как на больного смотрят, но утверждают, что я абсолютно здоров. Одна только как увидела, так колени бухнулась и завопила: «И-избранный, бла-бла-бла, да хранят тебя Бо-оги, бла-бла-бла». Ужас.
Да, расслабься, отмахнулась Джетта, и дождавшись, пока розовощекая подавальщица выставит перед ней закуски, продолжила: Это просто метка магического контракта.
Магическая метка У тебя странные представления об основаниях для расслабления, сказал Чиро и почесал бритый затылок. М-да Чешуя себе, «бабёнка» хохотнул он и рассказал напарнице про то, как получил контракт.
Нет, ну не мужичонка уж точно, рассмеялась Джетта. И ты прав: удовольствия в нашем прейскуранте довольно специфические. Хотя, думаю, будет весело.
Разговор вновь прервался, на этот разради принесенного горячего.
Куда мы идем?
Ох, проще рассказать, куда мы не идем, проговорила воровка и вгрызлась в поджаренную куриную ножку.
Вот, я же говорил! Ответила, называется, недовольно пробубнил Слон и допил эль. Он перевернул кружку над ртом, похлопал по дну, выдавливая последние капли, и поманил подавальщицу, ткнув пальцем в пустую емкость.
Джетта ничего на это не ответила, с аппетитом поглощая еду. После того как с пищей было покончено, а в желудке появилось приятное ощущение наполненности, она спросила у наемника:
Чиро, прости, но, может, мы с тобой, того, в нумера?
Ты воспылала недоверием к окружающим или страстью ко мне? он кокетливо приподнял бровь.
Всего лишь не хочу, чтобы меня приняли за помешанную.
Чиро допил эль и, приобняв напарницу, двинулся к лестнице на второй этаж. Девушка спиной чувствовала направленные на них понимающие взгляды, но ей было глубоко плевать.
* * *
В крохотной комнатушке было сумрачно. Слон довольно растянулся на узкой кровати. Джетта осмотрелась в поисках, куда бы примоститься.
Я весь внимание, сказал Чиро и похлопал рукой рядом.
Нет уж. Я хочу видеть твое лицо в процессе, хмыкнула Джетта, присаживаясь на хромой табурет возле стола.
Тогда могу предложить позицию сверху.
Могу ответить встречным предложением идти в задницу, но боюсь, ты можешь истолковать его превратно. Мне казалось, ты хотел меня выслушать?
И выслушать тоже, Слон весьма правдоподобно изобразил на лице невинность, но, заметив недовольный взгляд собеседницы, поднял руки: Всё-всё-всё. Рассказывай, куда мы идем.
Тут важно не куда, а за чем. А идем мы, друг мой, за Карающей Дланью.
Хо! Чиро даже сел от неожиданности. А отчего же сразу не за пером Жар-Птицы? Или, скажем, Ковром-самолетом? развеселился он.
Сама удивляюсь. Но, с другой стороны, какое нам дело до того, что заказчик верит в сказки? Джетта легкомысленно пожала плечами. Деньги нам платят за факт доставки, а не приемки. Работает, не работаетпретензии не к нам, а к источникам информации. Верно?
Это тебе заказчик сказал?
Нет, заказчик нам в этом смысле на редкость неболтливый попался, посетовала воровка. Он лишь дал описания предметов и назвал тех, у кого их найти. Но сложить два и два я в состоянии.
Дай, я тоже попробую. Вдруг получится?
Сомневаюсь, снисходительно ответила Джетта и подмигнула. Ладно. Что ты знаешь о Карающей Длани?
То же, что и все, Чиро вновь вытянулся на кровати, закрыл глаза и чуть нараспев, как в Храме, произнес: «И было их трое: Пресветлый Воин, и был его путь прямым, а шаг твердым; Дева Ночи, и был ее путь извилист и полон тайн; и Третий Бог. Воин принес закон и порядок, плащом своим укрыв хранителей их от бед и невзгод, и стал покровителем Светлых. Дева посеяла семя знаний, и взросли из него мудрость, хитрость и коварство. И сказала Дева: защитой стану тому, кто принял семя мое, и стала покровителем Темных. Третий Бог принес Силу. И отдал ее всем, кто просил его, не деля на Темных и Светлых. И сказал: «Используйте Силу во благо, по разумению ли, по закону ли. А кто нарушит слово моё, покараю того Дланью своей, молнии изрыгающей. И падет тот замертво, но восстанет, повинившись». Как-то так, вроде.
Прямо по Книге Веры. Слово в слово. Впечатлена. А еще что?
Оттуда же, наемник вновь закрыл глаза, «Протянул Длань свою Двухцветный, и полыхнул в ней Глаз Пантеры алым светом, и оскалились зубы ее, и молния сверкнула меж клыками. И Хвост ее ожег плетью грешников, и были два жала у него на конце. Кто во Зло силу свою направил, неся горе и хаос, и не раскаялся, тот наземь пал, и не поднялся больше».
Воровка знала Хонрадо чуть ли не с того самого момента, когда попала на улицу. Сначала он был «сеньор Хонрадо», потом «дядя Чиро», потом «ну и гад же ты, Слон». И всё это долгое знакомство не подготовило Джетту к тому, что циничный наемник может по памяти цитировать священные тексты.
А я думала, ты в Богов не веришь, потрясенно выдала она.
Я в них и не верю, Чиро открыл глаза и подмигнул. Но это не повод, чтобы о них не знать.
Есть что-то в этой мысли, согласилась Джетта. Так вот, первый предмет, который мы должны позаимствовать у владельцев, Плеть Двухцветного. Черный шнурок, не веревка и не кожа, а на конце его подвеска с двумя стерженьками. М-м? она протянула руку ладонью вверх, будто предлагая Чиро взвесить. ВторойРубиновый Глаз. Черный цилиндр тяжелее железа, с красным камнем. И третий: Огненный Кадуцей. Жезл с оскаленной головой пантеры в навершии, она раскрыла вторую ладонь. Ну, как? Сколько получилось?
Получилось столько, что не унести, поморщился Чиро, вновь резко сел, укладывая ноги крест-накрест на степной манер. Может, свалим, пока не поздно? он сложил на груди руки.
Поздно, Чиро. Поздно, вздохнула Джетта, переведя взгляд в маленькое мутное окошко. Метка исчезнет только тогда, когда будет выполнен контракт.
Да и пёс с ней.
Слоник, дорогой, хочешь, покажу тебе одну игрушку? Джетта вынула из внутреннего кармана куртки плотный, сложенный вчетверо листок и развернула его на кровати перед напарником. Видишь две темно-зеленые точки? Это мы.
* * *
Дамиан добрался до летней резиденции дель Пьёро, когда солнце уже пошло к закату. Не самый крупный, но мощный в своей неприступности замок возвышался на холме. В низине у его основания ютились домики крестьян и обширные поля, местами еще зеленые. Аквилеро встретили, как дорогого гостя. Приготовили купальнюочень кстати. Дамиан взмок по дороге, хоть выжимай камизу. Хорошо еще, погода была облачной. Было бы ясноон бы запекся в кольчуге. Днем еще шпарило совсем по-летнему. После омовения гостя пригласили на ужин. Хозяин предпочел промозглой, как это водится в старых замках, обеденной зале открытую террасу на крепостной стене.
Вид на закат открывался умопомрачительный. Особенно под молодое красное вино и прожаренного на вертеле барашка. Утолив первый голод, Дамиан, наконец, счел приличным перейти к делу.
Ну-с, поведайте мне, Сельмо, что за путешествие вы затеяли в эти непростые времена? спросил он, вытянув уставшие ноги.
Вы заблуждаетесь, Дамиан. Это не моя затея. Я такой же наемник.
Лицо дель Пьёро было бесстрастно. Пусику подумалось, что именно таким в представлении большинства должен выглядеть Пресветлый: высокий, крепкий, с правильными чертами лица в обрамлении пепельных кудряшек и прямым взглядом. Мощь и безупречность. Образ портил лишь отпечаток высокомерия, но, учитывая статус молодого человека, ничего удивительного в нем не было.