Если и вели, как это понять?
Тут не поспоришь. Но все равно подумай.
Я подумал. Ответ остался прежним.
Если не считать, что Одноглазый вдруг перестал врать, добавил я.
Колдун-коротышка уже несколько недель не мухлевал в карты и не придумывал подпольных схем обогащения.
Приму к сведению. Раз Одноглазый не врет, то наверняка он что-то задумал и не хочет привлекать внимания.
Капитан?
Я взволновался. Если Старик берет официальный тон, значит он видит серьезную, требующую решения проблему.
Я все думаю о визите Хромого. А ты его помнишь?
Как такое забыть? У меня до сих пор кальсоны не отстирались.
Вы хитро все обстряпали. Умело. Но до меня дошла правда. Что, если дойдет и до Хромого?
А кто ему расскажет?
Среди нас друзей у него нет, это верно. Но дело в другом. Тут и не нужен доноствой план сам себя раскрывает.
Ох
Мне стало ясно, кто нас выдал. Я сам. Ведь я все записываю в Анналы. Старик изредка их почитывает.
Сосредоточься. Хромой куда-то увозил Гоблина и Одноглазого. На два дня. И мы об этом забыли.
Я-то не забыл. Гоблин тоже вспомнил, когда я ему рассказал. Но он не помнил, что делал в эти два дня.
Костоправ, не спускай с них глаз. Раз в деле замешан Хромой, жди подлянки. И другим передай, чтобы ни на секунду не оставляли этих двоих без присмотра.
Заметят и разозлятся.
Плевать. Может, хоть дурью перестанут маяться. Выполняй приказ.
Я в раздумьях вышел. Беседа с Капитаном выбила меня из колеи.
Что он задумал? Неужели правда волнуется за этих дураков и надеется, что слежка обуздает их непредсказуемый нрав?
Мы уже давно торчим в Алоэ. Одноглазый мог что-нибудь выкинуть просто от скуки.
Тут до меня дошло. Старик четко все выразил, а я пропустил мимо ушей. Одноглазый перестал вести себя как Одноглазый, и началось это после того, как Хромой улетел на своем ковре на запад.
По дороге в город ко мне прицепился Крутой:
Отлыниваешь от дела? Заметил, что ты не заглянул в лазарет.
Об этом я и не подумал.
Вдруг тебя там человек пятнадцать дожидаются?
Разве что уставших от муштры симулянтов.
Многие жалуются на головокружение.
Не слышал таких жалоб. Ко мне приходят только с грибком, вошками и триппером. А в последнее времятолько с грибком. У местных храмовых проституток никакой заразы нет. Если кто-то скажет, что у него триппер, я даже не взгляну. Пускай верещат, когда мочатся.
В чем тебе, Костоправ, не откажешь, так это в безграничном человеколюбии.
Что-то было не так.
Крутой тоже это почувствовал:
Мы в Алоэ или где? Куда народ подевался?
На улицах было почти безлюдно. Ветергорячий, сухой и грязныйвсе усиливался. По дороге катились клочья сухой травы.
Я сбавил шаг и вынул нож, пожалев, что нет при мне оружия посерьезнее. Крутой отошел вправо, чтобы нас не смогли уложить одной атакой, и тоже обнажил нож.
Клубок травы едва не прилетел мне в грудь. Я дважды полоснул его и почувствовал себя как дурак. Но расслабляться было рано.
Ветер стих. Трава перестала летать. Возникли и тут же рассеялись пыльные вихри.
Плевать, что там говорит Молчун. Я боюсь.
Крутой лишь фыркнул. Он был настроен на драку, а не на размышления.
Чертовщина какая-то. Неспокойно мне, пробурчал я.
Просто ты не доверяешь Алоэ.
Золотые слова. Это чересчур приветливый город. На меня не бросаются из каждой подворотни. Люди искренне благодарят, когда я лечу их детей. Ценят спокойствие и порядок, которые принес им Отряд. Сообщают о любых злодеяниях.
По приказу Капитана наши бойцы работают в полях и на стройкене для того, чтобы завоевать симпатию, а чтобы лишний раз не буянить.
Ты прав, признался я. Чем дольше Госпожа оберегает нас от неприятностей, тем сильнее чувство, что мы вот-вот окунемся в дерьмо с головой. Всякие ужасы мерещатся.
Перед нами закружился и растаял пыльный вихрь. Крутой не обращал на такие мелочи внимания.
Через пятьдесят шагов будешь в безопасности.
Все верно. Ровно столько оставалось до «Темной лошадки». Буквально рукой подать. А когда я расслабился, то увидел вокруг людей и понял, что на улице мы не одни.
Мы вошли в трактир. Мой час еще не пробил.
Крутой, надо бы мне обзавестись каким-нибудь хобби.
В трактире не оказалось ни Гоблина, ни Одноглазого. Зато был наш третий колдун, Молчун. Играл в тонк на своем привычном месте. Ему составляли общество Масло, приятель Крутого, и Эльмо. Несколько солдат следили за игрой.
Сержант, и ты сачкуешь? спросил я Эльмо.
В яблочко, черт побери. Старик совсем из ума выжил.
Может, и его этот город допек.
В смысле?
Крутой объяснил:
У Костоправа мурашки по коже оттого, что в Алоэ все такие дружелюбные и приветливые.
Он из тех, кто смотрит в зубы дареному коню, кивнул Эльмо.
Облюбованное Одноглазым место, где проще мухлевать, было занято Причиндалом.
Костоправ, садись, я выхожу. Устал проигрывать.
Вид у меня, наверное, был чересчур озабоченный. Молчун жестом показал, что готов подвинуться.
Я признался:
Покоя не дает мысль о том, что грядут большие неприятности. Мне едва ли не хочется, чтобы они наконец начались.
Совсем спятил, заключил Эльмо. Околесицу несет.
Костоправ, много думать вредно, добавил Масло.
Эльмо с ним согласился:
Вот что с людьми делает образование. Ну, чего там Старик хочет?
Беспокоится о Гоблине с Одноглазым. Думает, Хромой с ними что-то сотворил.
С запада не было вестей? спросил Эльмо.
Нет.
Послания из Башни обычно передавались воздушными курьерами. В случае чрезвычайной важностичерез Гоблина. Но после отбытия Хромого летучих ковров мы не видели.
А из главного штаба?
Уже ближе. Депеши оттуда привозили конные гонцы.
Нет никаких вестей. Смотри не сглазь. Я бы предпочел, чтобы о нас совсем забыли.
Молчун поддержал меня, подняв вверх большой палец, после чего сдал мне просто ужасные карты.
Колода пошла по столу. Делались ставки, забирались выигрыши. Завязался разговор о том о сем.
Если бы я был Госпожой и хотел отправить Капитану тайное послание, то сделал бы это через Шепот, сказал Эльмо.
Тебе что-то известно?
Просто мозгами шевелю.
Мы повернулись к Молчуну. Недовольный всеобщим вниманием, он жестами показал:
Чую опасность.
И как я этого не понял? буркнул я.
Успокойся, произнес Эльмо. Тебе сдавать.
Он показал пальцем на дверь. Пришел Гоблин.
Низкорослый колдун втиснулся между Маслом и Эльмо. Сегодня он, как никогда, напоминал жабу.
С севера надвигается сильная буря, произнес он.
Масло сказал:
Может, это от погоды всем не по себе.
С севера? удивился Эльмо. Странно. В это время года здесь случаются бури?
Примерно раз в пять лет. Да еще какие!
Надвигается сильная буря, повторил Гоблин. Костоправ, у меня нарыв. Ты бы взглянул, а?
Прямо здесь? Я пил пиво с жареной курицей и старался поаккуратнее брать карты жирными пальцами.
Приду завтра в приемные часы. Ты, главное, сам не забудь появиться.
Эльмо с Маслом нашли эту хохму смешной.
Да я вкалываю больше всех в Отряде.
Не знаю насчет «больше всех», но в число самых усердных шестисот пятидесяти человек ты входишь, поддел меня Эльмо. А теперь кончай жрать и ныть, играй по-человечески.
Но карточные богини по-прежнему не благоволили мне.
Гоблин, сядешь вместо меня?
Колдун пробурчал что-то неразборчивое. Вид у него был смурной. Неужели нарыв так сильно болит?
Или у него что-то похуже?
Гоблин стар как сам мир. Кто знает, какая гадость могла к нему прицепиться.
Тебе плохо? спросил я.
Нормально. Но с севера буря надвигается.
Масло перебил нас:
Костоправ, бери карты. Надо снять с тебя шкуру, пока ты теплый.
После завтрака я открыл лазарет. Воздух был тяжелым, влажным и спертым. Один из тех дней, когда у всех плохое самочувствие, дурное настроение и никакого желания работать. Вскоре с севера подул резкий холодный ветер.
На осмотр пришли трое. Ни одного симулянта. Двоес очагами фиолетового грибка на ногах. Каждый день он у кого-нибудь появляется. Откуда беретсяникто не знает. Солдаты говорят, что перед возникновением пятен у них кружилась голова. Борная мазь с солью избавляет от грибка за три втирания.