Такими вещами не шутят, Иоанна. Вы уже решились на что-то определённое?
Нет, тушуюсь, это я не о себе. Просто вдруг подумала: если жёны некромантов имеют право выбирать между бездетностью и опасными родами, выходиткто-то всё-таки готов рискнуть? Хоть их и мало, некромантов, но всё же род их не переводится, и, как я слышала, бывает иногда по двое-трое детей в семье
В стремлении подарить дитя любимому человеку женщина иной раз пренебрегает здравым смыслом. К счастью, среди некромантов есть маги особо высокого уровня, которые, присутствуя при родах, способны удержать душу роженицы и не дать ей покинуть тело. Вашему свёкру, например, помимо собственной супруги обязаны жизнью не менее дюжины матерей его клана.
Дону Теймуру? недоверчиво переспрашиваю. Что, в самом деле? Нет, если вы так говоритеконечно Но, значит, некроманты сведущи и в медицине?
Скажем так: в устройстве человеческого организма и основах физиологии. Им хватает. Каждому своё. Доктор предупреждающе прикладывает палец к губам. Разговорчивостьхороший для женщины признак, я бы даже сказалсимптом выздоровления, но не увлекайтесь, дорогая. Я вас покидаю, наконец. До завтра.
* * *
К вечеру, заработав ломоту в боках, понимаю: лежать больше не могу. Похоже, я совершенно оклемалась от потрясений и теперь свежа, как огурчик, несмотря на то, что день близится к концу и всем послушным пациентам пора готовиться баиньки. Сестричка Диана перед уходом так настоятельно желала мне выспаться, будто от этого зависело благополучие всей моей дальнейшей жизнь. "Вы помните, дорогая, что сказал доктор Персиваль? Покой и отдых, отдых и покой!" О-о, забыла! Уйти-то она ушла, а у меня совсем из головы вылетело, что надо бы попросить её составить мне компанию
Что ж, в конце концов, я не ребёнок, чтобы и пяти шагов не ступить без присмотра, как-нибудь справлюсь. Ужасно хочется походить по травке, да и просто походить Решительно отбрасываю одеяло. Голова не кружится, чувствую себя до неприличия хорошо. Восприятие странно обострено, и всё, что я испытываю, доставляет несказанное удовольствие: шелковистость навощенных паркетин под ногами, прохлада воды из стакана, оставленного Дианой на столике, похрустывание накрахмаленной салфетки, которой промокаю губы. Хорошо чувствовать себя живой.
В платяном шкафу нахожу то, на что и рассчитывала: одежду. Снимая с плечиков рубашку, замечаю знакомый предмет в новеньких кожаных ножнах, сиротливо подвешенный на крючке рядом с курткой и поспешно отвожу глаза: не хочу видеть ничего, напоминающего о тяжёлой ночи, о портале.
Несмотря на сумрак в палате, снаружи светлее. Мне и нужно-то полчаса, успею вернуться до темноты. Сквозь стеклянную дверь там, "на воле" призывно белеют берёзы, взяв в полукольцо лужайку, прорезанную дорожкой, и я, наконец, выхожу на открытую террасу. Деревянные широкие ступени сбегают прямо в траву.
Вновь обостряются чувства, мир так реален и так настойчиво о себе заявляетхрустом песка под ногами, тёплым ветром, гомоном воробьёв над просыпанной горстью пшена, грибной сыростью из-под кустов Вдыхаю полной грудью этот вечер. Я жива. И я ни о чём не жалею. Может, где-то там, в параллельной реальности, другая Ива-Иоанна-Ванесса, умчалась с Васютой навстречу иной судьбе, и проживут они долго и счастливо, если только можно быть счастливой, бросив детей Но явыбрала остаться. И, наконец, приняла этот выбор.
Нырнув в берёзовую аллею, не думаю ни о чём, наслаждаясь прогулкой. Летят навстречу первые паутинки бабьего лета, редкие пушинки одуванчиков Тишина и покой. Но вот негромкие голоса где-то впереди, за деревьями заставляют меня притормозитьи завернуть к ближайшей скамейке. Впишусь-ка в пейзаж, глядишьи не попадусь никому на глаза.
Нагретое солнцем сиденье ещё не остыло. Подбираю с него несколько сбитых ветром тонюсеньких берёзовых веток. Зелёные серёжки легко разминаются, оставляя на пальцах чешуйки-катышки и горчащий запах; почти такой же аромат, только более насыщенный, царил в кущах замка Кэрролов. И немного тянуло влагойкаштановые кроны густы, под ними любит селиться сырость И вот уже словно воочию я вижу себя на знакомой поляне возле озера.
Вижу-то вижу, только вот странностьу меня вроде был вечер, а здесьбелый день На миг прикрываю глаза, но мираж не исчезает, более тогостановится чётче. Вот они, мои девчонки, бегают по берегу босиком, и не одни, а с Гелей и Абигайль-младшей, а под деревьями, за большим чайным столом, благополучно разместилось всё среднее и старшее поколение Кэрролов и дель Торресовкузины Аурелия и Мирабель, драгоценный сэр Майкл с сёстрами и зятьями, старинные приятели Теймур и Джонатан, и конечно же, братья-некроманты: наречённый мой супруг и самый лучший в мире деверь. На коленяхне пойму, у кого, у Маги или Николасаёрзает крепенькая сероглазая малышка, рыженькая, кудрявая, и азартно лупит зажатой в пухленьком кулаке палочкой по столу, норовя попасть в чайное блюдце, а Магада, точно, он! смеясь, каждый раз успевает отодвинуть и спасти хрупкую вещицу.
Дай ты ей хоть разок попасть, огорчённо говорит Николас. Ведь скуксится сейчас, начнёт плакать Принцессочка наша, злой папка не позволяет разбить такую красивую штучку, да?
И бровью не поведя, суженый вновь подвигает блюдце, но на сей раз с нарочитым запозданием, и вот ужеба-бах! летят во все стороны осколки драгоценного фарфора. Братья хохочут, маленькая принцесса заливается, сверкая двумя верхними молочными зубами. Солнце весело скачет на атласных лентах чепчика, расшитого бисером и мелким жемчугом.
Вот это удар! с гордостью отмечает Николас. Ничего не скажешь, крепкая рука!
Это у неё наследственное, подавившись смехом, добавляет Мага, от мамочки
Прямо над ухом раздаётся смутно знакомое цоканье, наваждение рассеивается. С трудом прихожу в себя, а сердце до сих пор частит. Что это было, что? Отблески ушедшего Дара? Нет, вряд ли: ни особой яркости картин, ни эффекта присутствия, как бывало раньше, скорее всегомимолётное виденье, отвечающее затаённым помыслам. Просто на какой-то миг подумалось: может, и в самом деле получится жить вот так: большой дружной семьёй, как было когда-то, пока судьба не отняла у меня разом почти всех? Вот подсознание и отмерило, и выдало в точности по заказу.
А ленточки на чепчике у дочки
у дочки!..
были не моей работы, это точно Кто-то ещё расшивал
Откуда ты взялся? вздрогнув, спрашиваю у бельчонка, который обнюхивает моё ухо и со спинки сиденья уже бесстрашно карабкается на плечо. Смотри-ка, не боишься! Привык к людям?
Пушистик делает сальто и преображается прямо в полёте, и вот уже на колени ко мне шлёпается шустрая ящерка.
Аркаша! подскакиваю я от неожиданной догадки и озираюсь. Ты где?
Я не могла обознаться: у меня веские причины помнить именно этого фамильяра. А ежели фамильяр тут, да ещё такой довольныйне иначе, хозяин рядом.
Да вот они мы! Голос оборотника слышен прямо за спиной. Пугать тебя не хотелось, вот я Кешку вперёд и запустил. Он тебя первый почуял, сразу настучал, что ты тут бродишь.
Ваня-а! Лора, перегнувшись через спинку скамьи, едва не душит меня в объятьях. Ну конечно, как это Аркашаи без неё. Ох, Ванька, как я рада тебя видеть! Легко сиганув через препятствие, плюхается рядом и снова лезет обниматься. Какая же ты молодец!
Ло! одёргивает Аркадий. Прекрати сейчас же прыгать и тискать, что ты, как девочка, ей-богу!
Прости, отвечает та без тени раскаянья. Совсем забыла. Не переживай, за девять месяцев привыкну. На, забирай своего остолопа, он уже обожрался, видишьспит на ходу?
Ящерок обиженно пыхтит у неё в горсти, а сам тем временем как-то подозрительно ко мне принюхивается. Поспешно прикрываю грудь ладонью.
Э, э! Не надо меня исследовать! Аркаша, в самом деле, пригляди за ним, а то по старой памяти сунется, куда не надо Да он у тебя подрос, что ли?
Точно. Друид с удовольствием кивает. Протягивает руку, и шустрый питомец, пробулькав что-то забавное на прощанье, втягивается под рукав, очевидно, намереваясь залечь в спячку, потому как брюшко изрядно набито. Заметила? Причём за пару дней подтянулся, после того, как мы в одной пещере побывали Ну, да ладно, об этом после. Ты-то как?