Яркие блики свечей трепетали на ее белоснежной коже, играли в темных волосах, оттеняли прекрасное лицо, сияли в золоте широкого ожерелья.
Глаза девушки были открыты, но в них не мелькало даже проблеска мысли. Спокойные, безмятежные очи равнодушно взирали на происходящее.
Неожиданно, тишину подземелья нарушил громкий возглас:
Virgos!*
Virgos! повторили стоящие у алтаря.
Virgos sempiternus!**снова послышался одинокий голос.
Virgos sempiternus! громко выкрикнули мужчины.
Свечи ярко вспыхнули и мгновенно погасли. Несколько секунд в подземелье царила полная тьма, а потом под потолком загорелась тусклая масляная лампа, и ее свет выхватил из темноты высокую, укрытую длинным плащом фигуру.
Мы собрались здесь сегодня, братья, чтобы совершить очередной обряд, глухо произнес неизвестный. Лицо его было закрыто черной маской, из-под которой неестественно ярко блестели светлые глаза. Вы готовы к нему?
Готовы, раздалось под низкими сводами.
Нет ли в ваших сердцах сомнений и страха?
Нет.
Не живет ли в них недостойная жалость?
Нет.
Да будет так, удовлетворенно пророкотал неизвестный.
Он протянул руку, на которой нестерпимо сияло крупное темное кольцо, и указал на алтарь.
Придите, братья, отпейте из чистого источника и примите живительную энергию.
В тот же миг мужчины склонились над неподвижной девушкой, тишину подземелья разрезал пронзительный женский крик, но спустя минуту все стихло, и в склепе снова воцарилась тишина
***
Резко распахнув ресницы, Катя с трудом сделала вдох. Сон. Опять проклятый сон! Господи, когда уже это все закончится?
Как же она устала Устала от непонятных видений, устала бояться, устала вздрагивать от каждого шороха и выискивать в толпе тех, кто снится ей в кошмарах.
Натянув на себя одеяло, она попыталась успокоиться. Все хорошо. Это всего лишь сны, и нет никакого повода сходить с ума. Подумаешь, подземелье! Ну и что? Фигуры в плащах? Бред! Меньше надо ужастики смотреть.
Она бодрилась, не желая признаваться себе в том, что напугана. Ужасно, до чертиков, напугана. Холод, сковавший ее тело во сне, проник и в реальность, заставляя дрожать и кутаться в теплое покрывало.
Старые механические часы деловито отсчитывали минуты, а она смотрела на них и думала о том, как не хочется выбираться из теплой постели и идти на работу. Правда, спустя некоторое время, переборов себя, она все же поднялась и поплелась в ванную. Сил не было, настроениятоже, но разве это кого-то волнует? Впереди ее ждал очередной рабочий день.
***
Катерина, зайди ко мне.
Катя невольно вздохнула. После нудной конференции, испортившей и без того не радужное утро, она и на минуту не присела. Сплошная беготня и нервотрепка. То девчонки из планового отдела перепутали документы, то кладовщик, Николай Безухов, пришел на работу нетрезвым и принялся рыдать, жалуясь на весь мир. А потом еще и бывшую жену шефа принесло!
И Катерине пришлось со всем этим разбиратьсяискать бумаги, успокаивать Безухова, держать оборону кабинета. Последнее, кстати, было самым трудным. Наученная горьким опытом, она знала, что Элину к Александру Павловичу допускать ни в коем случае нельзя. Истеричная красотка обязательно устроит очередной скандал, а свое плохое настроение босс выместит на подчиненных. Причем, даже разбираться не будет, виноваты те в чем-либо или нет. Влепит выговор, и все! Нет уж, пусть лучше бывшие супруги общаются где-нибудь в другом месте! Катя еле уговорила обиженную дамочку покинуть приемную и лишь после этого облегченно вздохнула. Кажется, обошлось! Но сейчас она готова была застонать от разочарованиятолько устроилась за столом и сняла неудобные туфли, как шеф снова вызывает ее к себе. Ну вот что за невезение?!
Открыв дверь кабинета, Катерина прошла к столу босса и негромко спросила:
Александр Павлович, вам что-нибудь нужно?
Почему-то ей всегда сложно давалось общение с шефом. Вроде, не первый день работает, а внутри до сих пор сидит то неприятное чувство, что появилось при знакомстве с Амбарцумовым.
Присядь. Разговор есть.
***
Александр небрежно указал рукой в сторону кресла и окинул свою сотрудницу внимательным взглядом. Он заметил и усталое выражение ее лица, и попытку скрыть беспокойство за доброжелательной улыбкой, и привычный ежедневник, стиснутый в руках. Алекс еле слышно хмыкнул. Надо же, а ведь девчонка до сих пор побаивается! Полгода уже работает, а все равно смотрит с опаской. Что ж, с интуицией у нее все в порядке. Не зря опасается, хоть и думает, что он ничего не замечает! Амбарцумов прищурился, наблюдая, как девушка идет к стоящему в углу комнаты креслу. Хороша Все при нейи фигурка аппетитная, и личико смазливое. Жаль, что не удалось попользоваться. Как не вовремя Терсенов заглянул! И чего ему на Кипре не сиделось?
***
Катя опустилась на мягкое сиденье и вопросительно посмотрела на босса, пытаясь понять, о чем будет разговор, однако Александр Павлович не спешил его начинать. Он задумчиво поглядывал на нее и медленно перебирал пальцами нефритовые четки. Крупные зеленоватые бусины неторопливо скользили в его ухоженных руках, нарушая хрупкую тишину кабинета чуть слышным глуховатым звуком.
Катерина, я хочу попросить тебя о небольшом одолжении, заговорил, наконец, Амбарцумов.
Да, Александр Павлович.
У меня есть один близкий друг, шеф расслабленно откинулся в кресле, но Катя видела, как напряженно стиснули его пальцы зеленые бусины четок. Очень близкий, многозначительно подчеркнул он. Так вот
Амбарцумов внезапно замолчал, не сводя с Катерины тяжелого взгляда темно-карих глаз, и она едва удержалась от того, чтобы не передернуть плечами. Не нравилось ей, когда начальник так смотрел. Обычно это не сулило ничего хорошего.
Ему срочно нужен секретарь, продолжил Александр Павлович. Пойдешь? Ненадолго. Всего на пару месяцев.
Катя удивленно посмотрела на шефа. Это что же, ее, как какую-то крепостную, новому барину передают? Ничего себе!
Катенька, я понимаю, что мое предложение выглядит несколько странно, в голосе Амбарцумова зазвучали вкрадчивые нотки. Но поверь, Терсеновне тот человек, которому можно отказать, он впился взглядом в лицо Катерины и веско добавил: Соглашайся.
Александр Павлович рывком поднялся из-за стола и принялся расхаживать по кабинету, а Катя задумчиво наблюдала за ним, пытаясь понять, почему ей так не нравится предложение босса.
И в чем будет заключаться моя работа? после небольшой паузы спросила она.
Ничего нового, скупо ответил начальник. Все то же, что и здесь. Разница только в некоторых нюансах производства.
Он остановился у окна и задумчиво посмотрел вниз, на забитый стоящими в пробке машинами проспект. Четки, все с тем же глухим стуком, быстро скользили в его пальцах.
Соглашайся, Катенька, бросив на Катю какой-то нечитаемый взгляд, повторил Амбарцумов. Поверь, я умею быть благодарным. И потом, «Интелком» довольно крупная компания, с обширным рынком сбыта и внушительными связями, и тебе, в будущем, может пригодиться опыт подобной работы. Не век же в приемной сидеть.
Я могу подумать? поинтересовалась Катерина.
Разумеется, кивнул Александр Павлович. У тебя есть несколько минут.
Катя вскинула на босса удивленный взгляд. Так мало?!
Ты пойми, нам нужно решить этот вопрос как можно быстрее, правильно понял ее недоумение начальник. Если согласишься, то уже завтра с утра Терсенов будет ждать тебя в своем офисе.
Катерина задумчиво покачала головой. Что и говорить, особого выбора у нее не было. Отказывать начальству чревато, а с работой нынче не густо и вряд ли удастся так сразу найти что-нибудь подходящее. Да и с деньгами у них все еще напряг.
Катерина, тут не о чем раздумывать, словно услышав ее мысли, сказал Амбарцумов. Он подошел к Кате и положил руку на спинку ее кресла. Ты прекрасно справишься. Тем более что ничего нового делать не придется. Та же работа, что и здесь.
Хорошо, решилась Катерина. Я согласна. Только у меня есть небольшое условие.
Что за условие? насторожился шеф.