Ты из-за Доротеи? спросила Сайлит.
Да.
Бетдек не удивляло, что сестры знают причину ее визита. Главный камергер шпионил для всех. Она лишь надеялась, что Властелину этот человек не докладывает.
Бетдек рассказала обо всем, что знала, но не о том, что подозревала.
Что нам делать? спросила она.
Исчезновение Доротеи касалось их, хотели они того или нет. В последнее время Властелин был особенно подозрителен, и не без причины. Оказалось, что у него больше врагов, чем можно было подумать. Ему вполне могло прийти в голову, что и семья Сеньяк замышляет предательство. Каждый из ее членов, вырвавшись из-под его власти, унесет с собой частичку его могущества. Украдет то, что по праву принадлежит ему.
Продолжай поиски, ответила Сайлит. Мы сделаем так, что тебя не вызовут. В гневе им легко управлять. А новости с рубежей такие, что его гнев пройдет не скоро.
Бетдек завидовала способности сестер в любой ситуации хранить самообладание. Сама она была не готова к встрече с безумцем.
Сайлит добавила:
Рано или поздно ему придется узнать, но лишь тогда, когда все его мысли будут заняты новым сокрушительным поражением. Этот день обязательно наступит, и нам понадобятся любые, даже мельчайшие, детали, чтобы навязать ему нашу версию событий.
Бетдек кивнула. Зависть к сестрам все разгоралась. Это они, а не Властелин на самом деле правят Владычеством.
Теперь иди, сказала Сайлит.
Бетдек ушла, размышляя, почему Ардат не произнесла ни слова. Жизнь Ардат идет в постоянном жестоком соперничестве с Сайлит. У нее должны быть свои идеи.
Или ситуация настолько плоха, что спорам не осталось места? Такое сложно представить. Бетдек и без того убеждена, что все катится к чертям.
9. Наши дни: Костяная пыль
Военная кампания закончилась. Погода стояла мерзкая. Народу в «Темной лошадке» было до черта. Работы на всех солдат не хватало. Жене и сестре Маркега Зораба приходилось помогать официанткам. Некоторые распутники надеялись, что к ним присоединится и его аппетитная дочь Сора.
Масло выругался, увидев последнюю карту. Он сдавал сам, но это не помогло. Удача обходила его стороной.
Костоправ, ты все выигрываешь, а сам мрачнее тучи.
Кошмар всю ночь снился. Никак в себя не приду.
Молчун жестом спросил:
Тот же самый?
То же воспоминание. О времени, когда я был заключен в Башне. Подробности улетучились с пробуждением, но ужас остался. Третью ночь подряд.
Масло усмехнулся:
Должно быть, твоя милашка тебя вспоминает.
Старый сплетник.
Прекрати, сказал Молчун.
Мой ход. Я раскрылся с одиннадцатью очками. Масло снова выругался. Молчун просто помотал головой. Причиндал, игравший вместо Одноглазого, притворно утер слезу.
Когда бранное поле не бранное? спросил он.
Чего? прокряхтел Масло. Какая-то тупая загадка?
Неудивительно. У Масла с загадками беда. Он эти орешки молотком и мечом раскалывает.
Одноглазый так сказал, когда мы последний раз с ним говорили.
Я огляделся. Из колдунов в трактире был только Молчун.
А где, кстати, Гоблин с Одноглазым? спросил я.
Их ученика Третьего тоже не было. Он обычно не упускал возможности накачаться пивом. Немудрено, с такими-то наставниками.
Молчун сдал карты. Масло взял свои, будто боялся обжечься.
Раз обоих нет, жди беды.
Двое колдунов всегда что-то замышляли, но не всегда вместе. Сидевших за столом охватило дурное предчувствие. Причиндал пробормотал:
Точно жди беды.
Молчун мрачно кивнул.
В этот весьма неподходящий момент Зораб поставил на стол кувшин пива и буркнул:
Мухи объявились.
Не желая оставлять бар без присмотра, он тут же ретировался.
Я сбросил семерку пик. Причиндал забрал ее, выложил комбинацию пять-шесть-семь-восемь и сбросил красную пятерку. Значит, у него в руке либо туз, либо двойка. Масло с Молчуном уже выложили все тройки и четверки, и Причиндал бы взял их, если бы захотел. Никто не жаловался на свои карты. Темы для разговора тоже внезапно закончились. Все сосредоточились на игре и выпивке.
В пивную вошел Дохломух. Высоченный, кожа да костино образ был бы неполон без лишних ног и глаз. Он распахнул плащ, и оттуда вылетел целый мушиный рой.
Причиндал повторил:
Когда бранное поле не бранное?
Я понял, что в зависимости от контекста этот вопрос можно истолковать по-разному.
Дохломух. Настоящее имяШоре Чодроз, колдун-полковник с большими полномочиями из штаба восточной армии. Дар, ниспосланный Черному Отряду Взятой по имени Шепот. Истинную цель своего визита он не разглашал. Говорили, что этот типбесноватый человеконенавистник. Наши главные колдуны пропали как раз после его приезда. Прозвище Дохломух привязалось к нему, когда наш Лейтенант, увидев его высокомерную рожу и сопровождавшего его огромного телохранителя, промолвил: «Этот и двух дохлых мух не стоит».
В отместку Дохломух призвал гораздо больше мухживых и весьма кусачих.
Масло сдал. Остальные втянули голову в плечи. Ох и рассердится кто-то!
Я невольно встретился взглядом с Дохломухом, в очередной раз удивляясь, как тому удалось сохранить целыми зенки. На левой половине его лица красовался огромный иссиня-багровый шрам, протянувшийся со лба до подбородка, но не затронувший глаз. Вероятно, кто-то приласкал его алебардой.
Он направился к нам. И Ой! Дело плохоон насторожился. А взволнованный колдунсущество пренеприятнейшее.
Но не мы были причиной. Нас он просто презирал, хотя на всякий случай не отпускал далеко телохранителя. Знал, на что способен Отряд.
Кстати, а где сейчас Канючий Зоб?
Дохломух указал на нас с Молчуном:
Вы двое, за мной.
Черт. Заваривается дрянная каша.
С вещами.
Я всегда таскаю с собой лекарскую сумку. Нельзя предугадать, когда понадобится заштопать какого-нибудь оболтуса.
Дохломух направился к выходу. Он не мог даже представить, что мы не подчинимся.
Молчун вышел на улицу и замер. Я уткнулся ему в спину:
Эй! Кончай выкаблучиваться!
В последнее время Молчун повадился замирать в самых неожиданных местах, будто мим.
В этот раз дело было в ином. В погоде.
Налетевший с севера ветер бросал нам в лицо снежные хлопья.
Дохломуха непогода не беспокоила. И он, в отличие от нас, не был пьян. На холоде мне сильно захотелось помочиться, но колдун рявкнул:
Идем!
И я пошел.
Канюк ждал нас снаружи в полном боевом облачении. Даже старомодный каплевидный щит где-то раздобыл. Выглядел он изможденным, будто долго мучился животом.
Он был настоящей скалой. Таким ребятам обычно дают прозвища Кроха или Мелкий Кто-Нибудь, и особой подвижностью они не отличаются. Однако этот ходячий шкаф был невероятно проворен, чудовищно силен и вдвойне умен по сравнению со своим хозяином.
Его прозвали Канючим Зобом за узловатую шею и массивный кадык. Потом имя сократили до Канюка.
Он был немногословен. Зато любили его так же сильно, как ненавидели Дохломуха. Канюк утверждал, что побывал вместе с Отрядом в нескольких серьезных переделках, включая битву при Чарах.
Дохломух зашагал по улице. Мыза ним. Я надеялся, что мне не придется долго терпеть.
На самом деле мы вполне могли послать Дохломуха куда подальше. Официально мы ему не подчинялись. Но он был на короткой ноге с Шепот, а той только дай повод насолить Отряду. Кто знает, сколько еще он будет путаться у нас под ногами. Вдобавок мне очень хотелось узнать, отчего так разволновался колдун-паук.
Алоэкрупнейший город на сотни миль вокруг, но весьма компактный. Мы следовали за Дохломухом не более трети мили, к огражденному зданию из красного кирпича на побеленном известняковом фундаменте.
Вон. Колдун указал на гору коричневого меха на сухой клумбе между фундаментом и поребриком.
Шерсть и мертвые цветы колыхались на ветру.
Выглядит полуживым, заметил я.
Молчун ничего не сказал. Канюк схватился за живот.
Кто это? спросил я.
На барсука не похоже. Животное слишком крупное, да и окрас не тот. Для медведяслишком маленькое, и не водятся в здешних краях медведи.
Не знаю, ответил Дохломух. Но чую магию.