Агенты, пояснил Аргент, поймав ее удивленный взгляд. Сегодня вы станете самой дорогой реликвией королевстваодаренный техномаг. Конечно, вас нужно охранять должным образом.
На очередном повороте к ним присоединился и Дерек. Уна узнала его светлые волосы, увидела знакомый золотой плащ, и сердце ее неистово забилось. Он будет рядом, когда Король вольет в ее кровь этот странный дар! Он будет охранять ее! Значит, ничего дурного с н ей не случится, Дерек просто не позволит этого! «Он честный, смелый и верный, и на подлость неспособен, уговаривала себя Уна. Значит, все будет хорошо».
Процессия их благополучно вышла из академии и беспрепятственно миновала подъездную аллею. Уна и опомниться не успела, как ее шелковые туфельки пересчитали все ступени лестницы, ведущей к воротам, за которыми их ожидала карета, и один из агентов угодливо распахнул перед ней дверцу с блеснувшим на ней алым гербом.
Отдернулась бархатная занавеска, показалась рука в белой перчатке, и Уна, обмирая от волнения, вложила в нее свою ладонь, принимая помощь. Один из агентов помог ей подобрать складки платья и магического черного плаща, и девушка легко вспорхнула по трем ступенькам в карету.
Добро пожаловать на борт, грубо произнес знакомый голос, и Уна, усевшись на удобное мягкое сидение, в полутьме разглядела блестящие светлые глаза Демьена и его черный волосы, падающие на лоб.
Принцмрачный, хмурый и сердитый, на сей раз был одет как и подобает принцу. На Демьене был белый мундир, расшитый тонкой, как изморозь, золотой вышивкой, наглаженные брюки, которые он, по всей вероятности, боялся помятьи оттого сидел как деревянный, и натертые до блеска остроносые туфли. Его кружевной роскошный галстук, по всей вероятности, ужасно ему мешал, Демьен то и дело оттягивал его, словно тот был колючим шарфом и натирал ему шею. В руках, затянутых в бальные шелковые перчатки из такой ослепительной ткани, что, кажется, и песчинка была бы заметна на них, Демьен растерянно вертел бальную белую полумаску, сверкающую позолотой, вещь абсолютно ненужную и скорее выступающую в роли украшенияесли учесть, что на его плечах лежал алый, как кровь, плащ.
Его Высочество Алый Принц
Его высочество не любит балы, посмеиваясь, произнес Аргент, устраиваясь на сидении рядом с Уной. По единому щелчку его пальцев его техноброня соскользнула с девушки, ссыпалась к ее ногам и замерла там, собравшись в пантеру.
Чего в них хорошего, буркнул Демьен, отворачиваясь к окну. Но Уне подумалось, что у плохого настроения принца иная причина. Это она едет к Королю, а онк отцу. И, вероятнее всего, Алый Король спросит с принца за все его проказы строго спросит
На них можно танцевать, произнесла Уна. Демьен с удивлением воззрился на девушку, словно впервые ее видел.
Ты хочешь танцевать? переспросил он с таким выражением в голосе, словно даже не подозревал в Уне человека, которого можно заподозрит в любви к танцам.
Конечно, она хочет танцевать, вместо нее ответил Аргент, посмеиваясь. Неужели вы откажете девушке в это малости, Ваше Высочество? Несколько танцев когда еще ей удастся попасть во дворец?
Ну, хорошо, хорошо, процедил сквозь зубы Демьен, мучительно возводя очи горе.
И обязательный комплимент, не отставал от Демьена Аргент. Его голос стал нудным, скучным, как у престарелого репетитора, который зимой обучал Уну игре на рояле, и Демьен снова несчастно вздохнул, закатывая глаза и строя недовольные рожи.
Очень мила, словно попугай, механическим голосом, произнес он заученный комплимент, и Уна едва не рассмеялась.
«Тяжко быть принцем, подумала она. Все со всех сторон поучают и дрессируют!»
Однако Аргент остался доволен Демьеном.
Отлично, похвалил он изнывающего принца. Вы само обаяние и деликатность. Значит, договорились? Несколько танцев, пока мы дожидаемся аудиенции у Его Величества.
* * *
Полумаску свою Демьен отдал Уне, буркнув что-то вроде «тебе нужнее», и был совершенно прав. Когда они, рука об руку, лишь появились в дверях бального зала, угодливо распахнутых перед ними слугами, все придворныекак один, склонились перед их парой, лишь завидев алый плащ на плечах Демьена.
Чувствуешь свое положение, произнес Демьен вполголоса, важно шествуя по натертому до блеска паркету, меж склоняющихся перед ним людей. Тебе, в отличие от них, не надо ползать передо мной на брюхе. Цени мою доброту.
Уна была счастлива. Несмотря на ворчание принца, несмотря на волнение, которое нет-нет, да накатывало на нее удушливой волной, она была совершенно счастлива, ослеплена дворцовой роскошью, светом, блеском зеркал, позолоты, натертого пола.
И это она идет рука об руку с принцема Демьен, несмотря на свое недовольство, все же припомнил о своем высоком положении, гордо выпрямил спину, приосанился, и теперь не походил на того хитрого паршивца, каким показался Уне в первый день знакомства.
За толпой наряженных придворных Уна мельком рассмотрела агентов в серой форме академииони все еще сопровождали и охраняли ее. Конечно, танцевать они не будут, им это просто запрещено. А вот смотретьэто обязательно. И Уна едва не рассмеялась, на миг выхватив взглядом из толпы страдающее лицо Дерека. Демьен церемонно, по-бальному, обнимал Уну за талию, прижимая тонкий атлас к ее телу, но этого было достаточно, чтобы Дерек просто воспламенился от ревности. Это было видно по его крепко сжатым губам, по сдвинутым светлым бровям. Ревность кубиками льда плавала в его светлых глазах, и Уне это ужасно нравилось.
Думаю, в пару танцев они сговорятся, думая о чем-то своем произнес Демьен, сжимая ладонь Уны и притягивая ее к себе ближе. Пару кругов по залу, и этот вальс вам станет ненавистен, дорогая. А еще вы узнаете о себе много нехорошегонапример, что у вас накладные волосы. Или длинный нос. Ну, или что танцевать вы не умеете. Среди придворных дам куча завистниц. И просто любительниц почесать языком.
Я прекрасно танцую, горячо возразила Уна, смеясь одними только глазами. А всем завистницам я могу ответить ишь одно: пусть у меня длинный нос и фальшивые волосы, но зато я танцую с принцем, а онинет!
Резонно, с ухмылкой ответил Демьен, и вальс закружил их.
Надо отметить, что и танцевал Демьен неплохопри всей его нелюбви к дворцовым премудростям и этикету. Даже очень хорошо; легко кружа девушку по залу, он ни разу не сбился с такта, ни разу не наступил ей на ногу, и иногда Уне казалось, что она не касается пола ногами, а это Демьен ее несет, кружит над блестящим паркетом.
Они проносились мимо дам и кавалеров, стоящих вдоль стен, и чем дальшетем уверенней улыбки расцветали на их лицах. Демьен расслабился, перестал походить на деревянное чучело, скованное неудобством, которое доставляла ему одежда, его движения стали гибкими, плавными и красивыми.
Кривые ноги, суфлерски произнес Демьен услышанную от кого-то фразу. Вранье, конечно. Ноги у тебя красивые.
Огромные бородавки под маской! отвечала ему Уна, заливаясь хохотом. У твоих придворных слабо с фантазией, очень!
Плоская задница, продолжил список сплетен Демьен. Но это, кажется, уже у меня.
Фальшивый жемчуг. И вставные костяные зубы! заговорщически шептала Уна, делая страшные глаза, и оба хохотали во все горло, продолжая кружиться по залу, возбуждая все новые нездоровые шепотки и сплетни.
Аргент и его пантера очутились среди придворных внезапно. Один поворот головы, и вот его черная фигура уже стоит там, где только что его не было. Он смотрел на танцующих очень спокойным взглядом, молча, никак не выдавая своей заинтересованности персоной Уны и даже чуть улыбаясь. Но единого взгляда на магистра было достаточно, чтоб обжигающее волнение снова накатилось на девушку. Она затрепетала в руках Демьена так, что он, ощутив ее дрожь, тоже глянул в сторону Аргента, и его рука крепче сжала Уну за талию, словно принц хотел прижать ее к себе, безотчетным движением оградить ее от ректора, ожидающего конец танца.
Пора, шепнул Демьен. Смех погас в его серых глазах, он гляну в побледневшее лицо девушки с тревогой. Ты же не боишься? Не бойся; все пройдет отлично. Не бойся