Знахарство, ведовство и целительство, как производные от магии, так же для тебя закрыты. Псина у тебя умница, но не фамильяр. Ты её не чуешь абсолютно, хотя она тебя с полумысли ловит, просто разбалована, так что ты и не друид, и не оборотень. Это три.
Одно радуетне оборотень
Общение с духами и потусторонним миром исключается; у реки крутились несколько русалок, ты их даже не заметила. В транс так и не вошла, а проснись в тебе дарникакие воспоминания о доме не отвлекли бы. Стало быть, не спирит, не гадалка, не потенциальный некромант. Четыре. Она тряхнула получившимся кулаком. И вот смотрю я на тебя, такую бесталанную, и думаю: как ты здесь выживешь вообще?
Га-ала, тяну я. Так всё плохо? Что же делать-то? И почему назад нельзя? Просто назад? Ведь я здесь совершенно лишняя, кому я тут нужна?
Отодвинув окончательно пустую чашку, она взирает на меня с жалостью, подперев щеку ладонью. Нора тем временем в очередной раз впустую вылизывает посудину, напивается из близстоящего ведёрка с водой и, подумав, плюхается мне на ноги. Шумно вздыхает и закрывает глаза.
Очень не люблю читать новичкам эту вводную лекцию, говорит вдруг ведунья. Но что поделать, придётся. Чтобы не было этих бесконечных «отчего» и «почему», давай-ка, я вывалю на тебя всю инфу сразу, а ты по ходу пьесы задавай вопросы, но только безо всяких истерик типа «не может быть». Потому что многое из того, что ты слышишь, будет страшно, неприятно и нежелательно к пониманию.
Она раскрывает портсигар с монограммой на крышке и, чиркнув длинной толстой спичкой, зажигает свечу.
Люблю от свечки прикуривать, назло всем приметам. С жадностью затягивается и, как мне кажется, сдерживает кашель. Ну, слушай. Вначале было Слово.
Я теряю дар речи. Гала от души хохочет.
Не пугайся, это я для небольшой разгрузки. Получилось ведь! Давай сначала.
Свеча мигает синим, огонёк сжимается, выправляется.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Сейчас уже трудно сказать, что первично: новая Близзардовская игрушка, по подобию которой начал формироваться наш Мир, или идея Мира, населённого монстрами и приснившегося однажды в страшном сне джентльменам Адаму и Пирсу одновременно. Это вопрос из серии: что было раньшекурица или яйцо? В любом случае, здесь тебе многое окажется знакомым. И в том числеперсы, для которых новая специализацияне что иное, как условие выживания.
Адам и Пирс? Знакомые фамилии, но никак не могу припомнить.
Тонкие пальцы Галы простукивают папироску. На запястье блестит чешуёй изумительной красоты татуировка: малахитовая ящерка спит, обвившись вокруг руки и уронив головку на собственный хвост.
По образу и подобию? медленно говорю. Постой Да, вспомнила: Адам и Пирсоснователи компании Близзард, это ж я на сайте Дьяблы читала! А при чём здесь они? Погоди, выходит, этот мирвоплощение компьютерной игрушки? Что за ерунда!
Гала пресекает мой монолог лёгким движением руки.
Договорились женикаких «не может быть» и так далее! Просто прими как факт, что я тебе говорю, легче будет свыкнуться. У нас об этом далеко не самые последние умы спорят. Одни за то, что якобы коллективное мышление игроков-фанатов вызвало к жизни новообразование среди миров, которых, как тебе известно, бесчисленное множество и которые плодятся воображением писателей, режиссёров и разных психов. Другая версиячто информация из нашего мира, сформированного, устоявшегося во вселенной, вдохновила джентльменов, которых я назвала, на создание игрушки. Но факты таковы: в этом мире, как и в одной из самых популярных на Земле игр действуют те же персонажи, существуют похожие локации, бродят монстры, идеально заточенные под каждого игрока. Раздаются и выполняются квесты. Получаются бонусы. Тамкак здесь, здеськак там, и не спрашивай меня, почему. Конечно, есть и различия: игра обновляется гораздо медленнее, а у насжизнь с её реалиями и отступлениями, расхождения ты увидишь сразу. Но суть одна: раз ты сюда попалаты играешь. Твой главный бонуспортал домой.
Это значит У вас тут маги, некроманты и друиды? ошеломлённо говорю. Настоящие? Вот на какие способности ты искала? И и варвары здесь, и эти, как их
И эти тоже. Причём с разветвлением умений. Можешь встретить друида-стихийника и друида-оборотня Впрочем, их здесь зовут оборотниками. Есть маги и магини со своими школами по конкретным стихиям, есть амазонки-копейщицы, лучницы и фуризонки. Продолжать?
Какое-то время молчу.
Зачем вам вообще это всё нужно? наконец говорю. Вы что, тоже в свои ролёвки играете?
Гала стряхивает пепел в ракушку.
Если бы ролёвки, голуба, разве я штопала бы тут каждого второго попаданца? Думаешь, нам самим это нравится? Слушай, однако, дальше пойдёт собственно лекция.
Наш Мир, как и многие миры, представляет собой энергетически замкнутую систему. Ведунья изображает руками некую сферу. Мир-вампир, который не может сам производить энергию. А кушать-то хочется. Приходится воровать. Он закидывает щупальца в соседние миры, там и кормится. Обитатели этих миров интересуют его только с одной точки зрения: сколько в них дармовой энергетики. Это и есть его жратва, то, чего он сам производить не может: энергетика душ, выложенная на алтарь Игры С Большой Буквы.
Если ты, как выражаются, подсела на Дьяблу, ВарКрафт и тому подобную дребеденьсерьёзно так подсела, на профессиональном геймеровском уровневсё: на тебе сигнальный маячок нашему Миру: я вся твоя! И он присасывается. Иногда на чуть-чутьесли у человека здравое чувство меры, он посидит у экрана в охотку и вовремя свернётся. Но чаще Мир припадает к жертве всерьёз и надолго. Не видела ни разу, как тот, что за экраном сидит, есть-пить отказывается, жуёт, что под руку попадётся, общается только в чате с такими же шизанутыми? Ему игра и папу, и маму затмевает, и друзей, и реальную жизнь, в конце концов. Вот такого Мир рано или поздно высасывает досуха, а под конец и оболочкой закусывает. Телом. К себе перетягивает. И тут начинается самое интересное.
Что?
Мирвернее сказать, местный Демиургразвлекается. Он же перетащил к себе профессионала, для которого экстрим, играэто уже наркотики, случись чтоэти парни и в раю спросят: а кто желает пройтись в команде? Он делает из попаданца какого-нибудь Героя. Перса. Наделяет его навыкамив произвольном порядке, чтобы было интересней, и заставляет играть. Раздаёт квесты и Миссии, луты и награды, меняет локации и природные условия, усложняет уровни. Общие для всех этапы таковы: три Квеста проходных и один Финальный. Пройдёшь Финалсчитай, отработал энергию на свой перенос, а заодно и Мир потешил, иди теперь на все четыре стороны. Если финальный квест не осилишь, но останешься живазависнешь здесь навсегда. Неудачники ему неинтересны, ты пополнишь собой запас местного населения и своими знаниями из другого мира, глядишь, ещё какую-нибудь пользу принесёшь.
Ерунда какая-то! шепчу я. У меня вдруг начинают трястись губы. Гала предостерегающе поднимает палец.
Второе предупреждение! Не дёргайся и дослушай.
Отчего-то у неё никак не получается затушить окурок, наконец, она просто испепеляет его взглядом. Кажется, ещё немногои вспыхнет стол, так полыхают её глаза.
Хочешь вернуться? Она наклоняется ко мне. Сыграй с Ним. Развлеки Его. Пройди Миссию.
Нервно тащит новую папироску подрагивающими пальцами. Змейка на запястье пульсирует багрянцем, хотя совсем недавно была зелёной. Нора, обеспокоенная повышенными интонациями, вскакивает и косится на меня: всё ли в порядке? Я нетвёрдой рукой глажу её по голове.
Извини, вдруг говорит Гала. Потому и не люблю это объяснялово. Как вспомню, скольким уже все мозги продолбила, и себе тоже, и даже не знаюдошли они до Финала, те, кто согласились, или сгинули по дороге. Только о тех могу рассказать, кто в квест не пошёл. Здесь тоже жить можно, и нормально жить, ты это усвой.
Давай дальше, прерываю. И машинально тяну папироску, хотя завязала ещё во время беременности. Гала бросает мне через стол зажигалку.
На каждый квест, в том числе и Финальныйдесять дней, говорит уже спокойно. Итого сорок. Сороковник, на местном жаргоне. Пройдёшь Финалвыйдешь к своему порталу, и свободна от всех обязательств. Возвращайся, куда захочешь и к кому захочешь. Не пройдёшь этот вариант я уже осветила.
Табак слишком крепок, и я закашливаюсь.
Не затягивайся сильно, ты к таким не привыкла, без фильтра-то. Надо было раньше тебя предупредить Гала тушит окурок, тянется за новой папироской, но, подумав, кладёт её обратно. С треском захлопывает портсигар.
Мне нельзя оставаться, тупо говорю я. Нельзя. Какой Сороковник? У меня дети одни, я же тебе говорила, нет у нас больше ни бабушки, ни дедушки, никого из родни вообще! Ты представляешь, что с ними будет? Они несовершеннолетние ещё! Ведь, не ровён час, по детдомам раскидают или по опекунам, это при живой-то мне!
Не боись, всё предусмотрено. Наш Мир чрезвычайно гуманен. В последнее слово ведунья вкладывает достаточно желчи. Твои стенания по оставленным в прошлой жизни обязательствам не должны мешать в квестах. Какой из тебя игрок, если ты, вместо того, чтобы, к примеру, артефакт ценный добыть, голову ломаешь, в порядке твой бизнес или не угнали ли машину, что ты посреди дороги оставила перед самым порталом? Вот чтобы ты стопроцентно знала, что без тебя твой мир не рухнет, что ты вернёшьсяи будто бы и не уходила, для этого с тебя уже снята копия и отправлена назад. Вместо тебятутошней.
Как это? Клон, что ли?
Гала морщится.
Не клон. Мир называет их Проекциями. У каждого, если ты знаешь, есть Эго, личность, душаназывай, как хочешьи вот эту сущность Мир как бы раздваивает. Представь, что порталэто зеркало. Ты проходишь сквозь него, на какую-то секунду сливаешься со своим отражением, а затем вы меняетесь местами: ты-настоящая идёшь дальше, ещё не зная, что попала в мир иной, ты-Проекция возвращаешься домой. Это несколько упрощённо, но сам механизм пока объяснить невозможно. Твои дети все эти сорок дней будут бок о бок жить с проекцией, с Ванессой-второй.
И даже не заметят разницы? недоверчиво спрашиваю.
Не-а. Гала встаёт, перемещает остывший чайник на плиту. Вы ж с ней одно и то же. Пример с зеркаломтолько пример, на самом деле она абсолютная твоя копия, и не только телесная: в мыслях, в чувствах, в привычках это всё ты. И на работе она за тебя отчёты будет делать, и с детьми нянькаться, и, если у тебя назначен день свадьбы, запросто замуж выскочит, не переживай. Просто в твой сороковой денькак раз после Финалаона исчезнет, и ты займёшь её место самым естественным образом. Ну, память только тебе не пересадят, так что придётся как-то объяснять временную амнезию. Да, напомню, этот вариант прокатывает в случае прохождения Финала в твою пользу. А если проиграешьМир найдёт способ, естественный, как проекцию ликвидировать: сердечный приступ, пьяный водитель, кирпич на голову К чему такие сложности? Да чтобы какие-то там причинно-следственные связи не нарушались, на которых завязано развитие твоего мира, чтобы не было эффекта бабочки, как у Брэдбери. Поняла? Ты молчи, молчи, усваивай, мне в этом месте нарочно приходится болтать подольше, чтобы вы, зелень, могли обдумать всё как следует. Вот, значит, как Побеждаешьдомой. Не побеждаешьостаются твои дочки сиротами.
У меня тоскливо ноет под лопаткой. Я смотрю, как свивается в кольца табачный дым, как отклоняется в сторону сквозняком Будто у меня нет другого занятия.
Почемуя? наконец, спрашиваю. Блин, какой банальный вопрос Гала, в самом деле, я-то почему тут оказалась? Я ж не геймер, хоть игры и люблю, но мне хватает и получаса, и то раз в неделю. Нет во мне ни азарта, ни тяги к приключениям, и навыков никаких нет, не гожусь я в Герои, хоть ты тресни. Я трусиха, я толстая, в конце концов, мне и лет-то уже сорок с хвостиком, ну какие квесты? На кой я здесь?
Вот, говорит проникновенно Гала. Именно этот вопрос я себе задаю уже полдня. И, знаешь что? Она выдерживает паузу. По всему выходит, что тебятакой, какая ты естьздесь быть не должно. Не знаю, почему.
Гала, что же мне теперь делать?
Она постукивает по столу костяшками пальцев. Смотрит задумчиво в окно. Потом на меня.
Раз уж ты так непременно хочешь вернутьсявыход у тебя только один. Через Сороковник. И решить, принимать тебе его или нет, нужно прямо сейчас. Потому что счётчик тикает и твой второй день в самом разгаре.
Глупость какая. Какая глупость. И я в это верю?
Я принимаю, говорю онемевшими губами. Что? переспрашиваю, потому что Гала зрит так, будто это не я, а лягушка какая-то заговорила человеческим голосом. Я принимаю этот ваш чёртов Сороковник. Если только это действительно единственный выход.
Она смотрит на меня долго.
Пальцы сейчас обожжешь, вдруг сообщает. Возьми лучше новую прикурить.
Я поспешно гашу окурок.
Не хочу. Хватит. Делать-то что?
Гала вертит в руках портсигар. Открывает. Захлопывает. Не оборачиваясь, кидает за спину, в оставшийся незакрытым ящик комода. И вид у неё какой-то потерянный. Неужто и действительно многих ей пришлось спроваживать так же, как и меня, в неизвестность? На мгновение мне становится нехорошо, но я беру себя в руки.
Говоря откровенно, не ожидала, говорит онато ли одобрительно, то ли насмешливо. Думала, придётся валерьянкой отпаивать, утешать
Может, и придётся, только не сейчас. У меня отходняк замедленный. Я детей не могу бросить, Гала. Мне нужно вернуться любой ценой. Ты только скажи ещё раз: это действительно единственная возможность?
Она снова смотрит в окно.
Гипотетически есть ещё кое-что, неохотно говорит. Не смотри так, это один шанс из миллиона. О нём и упоминать не стоило бы, просто тут все играют честно, и я умалчивать не должна. Если кто согласится пройти квесты за тебятвоё счастье. Но только где ж ты найдёшь такого добровольца? Считай, что нет у тебя другой возможности. Прости. Всё, что я могу для тебя сделатьснабдить информацией и помочь обустроиться. Тебе надо где-то жить, есть-пить, готовить снаряжение в дорогу, а для этого нужны деньги.
Я готова застонать. Ещё и это! Где я тут за такой короткий срок работу найду?
А как ты думала? Гала переходит на деловой тон. Мир придерживается традиций: на момент перехода сюда у попаданца в кармане ни одной монеты не должно быть. Чтобы деньгами обзавестись, либо сразу бери задание, зачищай какую-нибудь локацию и продавай затем трофеи, либо иди трудиться. Она снова постукивает по столу. Придётся действовать по шаблону, а если что пойдёт не такимпровизировать. Как ты поняла, я тут вроде куратора. Встречаю, провожаю. Советую, лечу, утираю сопли. Посылаю на х когда сильно достанут, потому что тоже человек и терпение моё ограничено. Так что договорим сейчаси отправлю я тебя в автономное плавание. Насчёт посоветоватьсявсегда пожалуйста, в любое время суток, а за ерундой не приходи.