Император мог быть в курсе, что на месте происшествия остались три корабля Валериана, а также прочесть в бортовых журналах, что еще три отозваны. Дальнейшее зависело от состояния, в котором зерги оставили ангар. Отец мог понять, что один корабль угнали, а остальные отправились вдогонку. Возможно, где-то в журналах и упоминалось имя Джейка Рэмзи, но Валериан знал, что Итан не оставит никаких следов информации об археологе и его открытии. Вещи такого рода хранились в голове Стюарта. Которая, к сожалению, уже скатилась с плеч или же растворилась в кислоте, и сомневаться в этом повода не было. Выживших не осталосьни в комплексе, ни на кораблях на орбите планеты.
Я говорил со своим информатором там. Еще до нашествия зергов, сказал Валериан, тщательно подбирая слова. Один из кораблей был похищен за несколько часов до нападения. Возможно, это была некая акция личной неприязни к Стюарту. Мои источники сообщили, что пилот корабля когда-то находилась с ним в романтических отношениях. Возможно, по какой-то причине она привела к нему зергов.
Менгск-старший проворчал что-то раздраженным тоном. Затем произнес:
Зергиэто не стая бродячих собак, которые случайно учуяли запах. До самого последнего момента своих жалких отвратительных жизней они кем-то направляются.
Валериан пожал плечами.
Если их и направляли, то немедленно отозвали обратно. Похоже, они получили то, за чем пришли.
Это, по крайней мере, было правдой. Когда он узнал о нападении, то испугался, что каким-то образом до Керриган дошел слух о случае с Джейком, и она отправила зергов заполучить его. Теперь же на их счет у него не было предположений. Они пришли, обрушились лавиной, принесли то ужасное разорение, синонимом которому уже стало слово «зерги», а затем убрались восвояси.
У Валериана появилась одна догадка, одновременно тревожная и радостная. Все еще стараясь сохранять безразличный вид, он произнес:
Есть один нюанс: некогда Стюарт торговал на черном рынке. Я использовал его в собственных целях, но, возможно, этот наемник был своего рода двойным агентом. Не работал ли он в каком-либо качестве и на тебя?
Арктур на мгновение напрягся и стиснул зубы. Немногие заметили бы: для этого нужно знать императора так же хорошо, как Валериан.
Возможно. Я не знаком лично с каждым из тех, кто на меня работает, усмехнулся Арктур. У тебя таких людей пока что лишь горстка, мальчик мой. Но не беспокойся, скоро я дам тебе большеможет быть, больше, чем тебе по силам.
Валериан улыбнулся. Он не был уверен, что понял правильно. Но хотя бы услышал от императора слово «возможно».
С нетерпением жду сложной задачи, отец. Но если он работал не на тебя, то, может, на твоего врага? Уверен, у тебя их более чем достаточно.
Теперь Арктур нахмурился.
Тоже вполне возможно. Люди и раньше сотрудничали с Керриган.
Император смотрел задумчиво. Валериан же с трудом сдерживал улыбку.
Итан и впрямь мог играть на обе стороны. Теперь это не имело значения. Важно то, что даже после смерти он сослужил Валериану хорошую службу: отвлек Арктура от настоящей цели, которой являлся похищенный корабль.
Полагаю, твои люди уже там? спросил он отца.
Разумеется.
Тогда я отправлю своих на поиски угнанного корабля.
Если считаешь необходимым, сказал Арктур. Как только выяснится что-нибудь еще, немедленно сообщи мне. Я хочу знать всю важную информацию. Особенно о том, что может спровоцировать вторжение зергов на мою территорию.
Валериан кивнул.
Как и я. Стюарт был моим человеком. По крайней мере, он улыбнулся, надеясь, что улыбка получилась достаточно самокритичной, я так думал.
Менгск рассмеялся, а затем его лицо на экране сменилось официальной эмблемой Доминиона.
Валериан был одновременно доволен и недоволен тем, как прошел размен. Он не любил направлять отца по ложному следу, однако знал наверняка: если Арктур доберется до Рэмзи, то уничтожит его. Валериан надеялся, что скоро археолог все же окажется в безопасности в его руках, и проблема с Менгском-старшим перестанет существовать.
Сэр?
Валериан осознал, что несколько минут смотрит на погасший экран. А потом понял, что окликнувший его мелодичный голос принадлежит Девону Старке, и обернулся.
Девон, тепло сказал Валериан, указывая на кресло. Похоже, я выдернул вас с комплекса Стюарта как раз вовремя.
Старке кивнул в знак благодарности и сел. Он чуть-чуть улыбался.
Не в первый раз, сэр. Но да, ваш вызов пришелся весьма кстати. Мы поняли это, когда услышали о происшествии с зергами.
Валериан не стал спрашивать, считает ли Старке, что зерги пришли за Рэмзи. Онипроблема отца, а не его. Ему нужно найти Джейка и Розмари до того, как о них узнает император.
Он обрисовал эту ситуацию Старке.
Их можно отследить, сэр. Все корабли Стюарта оснащены соответствующими устройствами, вмонтированными в навигационные системы. Я знаю, какой опознавательный код нужно искать, призрак постучал пальцами по виску.
Валериан улыбнулся.
Превосходно. Теперь расскажите мне об этой «психической атаке» Не уверен, что знаю, как правильно назвать это.
По осунувшемуся лицу Старке пробежала гамма эмоций.
Я никогда не испытывал подобного, сэр. Вы говорили мне что Рэмзи был атакован протоссом и что ему в мозг против воли загрузили какую-то информацию. Но я не смог бы уловить ее. Расстояние между кораблями было слишком велико. Я ощущал чувство единства. Словно все преграды между людьми рухнули.
Соединение умов?
Старке задумался.
И это тоже, но уже вторично. Я могу мысленно связать себя с вами. Я могу прочесть ваши мысли. Теоретически подключить в эту связь кого-то ещене такое уж большое достижение. Пока что мы не можем совершить подобного, хотя не сомневаюсь, люди вашего отца трудятся над решением этой задачи в поте лица.
Валериан холодно улыбнулся.
Ни малейших сомнений.
Но это было чем-то большим. Сэр, боюсь, вы сочтете меня излишне поэтичным, если я скажу, что это было скорее соединение не разумов, а душ.
Старке говорил мягким голосом, мелодичность которого придавала словам дополнительный резонанс. Руки Валериана покрылись мурашками.
Нет, Девон. Я вовсе не считаю, что это излишне поэтичное сравнение. Но, прошу вас, продолжайтевы говорите о поистине удивительных вещах.
Старке кивнул.
Я знал мысли и чувства каждого человека на шести наших кораблях и каждого человека в комплексе Стюарта. Я Словно я был всеми ими. Каждым из них одновременно.
Каждым? Включая Розмари и Джейка?
Лицо Девона приняло раздосадованное выражение.
Да. Но, боюсь, я оказался неспособен сосредоточиться на Рэмзи так внимательно, как следовало. Я был пойман врасплох и совершенно переполнен всем этим. Могу только представить, каково нетелепатам ощутить нечто подобное. Сэр, я чувствовал их страхи и надежды, знал все их тревоги и секреты. Я почти стал ими.
Затем Старке засомневался и добавил:
И Они стали мной.
Валериан приподнял светлую бровь.
Итак, теперь Рэмзи знает, что у него на хвосте мой призрак.
Если он не предполагал этого ранее, тода, сэр. Полагаю, что знает. Утешить нас может разве что одно: Рэмзи вряд ли с легкостью распоряжается всей доступной ему информацией. Ведь даже я не могу сказать наверняка, что помню, при том, что меня учили таким вещам с детства.
Валериан медленно и задумчиво кивнул.
И вы полагаете, все это было сдерживающим маневром? Этот пси-взрыв?
После колебаний Старке ответил:
Да. Но это было чем-то большим. Это было Сэр, прошу извинить меня, но это было прекрасно. Глубоко волнующе. Если бы все мы могли находиться в том месте, остаться тамто не было бы никакой нужды в империях.
Никогда прежде призрак не позволял себе подобных заявлений, пусть даже его ворчание в адрес императора и было вполне обоснованным и даже ожидаемым: ведь именно из-за решения отца Валериана он едва не погиб. Старке знал, что его шеф борется с теми проблемами, что встают перед всеми детьми великих родителейкак выйти из их тени, не получив удар ножом в спину. Он знал, что престолонаследника интересуют отнюдь не завоевания, а, скорее, культурное развитие. И все же Валериан был удивлен услышать из уст Девона даже столь легкий упрек.