Видимо, мое дыхание действительно было слишком громким. Настолько, что мои попытки взять себя в руки не остались незамеченными Айсайаром.
Просто дыши, прошептал он. Глубоко: вдохвыдох, вдохвыдох.
Седоволосый немного задержался, и, когда я поравнялась с ним, перехватил мою руку. Айсар сжал ладонь сильнее, когда я выдыхала, и немного ослабил давление, когда я вдыхала. Постепенно я уловила ритм, он почти руководил моим дыханием.
Это было странно. Я краснела и костерила себя еще больше, но продолжала дышать в унисон с этими сжатиями и ослаблениями. И действительно, через минуту подобных манипуляций, я почувствовала, как мое сердцебиение постепенно замедляется, дыхание становится ровным и спокойным, а руки уже не дрожат, как у алкоголика со стажем. Я хотела выдернуть руку, раз больше мне не нужна помощь моего учителя, но это сразу показалось глупым и не благодарным. «За его поддержку я могла хотя бы не шарахаться он него», решила я. «В конце концов, это ничего не значит».
Еще через полсотни шагов коридор резко взял влево, став значительно шире. Факелов тоже прибавилось, а в стенах то тут, то там стали появляться дверные проемы и ниши явно декоративного назначения. Даже мне, девушке, знавшей о приключениях только из фильмов об Индиане Джонсе и Джеймсе Бонде, стало очевидно, что здесь шансы встретить людей гораздо возросли. Мы стали идти медленнее и тише. И, как оказалось, совершенно не зря, потому что через дюжину метров мы вдруг услышали отдаленные голоса и шаги, которые явно приближались к нам.
Мой учитель среагировал значительно быстрее, чем я, впихнув мое несопротивляющееся тельце в одну из ниш, находящуюся в достаточной отдаленности от ближайшего факела. Силу Айсар не особо рассчитывал, поэтому я едва не расквасила нос о заднюю стену нашего убежища. Ниша была узкая и не очень глубокая, поэтому влетев в нее лицом вперед, развернуться я уже не имела возможностисзади меня прижал Айсайар, практически вдавив меня в каменную кладку. Я скорее почувствовала, чем увидела, что он накидывает капюшон, пряча серебристые волосы, а трость просовывает между мной и стеной, невольно обнимая меня таким образом за талию. Своими лопатками я чувствовала узлы на веревках, которые были вставлены в капюшон толстовки седоволосого, а животомкаждый его палец, зажимавший трость. Положение, в котором мы сейчас находились было крайне двусмысленным и, к моей досаде, волнующим. Я попыталась сдвинуться хотя бы на миллиметр, но была еще более прижата твердым телом своего спутника. Теперь заметить нас было практически невозможно.
Я прижалась щекой к холодному камню в надежде, что эти ощущения хоть немного освежат мои бушующие чувства. Тем более, что шаги уже приближались, как и голоса. Вскоре мы уже могли различить слова. Говорили два мужчины, и один был явно чем-то недоволен, о чем и сообщал второму. Их беседа отвлекла меня гораздо лучше шершавой стены.
Как не вовремя, как не вовремя, казалось, что голос принадлежит старику. Еще бы пара дней и мальчишка подох бы сам и отдал бы нужную силу! Надо было перевезти его раньше.
Вы же не знаете, что за сила в нем пробудится, отвечал второй голос, аудиально значительно моложе первого. Вдруг он убил бы не только себя?
Молчи, глупец! Послышался глухой звук, мне почему-то сразу представилось, как старик огрел молодого каким-нибудь фолиантом, или свитком, или еще чем другим. Он сказал, мальчишка будет управлять гранями! Он сказал, что мальчишка будет равен по силе богам. Значит и силы он сможет отдать почти как бог.
Но Рох-а-Шуон ведь не бог, голос дрогнул.
Ты глуп и ограничен, а еще нелеп в своих сомнениях, старик был категоричен.
Когда же пробудится его сила?
Скоро, главное, чтобы его не нашли раньше. Иномирцы уже третий день в Рирлоне, у нас осталось не так уж много времени, старик замолчал, и, похоже, остановился. Ты чувствуешь, чем-то пахнет?
Я замерла, боясь даже вздохнуть, от страха быть обнаруженной. Айсар почувствовал мой ужас. Я ощутила, как его голова чуть склонилась, и не гладко выбритая щека потерлась о мой висок, успокаивая и напоминая, что я не одна.
Нет, не чувствую, ответил молодой, а я непроизвольно выдохнула.
О боги! Как ты глуп!
Шаги удалялись, а голоса продолжали в том же духе, пока совсем не затихли. Айсайар медленно отодвинулся от меня, выпуская из незапланированных объятий.
Ну, по крайней мере, мы теперь знаем кого искатьРох-а-Шуон, я полагаю, сын или еще какой родственник здешнего правителя, тихо порадовался мой спутник. И еще мы знаем, что в кармане мы пробыли почти три дня. И что вся непонятная нынешняя ситуация совсем не случайная.
Я правильно понимаю? Начала осторожно я. Силу этого пробуждающегося кто-то хочет использовать для того, чтобы увеличить свою, так?
Да, все верно.
Мы так же тихо продолжили свой путь по коридору. Я продолжала размышлять над только что услышанным, пытаясь ухватить за хвост ускользающую догадку.
Когда мы были в кармане, ты сказал, что никто не обладает такой силой, способной сплести подобный клубок из нитей. Я на секунду остановилась. Айсар, а может ли эта сила быть получена в результате смерти пробуждающегося?
Лед смотрел на меня долгие несколько секунд.
Учитывая расстановку сил в мирах, только так и может, судя по всему, его лицо стало мрачным. Есть кто-то, кто находит пробуждающихся даже раньше, чем я их чувствую.
А все ли пробуждающиеся подходят на эту роль? Продолжала выпытывать я.
Айсайар думал на этот раз несколько дольше.
Нет, нужен кто-то такой, кто мог бы служить как бы призмой для преломления Силы из внешней во внутреннюю.
Такой, как я? Я же могу управлять нитями Силы, Я чувствовала возбуждение, от всех мыслей и догадок, роившихся в моей голове. Что было бы со мной, если бы ты не пришел вовремя?
Тебя бы разорвало, от переизбытка силы, лицо Айсайара было несколько обескураженным.
А если бы ты перенаправил эту силу в себя, тебя бы тоже разорвало?
Менянет.
А почему ты не можешь взять эту силу сам?
Потому что это против законов природы! Воскликнул он. У всего этого силового хаоса есть свои законы и порядки. Например, я не могу взять больше Силы, чем того требует мое тело и душа, она просто не польется в меня. Пробуждающийся поглощает такое количество Силы, потому что он как бы вступает в борьбу с Внешней Силой. Если он выживет, он сможет научиться ее контролировать, но, если Внешняя Сила почувствует слабость пробуждающегося, она поглотит его незамедлительно.
Ты говоришь так, будто Внешняя Сила живая, удивилась я. Как будто у нее есть интеллект.
Так и есть. Подтвердил Айсайар. Она порождение Единого и только он может ей приказывать и менять что-то в ее законах.
Я долго молчала, обдумывая сказанное седоволосым, и только хотела было спросить, кто такой Единый, и, если только он может управлять внешней силой, как это делают разрывающие грани, но коридор снова резко ушел вправо, и мы чуть не вылетели в огромный зал, в котором молча и как-то нервно расхаживали около двадцати человек в полном обмундировании. Айсар попытался втолкнуть меня обратно в коридор, но увы, я не обладала ни его проворством, ни скоростью мысли. Растерянная я была обнаружена сразу несколькими солдатами, которые тут же выхватили из-за пояса какие-то колюще-режущие предметы, лишь отдаленно напоминавшие известные мне мечи.
Ой, вырвалось у меня.
Айсайар лишь обреченно вздохнул, и, перехватив свою трость посередине, выступил вперед меня. Геройствовать я не собиралась, поэтому за спину моего защитника спряталась гораздо проворнее, чем десятью секундами ранее за угол. Несколько солдат начали все так же молча обходить нас по широкой дуге, угрожающе расчерчивая «мечами» пространство впереди себя.
Прости, пискнула я, из-за плеча седоволосого.
Ничего, не оборачиваясь, успокоил меня мой спутник. Зато появился шанс испробовать новые возможности.
Через секунду я поняла, что именно он имел ввиду. Росчерк синего пламени, вырвавшегося из трости, и оружие солдат обледенело настолько, что они непроизвольно выпустили его из рук. Удивление, смешанное с опасением, а у некоторыхс мрачной решимостью, отразилось в их глазах.